Capítulo 162: Vamos ver quem tem mais coragem

Enquanto murmurava algumas palavras dentro do capacete holográfico, Tang Lang fixou um olhar gélido em sua direção, deixando Qiu Huiyuan momentaneamente perplexo.

Considerando os muitos anos em que trabalhara como agente secreto, se havia algo que ele dominava perfeitamente, era a compostura; ninguém o superava nesse aspecto.

— Você está duvidando de mim? — O olhar do homem de cabelos brancos era límpido. — E qual seria o motivo? Acha que eu diria que, por me sentir ameaçado, escolhi virar um agente duplo? Ou que, devido às pesadas perdas de Migoto Tsuyoshi, o plano foi ajustado às pressas, determinando que, mesmo que eu, um agente duplo de extrema importância, não pudesse retornar à Federação, todas estas pessoas aqui deveriam ser sumariamente executadas?

— Não sei como descobriu que eu trazia uma fonte de transmissão comigo, mas posso garantir que não me curvo a ameaças de ninguém — disse o velho de cabelos brancos com absoluta serenidade. — Para evitar ter de casar e constituir família em Zephen e acabar ficando preso a laços afetivos, sofri um grave acidente de carro quando tinha vinte e oito anos, prestes a concluir meu doutorado, o que me deixou estéril. Tanto o departamento de investigações do Ministério da Defesa de Zephen quanto a Agência de Segurança da Federação possuem registros disso.

Foi isso que me permitiu mergulhar de cabeça nas pesquisas e alcançar resultados brilhantes, e essa foi exatamente a razão pela qual o instituto de pesquisa militar, subordinado aos militares de Zephen, acabou me escolhendo. Não sou um gênio, mas com certeza fui o pesquisador mais dedicado de todo o instituto.

Como você deve saber, embora os transplantes de membros não sejam complicados para a medicina atual, se fosse no seu lugar, você aceitaria usar partes de outra pessoa? Ou preferiria clonar geneticamente duas bolas destinadas a serem inúteis?

A expressão do velho de cabelos brancos era perfeitamente natural. Ele falava sobre a perda da fertilidade como se narrasse a história de outra pessoa.

Tang Lang ouviu tudo aquilo banhado em suor frio. Era evidente que aquele acidente não fora apenas forjado, mas provocado pelo próprio homem. Alguém capaz de planejar e destruir deliberadamente todos os seus próprios caminhos de retorno era, sem dúvida, implacável.

— Sem laços, a única coisa que pode me ameaçar é a minha própria vida. E a vida, você acha que tem tanta importância assim para alguém que, ainda na juventude, teve a coragem de deixar a terra natal por dezenas de anos sem poder retornar? — O brilho nos olhos do homem mais velho carregava uma profunda melancolia. — Sabe por que aceitei o treinamento da Agência de Segurança da Federação e concordei em ser um agente secreto que morreria longe de casa se não cumprisse as ordens? Porque meus pais foram agentes de nível A da Agência de Segurança da Federação. No entanto, eles só podem ser chamados de "ex-agentes"; desde que se infiltraram em Zephen, foram capturados e executados em segredo, desapareceram para sempre dos registros. Com exceção de seus filhos, ninguém mais se lembra dos nomes deles. Escolhi refazer o caminho que um dia trilharam porque assim posso me aproximar deles, mesmo que seja por apenas um ano-luz!

— Suas palavras quase me convenceram, mas preciso dizer: a fonte de transmissão está com você! — Tang Lang levantou a viseira, exibindo um semblante rígido e indiferente.

— Entendi! Finalmente compreendi por que, mesmo fugindo de Zephen sob o pretexto de inspecionar novas armas na fronteira, os zephenianos conseguiram me rastrear com tanta precisão até o planeta Raffi, e como eles conseguiram se antecipar à Federação em todos os preparativos. Apenas quinze horas de antecedência são mais do que suficientes para fazerem tudo antes que os reforços da Federação cheguem. O pior de tudo é que, se me capturarem vivo, poderão usar isso como justificativa para o ataque à Base Militar Aurora, e a Federação será forçada a engolir a seco e abafar o caso — concluiu o homem de cabelos brancos, subitamente compreendendo tudo. — Pelo visto, eles implantam secretamente dispositivos de rastreamento nos corpos de todos os pesquisadores de um determinado nível.

— E eu, no único momento da minha vida em que estive inconsciente, foi quando substituí a tíbia da perna, gravemente ferida no acidente, por uma nova liga metálica — murmurou o velho. — Deve ter sido nessa ocasião que implantaram o microdispositivo de rastreamento!

Dessa forma, tudo fazia sentido. Os zephenianos não eram tolos; além de monitorarem rigorosamente o pessoal dos departamentos de pesquisa militar, recorriam a métodos pouco convencionais. Aquele campo de batalha sem fumaça estava repleto de lâminas invisíveis.

— Você tem uma faca? — perguntou o velho de cabelos brancos repentinamente.

Tang Lang estreitou ligeiramente os olhos e atirou-lhe a faca militar Tiger Tooth.

O homem pegou a arma, deu uma leve olhada de surpresa e a examinou minuciosamente por um longo tempo antes de dizer:
— Uma boa faca, embora já tenha alguns anos. Como conseguiu conservá-la tão bem?

— Passada de geração em geração pelos meus ancestrais, algo vindo da Velha Terra — respondeu Tang Lang casualmente.

— A faca militar dos antepassados deve ser bem afiada! — Comentou o velho enquanto empunhava a lâmina e a pressionava diretamente contra a canela da própria perna.

***

Tang Lang estreitou os olhos, um clarão faiscando em seu olhar. Embora tivesse imaginado essa possibilidade, não esperava que o velho fosse tão resoluto a ponto de tentar cortar a própria pele com uma faca para extrair o dispositivo de rastreamento instalado pelos zephenianos.

A pele sobre a tíbia humana é fina, sem uma camada muscular espessa por baixo, e cortá-la daquela maneira seria indubitavelmente excruciante. Mais grave ainda, seria preciso enfiar os dedos para tatear e procurar o objeto. Apenas por essa força de vontade extraordinária, o homem de aparência pacífica provava o porquê de ter sido escolhido entre milhares para se tornar um agente secreto.

A pele foi rasgada pela lâmina afiada em um corte de mais de dez centímetros. Embora não houvesse grandes vasos sanguíneos ali, a ferida tornou-se uma massa sangrenta. Contudo, o homem agia como se o corte não estivesse em seu próprio corpo, a não ser pelas gotas de suor que brotavam copiosamente em sua testa. Seus dedos tateavam minuciosamente sob a pele, acompanhando o osso de liga metálica.

Finalmente, ele extraiu um pequeno pedaço de carne, menor do que a metade de um grão de soja. Com a ponta da faca, abriu-o levemente, revelando uma pequena esfera metálica envolvida por tecido, quase confundida com parte da própria carne.

— Isto não é um produto de Zephen, é uma obra-prima da engenharia militar do Império da Grande Águia — disse o velho, erguendo a esfera metálica para examiná-la de perto. — Esse pequeno intruso transmite um sinal de localização a cada vinte e quatro horas e pode operar continuamente por mais de cem anos.

— A guerra não está longe! — suspirou Tang Lang. — Já que os zephenianos possuem esse artefato, se quisessem capturá-lo, poderiam tê-lo feito no exato momento em que embarcou na nave. Mas esperaram até você chegar a Raffi e mobilizaram suas tropas de elite para um ataque surpresa à base militar local, provavelmente apenas para testar a reação da Federação do Sudoeste. Se obtiverem o resultado desejado, a guerra será inevitável.

— A guerra nunca esteve longe! — Os olhos do velho brilharam com uma intensidade sombria. — Desde que o Império da Grande Águia ignorou todas as convenções há um século e nos fez perder o Terceiro Setor Estelar, o povo da Federação sabe que, mais dia menos dia, retornaremos lá. Os cidadãos da Federação não têm o hábito de conquistar a paz abrindo mão de territórios. Nossos ancestrais não fizeram isso há milhares de anos, e nós tampouco o faremos agora.

Em seguida, ele sorriu de repente, pegando a faca e batendo levemente contra a tíbia de metal ainda manchada de sangue e carne, um gesto que causava calafrios:
— Os zephenianos acham que têm tudo sob controle. No entanto, se soubessem que, em vez de desperdiçarem tantos esforços adulterando esta perna de liga metálica, deveriam ter examinado o próprio material dela para descobrir muito mais, me pergunto se Sua Majestade o Imperador morreria de raiva.

Os cantos dos olhos de Tang Lang se contraíram levemente. Obviamente, os segredos que o homem trazia de volta para a Federação estavam relacionados àquela prótese. Ter colocado o segredo em seu próprio corpo para dificultar a descoberta já era engenhoso, mas o mais brilhante era a profundidade de seu planejamento: se ele se tornasse um cadáver, ou mesmo se fosse estilhaçado por uma explosão, os únicos a recolherem seus restos mortais seriam os habitantes da Federação do Sudoeste, e a tíbia de liga metálica, já integrada ao seu corpo, cairia inevitavelmente nas mãos deles.

— Chega, não precisa me contar sobre assuntos de Estado confidenciais; não quero ser intimado pelos serviços de espionagem para tomar chá e conversar! — Tang Lang abriu o canal de comunicação e chamou Zhang Jinyuan: — Mande os paramédicos atenderem o senhor Qiu, ele está ferido.

— Obrigado pela faca, foi rápido! — O homem de cabelos brancos devolveu a arma com um olhar carregado de significado. — Se eu retornar são e salvo à Federação, eu te pago uma bebida!

— Para retornar são e salvo à Federação, primeiro precisamos passar por este obstáculo! — Tang Lang murmurou, fitando a pequena esfera metálica enquanto seu olhar se tornava afiado como uma lâmina.

O velho foi deitado para receber os primeiros socorros. Observando os pontos luminosos da aeronave inimiga que ainda descreviam círculos a pelo menos oito quilômetros de distância em busca do sinal de rádio, Tang Lang abriu a comunicação com Ye Xiaozhou:
— Capitão Ye, você tem coragem suficiente?

— Se você estiver se referindo apenas àquela vez em que espiamos a filha do reitor tomando banho, minha coragem certamente não se compara à de Zhang Wuting. Lembro-me de que ele fugiu antes mesmo de colar os olhos no sensor óptico, enquanto eu dei duas olhadas, percebi que quem estava lá era o próprio reitor e caí fora antes, pelo menos dois segundos mais rápido que ele — respondeu Ye Xiaozhou.

— Quatro mechas modelo Oni-Cutter e uma aeronave. Tem coragem de eliminá-los?

……

Na cabine de comando, Ye Xiaozhou sentiu uma enorme vontade de segurar a mão daquele seu superior que adorava se gabar e dizer:
— A sua coragem é bem maior!

Deixando de lado o caça que sobrevoava a área, quatro mechas Oni-Cutter possuíam um poder de combate equivalente a todo um pelotão de mechas. Eles contariam apenas com dois guerreiros da classe Tang, além de quarenta soldados de infantaria? Ou talvez somando os mais de quarenta soldados de apoio logístico e administrativo? Pretendiam realmente enfrentar os inimigos usando apenas os dentes e as unhas?

— Só estou perguntando se vocês trouxeram minas antimedida para mechas quando fugiram! — A voz de Tang Lang ecoou novamente. — Se tiverem essa porcaria, terei certeza absoluta de transformar os quatro mechas em pó!

Vinte segundos depois, Ye Xiaozhou cerrou os dentes e relatou:
— Temos dez minas antimedida e quarenta granadas de fusão. O resto ficou nos veículos todo-o-terreno.

— O suficiente! — Tang Lang finalmente tomou uma decisão.

— Mas e o caça atmosférico? Assim que ligarem o radar de detecção de metais, nos encontrarão a quilômetros de distância.

— Não se preocupe, eles não vão nos encontrar! — respondeu Tang Lang.

Se não fosse por aquela pequena esfera, Tang Lang talvez não tivesse ousado travar um confronto direto com os quatro Oni-Cutters. Mas, com ela em mãos, era possível dar aos inimigos, que operavam às cegas, uma bela surpresa.

Quanto à aeronave, valia o ditado descarado que ele costumava usar: o quão satisfatório seria tudo o que ela disparasse dependeria exclusivamente de quem estivesse na mira. Em termos de falta de vergonha e trapaça, aquele sujeito simplesmente não tinha rival.

O fundo do vale não era adequado para emboscadas, então Tang Lang ordenou que todos reduzissem a velocidade de marcha.

A aeronave no céu continuava as buscas, enquanto os quatro mechas Oni-Cutters permaneciam parados a dez quilômetros de distância, aguardando claramente as próximas instruções do aparelho que rastreava o sinal sem fio.

Quando a tropa avançou mais quatro quilômetros, alcançando um trecho ladeado por encostas não muito altas, Tang Lang ordenou que a retaguarda se separasse da vanguarda e iniciasse a construção de pontos de fogo cruzado e fortificações terrestres em ambas as colinas.

Aquilo não era para os mechas, mas exclusivamente para a infantaria. Os dois mechas Tang Warriors esconderam-se em uma colina a mil metros das fortificações; caso contrário, dificilmente passariam despercebidos pelos radares de detecção de metais dos Oni-Cutters, cuja capacidade de varredura alcançava entre oitocentos e mil metros.

Isso significava que, se os quatro Oni-Cutters se aproximassem, durante os preciosos minutos anteriores ao momento em que os dois guerreiros Tang disparassem seus fuzis de precisão e cruzassem correndo a distância, os quarenta infantes seriam a linha de frente da resistência.

Contudo, Sun Jinyuan não expressou nenhuma objeção. Após ordenar que os quarenta soldados de infantaria se despedissem do pessoal de apoio logístico — que foi obrigado a se afastar por pelo menos oitocentos metros —, ele próprio mergulhou de corpo e alma na construção da posição defensiva.