Capítulo 155: Marionetes, Esculturas em Pedra e Estátuas de Bronze

O Pavilhão de Escuta das Marés possui doze andares.

O andar mais alto serve para apreciar a paisagem, enquanto os três andares logo abaixo constituem a residência diária do Grande Patrão.

Xie Qi entrou no nono andar. Este nível era inteiramente revestido de tábuas de madeira, sem outros enfeites desordenados; além de um aroma suave, havia apenas um fuste de esteira e uma mesa quadrada bem no centro.

Sobre a mesa, havia um bule de chá e um jarro de vinho.

O Grande Patrão, de compleição robusta, estava sentado de pernas cruzadas, segurando uma xícara de chá e agitando-a lentamente.

— Grande Patrão.

Xie Qi inclinou-se levemente e, com um olhar de soslaio, viu algumas antigas e rústicas moedas de cobre espalhadas de maneira esparsa sobre a mesa.

Ele se lembrava de que o Grande Patrão havia comprado aquelas moedas a peso de ouro e as segurava nas mãos todos os dias, deixando-as lisas e brilhantes.

— Hump.

O Grande Patrão continuou a agitar a xícara de chá, ligeiramente alheio, sem saber o que se passava em sua mente.

Xie Qi esperou pacientemente por um momento e, vendo que ele ainda estava transeunte, não teve escolha senão falar com cautela:

— O senhor consultou o oráculo novamente? Como foi o presságio?

— Este prognóstico...

O ouvindo, o Grande Patrão ergueu a cabeça, parecendo pensativo:

— Velho Qi, você acha que eu não sirvo para a adivinhação?

*O senhor finalmente percebeu!*

Xie Qi quase deixou escapar.

Ele realmente não conseguia entender esse hobby do Grande Patrão. Ele não acreditava em adivinhação de forma alguma, principalmente porque o patrão nunca acertava uma previsão.

As raras vezes em que acertava eram aquelas em que o prognóstico indicava grande auspiciosidade, mas, no fim, os negócios corriam mal em tudo: ou a carga era interceptada, ou os barcos viravam.

Na última vez em que o oráculo apontou grande sorte e prosperidade, qual foi o resultado? Aquele Yang Yu fez uma varredura geral e todos os negócios em que investiram somas vultosas de dinheiro acabaram ruindo.

Apesar de pensar assim em seu interior, ele não ousou dizê-lo em voz alta, contendo-se e forçando um tom complacente:

— O senhor ainda tem talento para isso...

— É mesmo? Eu também acho.

O Grande Patrão assentiu com aprovação.

— ... O senhor...

As pálpebras de Xie Qi tremiam descontroladamente, até que ele não pôde mais se conter:

— Grande Patrão, por que o senhor confia tanto nisso?

Ele simplesmente não conseguia compreender.

O Grande Patrão deles era um homem de mente meticulosa, com anos de experiência no comércio e uma fortuna colossal. Os seus negócios não se limitavam apenas à Prefeitura de Mulin e Qingzhou, estendendo-se por toda a Província de Longyuan.

Apesar de não ostentar fama, a sua influência era imensa.

No entanto, um mercador tão formidável e talentoso acreditava piamente nos truques enganosos de taoístas e alquimistas, o que o deixava completamente perplexo.

— Você não entende...

O Grande Patrão soltou uma risada abafada, sem qualquer intenção de responder, limitando-se a balançar a cabeça:

— Se eu acredito nisso, naturalmente tenho meus motivos. Se você acha que estou desperdiçando meu talento com frivolidades, é apenas porque sua visão é curta.

— Então, por favor, explique quais são os seus motivos.

Xie Qi ficou totalmente sem palavras.

Sempre que esse assunto vinha à tona, o Grande Patrão acabava por criticá-lo severamente.

— Não custa nada falar sobre isso.

O Grande Patrão recolheu as moedas de cobre da mesa e começou a girá-las entre os dedos:

— Velho Qi, quantos anos você acha que o seu patrão tem?

— Hã?

Xie Qi ficou ligeiramente surpreso:

— O senhor não tem sessenta e três anos?

— Este ano, já passei dos cento e dez!

O Grande Patrão sorriu levemente.

Sua aparência era robusta, sua pele clara, e seus cabelos estavam perfeitamente penteados, sem o menor vestígio de fios brancos.

— Is-isso, como é possível?

Xie Qi ficou atônito.

À exceção de alguns artistas marciais cujas técnicas prejudicavam a saúde, a esmagadora maioria dos praticantes de artes marciais desfrutava de uma longevidade ligeiramente superior à das pessoas comuns.

Diziam que o artista marcial mais velho da atualidade, o Santo Marcial Feng Qitian, estava prestes a completar duzentos anos, sendo considerado um verdadeiro imortal vivo.

Contudo, mesmo com técnicas de preservação da juventude, ultrapassar os cem anos não deveria resultar em tal aparência.

— Você, rapaz, compreende muito pouco sobre este mundo.

O Grande Patrão pousou a xícara de chá e sorriu levemente:

— Meus pais e ancestrais eram devotos do Tao. Influenciado por eles desde a infância, interessei-me pelas lendas de imortais, divindades e artes taoístas quando ainda era muito jovem. Aos treze anos, instigado por outros, coloquei uma mochila nas costas e parti em busca de imortais e do Tao...

— Em busca de imortais e do Tao?

O coração de Xie Qi sobressaltou-se levemente.

Relacionando isso com as palavras anteriores do Grande Patrão, ele ficou profundamente chocado:

— O senhor realmente encontrou os imortais?

Ele não acreditava em buscas por imortais e pelo Tao.

Acaso houve poucos imperadores na antiguidade que partiram em busca de imortais?

Segundo os registros históricos, Qin Shi Huang, o mais ávido buscador de imortais, parecia não ter vivido além dos cinquenta anos...

— Naquela época, eu achava que era diferente; o que Qin Shi Huang não conseguia encontrar, eu bem poderia achar. Mas, assim que saí dos muros da cidade, me arrependi e, por várias vezes, quase perdi a vida.

O tom do Grande Patrão era plano, resumindo toda a dureza de sua jornada.

— O senhor realmente teve muita sorte e proteção divina...

Xie Qi pronunciou essas palavras com sinceridade.

Ao longo de todas as dinastias, viajar sempre foi árduo e perigoso. Sem certas habilidades, mesmo acompanhando grandes caravanas, havia sempre riscos.

Ele próprio se considerava corajoso.

No entanto, aos treze anos, ele jamais teria a ousadia de sair sozinho da cidade, muito menos para procurar imortais...

Afinal, as montanhas sempre foram os lugares mais perigosos.

— ... Caminhando por estradas, entrava em toda montanha que via e rezava em todo templo que encontrava. Acabei conhecendo muitos monges e taoístas de verdadeiro talento, mas tudo o que eles sabiam eram apenas artes marciais comuns. Naquela época, eu era muito teimoso; já havia me gabado diante dos meus companheiros, então como poderia voltar de mãos vazias? Por isso, apertei os dentes e continuei caminhando por cinco ou seis anos...

Enquanto falava, o próprio Grande Patrão sorriu:

— Pensando nisso agora, tive muita sorte mesmo. Se eu realmente tivesse encontrado grandes bandidos, com as minhas artes marciais da época, teria morrido com certeza.

— E depois? O senhor realmente encontrou os imortais?

Xie Qi agora estava verdadeiramente interessado.

— Imortais... Se foram imortais ou não, com a perspectiva que tenho hoje, não posso afirmar com certeza. Mas, se existem imortais neste mundo, aqueles que encontrei certamente o eram.

O expressão do Grande Patrão tornou-se um tanto vaga, recordando o passado:

— Era verão, o sol brilhava intensamente. Eu já havia escalado várias montanhas, exausto e faminto, quando encontrei um local seguro, acendi uma fogueira e tirei um cochilo encostado em uma grande árvore...

— Esse sono foi extremamente profundo e agradável. Pensando nisso agora, em dezenas de anos, jamais voltei a dormir tão bem. Quando acordei, parecia já ser a manhã do dia seguinte... O estranho, porém, foi que, ao contemplar a paisagem ao redor, vi milhares de picos pontiagudos como alabardas e penhascos erguidos como biombos; aquela decerto não era a montanha que eu vira no dia anterior. Em outras palavras, eu parecia ter me perdido...

Chegando a esse ponto, Xie Qi percebeu que a expressão do Grande Patrão se tornara vibrante.

Ele quis dizer algo, mas, ao ver a feição do outro, acabou engolindo as palavras.

— ... Caminhei até a exaustão, mas não consegui sair daquela montanha, até que, de repente, ouvi alguém entoando um longo canto!

O Grande Patrão fez uma breve pausa, e sua voz tornou-se desolada e grandiosa:

— ... Sem astúcia ou cálculo para maquinações, livre de honras e desonras, vivendo com serenidade e longevidade. Onde os caminhos se cruzam, se não são imortais são taoístas, sentados em silêncio a recitar o Clássico do Tribunal Amarelle!

— O Tribunal Amarelo?

Os olhos de Xie Qi brilharam.

— Exatamente o Tribunal Amarelo. Embora estivesse meio desmaiado de fome, eu sabia que havia encontrado uma 'afinidade com os imortais'. Transbordando de alegria, forcei minhas últimas energias para procurar a origem daquele canto...

As mãos do Grande Patrão fecharam-se em punho.

— Encontrou?

— Não encontrei...

O Grande Patrão suspirou profundamente:

— Fui seguindo o som, adentrando cada vez mais fundo na montanha, até que a noite caiu e não encontrei alma viva. Quando a desqualificação começou a tomar conta de mim, notei espantado que havia um templo taoísta não muito longe...

— Um templo taoísta?

Por algum motivo, o coração de Xie Qi começou a bater acelerado, sentindo-se como se estivesse ali presente, tomado pela tensão.

Era tarde da noite. Ao avistar o templo taoísta, ele sentiu um alívio imenso e correu para lá sem hesitar, mas o que encontrou foi uma enorme desilusão: o templo estava em ruínas, coberto de poeira, tomado por ervas daninhas e trepadeiras, sem o menor vestígio de uma pessoa sequer.

Inconformado, arranquei um pêssego da árvore frutífera plantada junto à porta de entrada e comecei a vasculhar o local, até que, de fato, encontrei algo em um salão que estava relativamente bem preservado.

Os olhos do Grande Patrão brilharam intensamente.

— O que o senhor encontrou?

Xie Qi ouvia enfeitiçado.

— Uma mesa de oferendas.

— Uma mesa de oferendas?

— Sobre essa mesa, havia um boneco de madeira, uma estátua de pedra, uma estátua de bronze e também...

O Grande Patrão mergulhou nas lembranças:

— Lembro-me claramente: o boneco de madeira tinha o formato de um lenhador, a estátua de pedra era a de um macaco, e a estátua de bronze... era a de um pequeno demônio de aparência aterrorizante...

*Rúmido!*

Nesse exato instante, um relâmpago cruzou os céus.

O Grande Patrão despertou abruptamente de seu transe e olhou pela janela, vendo nuvens escuras que rolavam e raios que cortavam o firmamento. Seu coração deu um salto; contendo seus pensamentos, ele disse:

— Velho Qi, temos visitas!

...

...

*Rúmido!*

Serpentes de relâmpagos serpenteavam pelo céu, e a atmosfera tornou-se sombria.

Mais uma chuva de primavera estava prestes a cair. Vendo que a tempestade se aproximava, os vendedores ambulantes na rua começaram a recolher suas bancas, e os transeuntes apressavam-se em retornar aos seus lares.

Segurando um guarda-chuva de papel oleado, Yang Yu caminhava a passos lentos. Ouvindo o som do vento que se intensificava, sua mente permaneceu serena e relaxada, sentindo uma indescritível e sutil correnteza pulsar dentro de si.

Ele estava originalmente com pressa para chegar ao Pavilhão de Escuta das Marés, mas, naquele momento, seus passos tornavam-se cada vez mais vagarosos.

Seus cinco sentidos eram sobremaneira apurados; quanto mais abundante se tornava sua energia interna, mais aguçada era sua percepção. Caminhando sem pressa, embora a chuva e os raios ainda não tivessem chegado fisicamente, ele parecia ouvir o som do vento, da chuva, do trovão e do relâmpago ecoando em seu próprio coração.

A chuva engrossava gradativamente, e Yang Yu ralentava ainda mais o passo. Ao se aproximar do beco onde se situava o Pavilhão de Escuta das Marés, ele parou completamente.

Algumas pessoas espreitaram com cautela, avistando Yang Yu parado ali.

Surpresos ou aterrorizados, alguns o encaravam fixamente, enquanto outros se viravam para correr e relatar o ocorrido no Pavilhão de Escuta das Marés.

Yang Yu fechou levemente os olhos, ignorando as ações alheias.

Sentindo silenciosamente o som cada vez mais intenso da tempestade em seu mar interior, inexplicavelmente, a energia interna que circulava por todo o seu corpo tornou-se vibrante.

Era como se estivesse prestes a irromper.

*Rúmido!*

Em um determinado momento, Yang Yu abriu os olhos subitamente. Aqueles que o espreitavam à distância tiveram a nítida impressão de ver um raio faiscar em seu olhar, assustando-os a ponto de pensarem que haviam alucinado.

Yang Yu, contudo, parecia indiferente. Através da borda do guarda-chuva de papel oleado, seu olhar estendeu-se em direção ao céu coberto de nuvens densas.

As gotas de chuva já começavam a cair.

No início eram apenas pingos esparsos, mas logo transformaram-se em fios contínuos de chuva que desabavam do céu à terra, intermináveis.

Em um transe, a paisagem diante de seus olhos se transformou.

O que caía torrencialmente do céu já não era uma tempestade de chuva, mas sim a chuva de flechas que ele havia experimentado mais de uma vez no campo de batalha da Montanha Liuji!

— Intenção divina, as quatro imagens, a flecha...

Yang Yu murmurava em seu íntimo.

Todas as escrituras referentes à Flecha das Quatro Imagens já haviam emergido em sua mente, girando e transformando-se como uma lanterna mágica.

A Flecha das Quatro Imagens já havia atingido a maestria plena nas mãos de Yang Yu.

Apenas limitado pela insuficiência de sua energia interna, ele não conseguia disparar a Flecha das Sombras das Quatro Imagens nem a Flecha da Fusão das Quatro Imagens. De fato, no que dizia respeito estritamente à técnica de tiro com arco, ele já havia superado Liu Changfeng.

Contudo, por mais que ponderasse, jamais conseguira compreender aquela única técnica superior de arquearia de Qingzhou: a ‘Flecha das Quatro Imagens da Vontade Divina’.

Nesse instante, porém, ele vislumbrou uma epifania em seu coração.

Na parede do invisível Caldeirão da Gula, a barra de progresso da Flecha das Quatro Imagens tornou-se subitamente difusa, sendo logo em seguida envolvida por um feixe de luz fluida.