Traidor?

— Como responder a essa pergunta de um camarada? — Tang Lang fez uma pausa breve. — Não sei se vocês já estudaram a história de nossos antepassados de milênios atrás, mas deve haver casos táticos semelhantes nas academias militares. Os pioneiros que acabaram de fundar o país quase não tinham nada, além de si mesmos e de algumas armas capturadas em combate.

No entanto, quando um inimigo formidável atacava, para evitar que a guerra eclodisse novamente em seu próprio território e para impedir que o país e a nação inteira sofressem um bloqueio implacável, eles empunharam com firmeza armas rudimentares para lutar contra o exército mais forte daquele planeta, armado até os dentes. O inimigo tinha aviões e artilharia, enquanto eles tinham apenas fuzis e metralhadoras. No frio congelante de quarenta graus abaixo de zero, o inimigo usava casacos de couro e algodão e tremia em abrigos bem estruturados, mas eles eram obrigados a deitar-se na neve e no gelo usando apenas roupas leves. Quando o toque de carga ecoou, nem um único soldado de uma companhia de infantaria inteira pôde avançar; após a batalha, os inimigos prestaram continência e homenagem em sinal de respeito diante daqueles que haviam se transformado em esculturas de gelo.

O desfecho da guerra de três anos inteiros foi que os antepassados com armas rudimentares empataram com o inimigo de equipamentos avançados. Os fatos provam que o que decide a vitória ou a derrota na guerra nunca é o equipamento, mas o próprio ser humano.

— Os Onikiri são fortes, mas não eliminamos mais de vinte deles? Se uma arma não puder matá-los, usemos dez. Se as armas ainda não forem suficientes, rasgaremos com as mãos e morderemos com os dentes. Se a batalha chegar, não posso prometer a vitória absoluta, mas posso garantir que o meu Guerreiro Tang estará à frente de todos vocês. Talvez eu não seja o primeiro a morrer, mas posso prometer a todos que eu, Tang Lang, certamente não serei o último — respondeu Tang Lang com uma voz ligeiramente soturna.

— Além disso, o motivo da partida do esquadrão de mechas é que eles cumprem uma missão muito mais perigosa e importante. O senhor Qiu, que retornou de Jifeng, está entre nós, e não preciso repetir a importância dele.

A presença de Qiu Huiyuan deixou de ser segredo no momento exato em que a organização da base evacuou. Todos foram informados de que ele era o alvo máximo de proteção; todos na base deviam lutar por sua sobrevivência, pois a segurança nacional da Federação precisava dele.

Uma figura tão importante estava, afinal, na sequência de infantaria; o que mais havia a dizer? A melancolia da traição e do abandono foi instantaneamente varrida, substituída pela firmeza. As palavras anteriores de Tang Lang surtiram efeito: eles estavam em fuga, mas estavam lutando, lutando por este país e por si mesmos.

O moral estava altíssimo!

O Guerreiro Tang permaneceu silenciosamente em seu posto, observando Ye Xiaozhou tomar a dianteira, abrindo caminho com uma lâmina de liga metálica e liderando a infantaria revigorada para as profundezas da selva densa.

— Major Tang, o senhor é um comandante muito competente! — disse de repente o tio de cabelos prateados, que permanecera em silêncio até então.

— Não sei se o tio Qiu acredita, mas, até este momento, nunca havia falado tanto nem comandado tantos soldados! — respondeu Tang Lang com indiferença, enquanto pilotava o Guerreiro Tang para retomar a marcha.

— O senhor é da família Tang? — O tio de cabelos prateados não respondeu diretamente, mudando de assunto com um pensamento bastante fluido.

— Meu sobrenome é Tang, portanto sou da família Tang — respondeu Tang Lang casualmente. — No entanto, se o senhor me associar a alguma grande família, acho que ficará decepcionado. Além disso, tio, se o senhor continuar com essas perguntas persistentes, de acordo com as leis da psicologia, vai acabar matando a conversa.

O tio de cabelos prateados riu em silêncio e, com muita sabedoria, parou de fazer rodeios com perguntas indiretas, passando a conversar com Tang Lang sobre os costumes e as tradições de sua terra natal em suas memórias.

— Caramba, como esse velho se infiltrou na fileira dos espiões? Por que fala tanto? Estou quase enlouquecido com ele — resmungou o Carniceiro com irritação na mente de Tang Lang.

Isso talvez fosse a chamada angústia da proximidade com a terra natal! Para uma pessoa que precisava se disfarçar de estrangeira, sem nunca ousar usar a própria língua materna nem encontrar alguém da mesma tribo por dezenas de anos, a solidão interior era simplesmente indescritível por palavras. Tang Lang compreendia muito bem a tagarelice daquele tio.

Ele já havia conhecido um camarada ordenado a se infiltrar que desaparecera por três anos inteiros. Após o retorno, o antes taciturno companheiro mudara radicalmente de gênio, retendo vários amigos íntimos para tagarelar sobre as lembranças de sua terra por uma semana inteira antes de retornar ao normal. Quanto a este homem, ele se infiltrara por dezenas de anos, desde a juventude ignorante até a velhice; quanta saudade ele teria das pessoas e das coisas de sua terra natal, especialmente em um momento tão vulnerável à morte a qualquer instante?

A travessia pela selva densa estava longe de ser simples. Embora todos os soldados estivessem equipados com exoesqueletos de assistência à caminhada para poupar a maior parte da energia física, e as baterias fossem suficientes para manter os exoesqueletos por mais de três dias, para escapar das buscas ópticas, tanto os mechas quanto os soldados precisavam avançar por uma vegetação com pelo menos seis metros de altura.

Além das camadas e mais camadas de cipós que causavam dores de cabeça, uma erva daninha de folhas serrilhadas nas Montanhas Yunwu também trazia muitos problemas a todos. Ao menor descuido, essa grama onipresente podia abrir um corte na perna; sem falar que os uniformes de combate de material especial eram rasgados pelas folhas dessa erva, até mesmo as superfícies dos exoesqueletos rígidos e das armaduras dos mechas sofriam arranhões.

Se alguém caísse em um monte dessa planta, batizada por Tang Lang de "capim-serra", as consequências seriam certamente graves.

Tang Lang não pôde mais ficar na retaguarda; caminhando lado a lado com Ye Xiaozhou, ele abriu caminho com a adaga de liga metálica — outra arma de combate corpo a corpo equipada no mecha Guerreiro Tang. Sem usar o raio de íons, contando puramente com a força mecânica e a navalha da adaga, eles cortavam para a esquerda e para a direita pequenas árvores e aquelas ervas aterrorizantes, formando um caminho temporário para a passagem da infantaria. A velocidade de marcha do grupo aumentou consideravelmente.

Uma jornada de mais de duzentos quilômetros, se pudesse continuar assim, deveria ser concluída em dez horas.

No entanto, isso obviamente não passava de uma exigência vã.

Se os reforços ainda não chegassem ao planeta Lafite após dez horas, Tang Lang sentia que pularia para xingar na cara daqueles generais. Pelo menos, isso provaria que ele ainda estava vivo.

Uma hora depois, a tropa já havia avançado mais de vinte quilômetros no vale profundo. Nenhum inimigo fora encontrado, e o painel de registros táticos não mostrava vestígios de tropas de Jifeng em um raio de dez quilômetros; contudo, o olhar de Tang Lang tornava-se cada vez mais sombrio. Aquilo não era um bom sinal; ele preferia ver os mechas de Jifeng aparecerem ocasionalmente dentro do alcance do detector de metais do Guerreiro Tang.

Se os dois contingentes de perseguição de Jifeng fossem atrás do esquadrão de mechas, que tinha maior mobilidade, Zhangsun Xueqing e os outros estariam em perigo, e até mesmo Shen Chengfeng e seus subordinados correriam o risco de perecer. O mais crítico era saber se Jifeng usaria ou não naves estelares, algo que dependia de sua determinação em romper totalmente as relações.

— Silêncio e cobertura geral!

Quase no mesmo instante em que Tang Lang deu a ordem, a longa fileira de soldados dispersou-se imediatamente, embrenhando-se na selva densa, enquanto os dois mechas buscavam árvores de folhagem mais espessa para se abrigarem.

O olhar de Tang Lang varreu o painel de registros táticos com uma expressão sombria: um ponto vermelho piscava na borda do radar de detecção de metais, movendo-se, contudo, com uma velocidade muito superior à de um mecha.

O olhar de Tang Lang brilhou. Aquilo não tinha o volume de uma nave estelar nem a mobilidade de um mecha; tratava-se inevitavelmente de uma pequena aeronave enviada por uma nave estelar, equipada com um radar de detecção de metais.

Após buscas prolongadas e infrutíferas, os soldados de Jifeng finalmente perderam a paciência, embora ainda não ousassem utilizar diretamente as grandes naves estelares, enviando apenas aeronaves menores.

Além disso, a julgar pela trajetória de voo da aeronave, o alcance do radar de detecção de metais embarcado era evidentemente muito limitado — pelo menos inferior ao detector do Guerreiro Tang modificado pelo Carniceiro; caso contrário, devido à enorme reação metálica dos dois mechas, ela já teria sobrevoado o local.

Paralelamente, quatro pequenos pontos vermelhos surgiram no escopo do painel tático, avançando praticamente em paralelo à formação.

Quatro Onikiri? Os olhos de Tang Lang estreitaram-se levemente. Aquilo não era diferente da divisão de forças que ele vira antes. Quatro mechas Onikiri! Que pedaço suculento de carne! Se os dez mechas da unidade de Shen Chengfeng estivessem aqui, Tang Lang sem dúvida os devoraria sem hesitar; mas agora, olhando ao redor, além do Guerreiro Tang de Ye Xiaozhou, o resto eram apenas soldados de infantaria, o que o obrigava a extinguir tal aspiração.

No entanto, com o passar do tempo, após o ponto vermelho da aeronave contornar as montanhas vizinhas em círculos de busca, ele deslocou-se de maneira bizarra em direção àquela posição, fazendo com que a expressão de Tang Lang se tornasse severa.

De acordo com a trajetória, parecia que eles estavam procurando algum sinal, mas, devido à instabilidade gerada pelas tempestades solares, não conseguiam obter uma localização precisa. Só podiam procurar lentamente em uma área ampla, conseguindo fixar a posição apenas quando se aproximavam do raio de três quilômetros.

Se essa hipótese estivesse correta... A expressão de Tang Lang escureceu rapidamente.

Significava quase com certeza que havia um traidor naquela formação, emitindo constantemente sinais sem fio para permitir que aquela aeronave captasse sinais débeis em meio à tempestade eletrônica da coroa solar, confiando na velocidade do aparelho para se aproximar do alvo e realizar a confirmação final.

Inalando profundamente, Tang Lang estendeu a mão para desligar a comunicação com todos e virou-se para encarar o tio de cabelos brancos, que gradualmente emudecera devido à situação:

— Tio, temo precisar recorrer à sua especialidade. Há um traidor nesta tropa!

— Por que diz isso? — A fisionomia do tio de cabelos brancos, que antes tagarelava sobre memórias, também se tornou solene.

— Porque alguém está emitindo sinais de rádio, fazendo com que as forças de Jifeng se aproximem constantemente de nós. Determinar nossa posição exata é apenas uma questão de tempo!

— Ative o bloqueio sem fio no comunicador para rastrear qualquer sinal emitido por aqui.

— É um tipo de sinal extremamente específico. O comunicador multifuncional ativou o bloqueio sem fio pelo menos três vezes ao longo do caminho, e nenhum sinal anormal foi detectado!

— Hiss... Não temos tempo suficiente! — Diante de um problema tão espinhoso, o superespião apenas respirou fundo.

— E então, posso dar um pitaco? — A voz do Carniceiro ecoou de repente na mente de Tang Lang.

O rosto de Tang Lang sob a máscara congelou de repente; ele quase se esquecera daquela criatura valiosa. Aquele sujeito autoproclamado superinteligência artificial da Galáxia Yanyun deveria tirar de letra a localização de sinais sem fio de nível tão primitivo!

— Depressa, ajude-me a localizar e descubra que filho da puta é esse! — ordenou Tang Lang em um rosnado abafado que o velho de cabelos brancos mal podia ouvir.

— Não é isso. Queria dizer que aquele sinal sem fio está sendo emitido de dentro do próprio Guerreiro Tang. Já está transmitindo há bastante tempo — disse o Carniceiro com um tom um tanto submisso.

— Por que diabos você não disse isso antes?!

— Você não perguntou! — retrucou o Carniceiro. — Quem sabe? Talvez fosse a sua estratégia para atrair o inimigo! Além disso, com aquele tipo de sinal de baixo nível, diante de um desastre natural como uma tempestade solar, ele não passa de lixo. Os soldados de Jifeng não estão dando voltas sem conseguir resolver?

— Sua... — Tang Lang sentiu um nó na garganta, mas virou-se com o olhar gélido.

Além dele próprio, quem mais estava dentro do Guerreiro Tang, além daquele velho de cabelos brancos? Quem mais poderia emitir um sinal de rádio?