Capítulo 158: Que belo tesouro, que belo tesouro!

É ele?

É ele mesmo!

As pupilas dos Dois Cruéis de Nanshan tremeram violentamente, finalmente reconhecendo a pessoa à sua frente.

Lembrando-se daquela noite de pesadelo em que o Grande Chefe Sima Yang os levou montanha abaixo...

"Ah!"

Com um grito estranho, qualquer um ganharia pernas para correr.

A determinação dos Dois Cruéis de Nanshan deixou Su Ding, Liu Xu e os outros, ainda sob o impacto do susto, de queixos caídos, incapazes de conter o impulso de olhar para o recém-chegado.

Mas, ao olharem, ficaram ainda mais atordoados.

Sob a luz bruxulante, de onde a pessoa havia vindo, não havia sinal algum de figura humana.

"O, onde está ele?"

Su Ding sobressaltou-se, um calafrio subindo por sua espinha. Antes que o pensamento pudesse se formar, ouviu-se um rugido estrondoso ecoando por trás.

Uma rajada de ar revolveu a poeira, quase apagando as tochas em toda a caverna.

Em meio à poeira densa, o rugido cessou abruptamente, e o jovem, empunhando espada e sabre, arrastou os dois criminosos para fora como se fossem cães mortos.

"Pluf!"

Um peso pesado despencou no chão, erguendo poeira. Su Ding e os demais sentiram seus corações darem um salto, incapaces de conter um tremor na espinha.

Embora os Dois Cruéis de Nanshan não estivessem na Prefeitura de Mulin há muito tempo, já haviam cometido vários crimes e gozavam de uma fama aterrorizante. Quem diria que, em quase um único encontro, cairiam nas mãos daquele recém-chegado.

"Ya, Yang Cabeça-de-Ceifador!"

De repente, alguém na multidão exclamou em sobressalto.

Vruum!

O olhar de Yang Yu era como relâmpago, caindo instantaneamente sobre o homem:

"Como você me chamou?"

"Piedade, senhor."

O homem estremeceu, desabando no chão, tremendo como uma folha ao vento, quase morrendo de medo.

Os demais também se sobressaltaram. Vendo que Yang Yu mantinha uma expressão impassível, nenhum deles se atreveu a respirar fundo.

"Da próxima vez, não use esse apelido."

Yang Yu desviou o olhar, sentindo-se um tanto sem palavras em seu íntimo.

Quem saberia de onde surgiu essa alcunha? Por onde ele passava, era chamado assim...

"Obrigado, obrigado, Senhor Yang, por salvar nossas vidas."

Su Ding e os outros finalmente recobraram os sentidos e agradeceram repetidamente.

"Dispensado."

Yang Yu acenou com a mão, voltando-se para os Dois Cruéis de Nanshan, que jaziam caídos com expressões cinzentas de desespero:

"Sobre este palácio subterrâneo, vocês vão confessar por vontade própria ou preferem de outro jeito?"

"Yang Yu!"

O homem alto e magro suava em bicas. Tomado pelo pavor extremo, foi tomado por uma onda de fúria:

"Nós dois irmãos fugimos de você por milhares de andares... por que você ainda nos perseguiu, por quê?!"

Ele não conseguia conter sua frustração e inconformismo.

Após aquela noite, a Fortaleza do Dragão Venenoso havia sido reduzida a cinzas, e milhares de bandidos fugiram dispersos. Havia muitos túneis em Nanshan, e eles conseguiram escapar por um triz.

Depois disso, não ousaram parar, correndo loucamente e fugindo a milhares de quilômetros de distância.

Quem diria que este deus da morte ainda assim os encontraria.

"Me mate, mas poupe meu irmão mais velho!"

O homem gordo havia caído com mais força e levou um bom tempo tonto até se recuperar.

"Não implore a ele!"

O homem alto e magro cerrou os dentes, segurando o irmão, com o rosto retorcido como um fantasma vingativo:

"Esqueceu quem ele é? Por causa de meras dez taéis de taxa de passagem, milhares de nossos irmãos na Fortaleza do Dragão Venenoso morreram por causa dele, morreram por causa dele!"

Dez taéis de taxa de passagem?

Milhares de pessoas mortas?

Yang Yu ouviu estupefacto, enquanto Su Ding, Liu Xu e os outros já tremiam de pavor.

Embora tivessem deixado a cidade da Prefeitura de Mulin há muito tempo, já tinham ouvido falar da reputação de Yang Yu.

Dizia-se que, no mesmo dia em que essa figura incomparavelmente feroz chegou à Prefeitura de Mulin, ele exterminou por completo a facção da Baleia Gigante, tingindo o grande rio Tao de vermelho...

Eles antes pensavam que eram apenas exageros de boatos, mas, ao verem aqueles dois criminosos tremendo como codornas de tanto medo, não puderam deixar de acreditar um pouco.

Por um instante, ao olharem para Yang Yu, parecia que viam um fantasma ou um deus.

Clang~

A lâmina saiu da bainha por uma polegada, emitindo um zumbido gélido e cortante que interrompeu as calúnias dos dois irmãos:

"Se disserem mais meia palavra inútil, vou esfolar vocês vivos!"

As vozes cessaram abruptamente.

Sentindo a intenção assassina infinitamente densa, os cabelos na nuca dos dois irmãos se arrepiaram. O homem alto ainda tentou pechinchar, mas Yang Yu desferiu um golpe casual, decepçando-lhe um dedo.

"Irmão mais velho!"

O homem gordo perdeu completamente o controle e despejou tudo o que sabia como feijões caindo de um bambu.

Aquele palácio subterrâneo pertencia de fato à facção do Grande Dragão, e os dois irmãos também haviam se juntado a ela, guarnecendo o local junto com outros.

No entanto, o palácio subterrâneo não havia sido construído pela facção do Grande Dragão, mas era um mausoléu de antiguidade imemorial.

Quase toda a montanha tinha apenas uma pequena fração escavada pela facção do Grande Dragão, enquanto a maior parte era uma tumba antiga que já existia havia sabe-se lá quantos anos.

Na verdade, aquela tumba nem sequer havia sido totalmente escavada.

"Uma tumba antiga?!"

Su Ding soltou um grito estrangulado de espanto.

As expressões dos demais também se endureceram.

"Uma tumba antiga."

O olhar de Yang Yu oscilou ligeiramente. Ele ignorou a agitação de Su Ding e dos outros, mantendo-se pensativo.

Antes, ele pensava que a fórmula de pílula da facção do Grande Dragão havia vindo do Culto da Vida Piedosa, mas agora parecia mais provável que viesse daquela tumba.

Um túmulo ancestral que vinha sendo escavado havia mais de cem anos sem ser completamente esvaziado...

"... Há poucos dias, circularam boatos de que a facção do Grande Dragão havia ruído. Vários líderes se dispersaram e fugiram levando riquezas. Nós dois irmãos estávamos apavorados sendo perseguidos por Tie Kaishan, então nos escondemos temporariamente aqui..."

O homem gordo confessou honestamente.

O homem alto ainda quis detê-lo, mas, sob o olhar de Yang Yu, suspirou derrotado.

"Tratando-se de fórmulas de pílulas, caros senhores, ainda desejam continuar ouvindo?"

Yang Yu lançou um olhar a Su Ding e aos demais.

"Esta tumba..."

Liu Xu ainda queria dizer algo, mas foi puxado rudemente por Su Ding, que recuou com um sorriso forçado. Havia quem estivesse relutante e insatisfeito, mas quem ousaria pronunciar uma palavra?

Tudo o que dizia respeito a alquimia e pílulas era um tabu; quem pusesse as mãos nisso perderia pelo menos a pele, se não a vida.

Se fossem apenas figuras dos rios e lagos, tudo bem, mas aquele era um alto oficial dos Seis Portões; como ousariam demonstrar qualquer ambição?

"... Por, por favor, poupe meu irmão mais velho."

O rosto inexpressivo do homem gordo exibia uma expressão entre o choro e o riso, sabendo que não havia escapatória naquele dia.

"O que você procura está lá dentro, só depende se você tem capacidade para levar! Eu já desfrutei de tudo o que havia para desfrutar, se tiver que morrer, morri. Vale a pena implorar a ele?!"

O homem alto ergueu a voz para interrompê-lo, esforçou-se para sentar-se e cuspiu:

"Yang Yu, na próxima vida, eu..."

Zás~

Um clarão de espada cortou o ar, as expressões de ambos congelaram instantaneamente e seus olhares empalideceram em seguida.

"Se você acredita que haverá uma próxima vida, por que não acredita que irá direto para o inferno?"

Yang Yu recolheu a lâmina para a bainha, sem voltar a olhar para os dois, e caminhou em direção ao palácio subterrâneo.

A montanha inteira estava quase totalmente oca.

No entanto, uma pequena parte do palácio subterrâneo ainda permanecia soterrada por terra e pedras, seja por desabamentos devidos a escavações malfeitas, seja porque a tumba fora sepultada a tal profundidade.

O palácio subterrâneo estava vazio e silencioso.

Muitos lugares pareciam desordenados, evidenciando o pânico durante a retirada. Além daqueles dois, parecia não haver mais ninguém no local.

Yang Yu caminhava lentamente, com a energia interna pulsando para aguçar seus cinco sentidos.

A arquitetura daquele palácio subterrâneo era refinada, com instalações completas. À primeira vista, parecia exatamente igual a um palácio do mundo exterior, exceto pela atmosfera lúgubre.

Corredores, biombos de pedra, montes artificiais...

Yang Yu passou vagarosamente. Os tesouros funerários já haviam sido removidos há muito tempo — talvez estivessem entre os bens da facção do Grande Dragão que ele confiscara, ou talvez já tivessem sido vendidos em outros lugares.

Caminhou por um longo tempo sem encontrar nada de extraordinário.

Até que chegou diante da câmara mortuária principal.

Era um grande salão majestoso. No pátio, havia uma floresta de estelas repletas de inscrições taoístas. Yang Yu observou-as; sua compreensão dos traços taoístas já era bastante madura.

No entanto, tratava-se majoritariamente de poesias de letrados e literatos, além de muitas inscrições que pareciam descrever técnicas marciais, mas que haviam sido completamente apagadas.

"Isto é..."

De repente, Yang Yu deteve-se diante de uma estela de pedra.

Esculpida em caracteres taoístas, não era uma técnica marcial, mas assemelhava-se mais a um diário de viagem. A princípio, Yang Yu não lhe dera importância, mas o que atraiu sua atenção foi uma assinatura.

Escrita com traços dinâmicos e fluidos que penetravano na pedra, parecia ter sido gravada em algum momento indefinido, sem exibir o menor sinal de desgaste.

[O Eremita dos Três Risos, esteve aqui]

"É aquele mesmo Eremita dos Três Risos que escreveu a Teoria das Marés?"

Os olhos de Yang Yu se estreitaram.

Em muitos compêndios da sala de arquivos dos Seis Portões, esse Eremita dos Três Risos era mencionado, embora sempre de forma vaga e incompleta.

Contudo, nos Ensaios sobre Frutas do Tao de Xu Wenji, havia uma seção considerável dedicada a ele, e muitas passagens eram citações diretas de palavras deixadas pelo próprio Eremita.

Examinando cuidadosamente a estela de pedra...

Ele percebeu que aquilo não era um simples diário de viagem. Após recapitular o conteúdo várias vezes em sua mente, Yang Yu conseguiu discernir as informações ocultas ali.

[As marés sobem e tudo floresce; as marés descem e tudo submerge. Na era primordial, o que desapareceu talvez não tenham sido apenas as lendas, mas também a história...]

[... Quem foi que compreendeu as artes marciais a partir dos poderes divinos das Frutas do Tao? O Sol Submerso? O Imperador Qin? O Hegemon? Ou os Três Imperadores e Cinco Imperadores de eras ainda mais distantes?]

[Nas lendas primordiais, o cultivo dos imortais e divindades dispensava as Frutas do Tao, ou isso foi apagado intencionalmente? O ponto de convergência do despertar talvez ainda esteja longe de chegar...]

[A Fruta do Tao é um diagrama de patamares, e ascender de patamar é algo deverão interessante. Isso significa que as Frutas do Tao também possuem hierarquias, assim como os imortais e deuses das lendas mitológicas?

Isso significaria que os imortais e divindades também podem ascender do nível mais baixo ao mais alto?]

[Não ter nascido cedo o bastante para discutir o Dao com os imortais e deuses, nem ter nascido tarde o bastante para assistir ao fluxo das marés. É o destino? Não me resigno...]

[... Passando pela Província de Qing, busquei a Fruta do Tao 'Donzela de Qing'. Infelizmente, não preencho as condições para cultivá-la, muito menos consigo aceitar o seu ritual.

Três anos de grande seca, terras áridas por milhares de léguas, como eu poderia ter coragem? Mas minha longevidade está chegando ao fim... Que seja, vou apenas lacrá-la. Espero que nas gerações futuras ninguém encontre a 'Donzela de Qing'...].

[... Vivia há cento e noventa anos, o que deveria bastar, mas aquele nó próximo do despertar... Eu realmente gostaria de ver...]

As anotações eram escassas, com poucas informações, muitas delas sem começo nem fim, parecendo mais anotações aleatórias feitas por alguém por capricho. Yang Yu leu tudo compreendendo apenas pela metade.

Havia poucas informações objetivas, mas abundava um profundo pesar.

Através daqueles traços, Yang Yu parecia vislumbrar um homem idoso suspirando melancolicamente, lamentando ter nascido fora de seu tempo.

"Milhares de anos de marés..."

Yang Yu mastigou mentalmente as informações recebidas.

O último rastro do Eremita dos Três Risos datava da fundação da Grande Dinastia Ming. Os santos marciais não viviam mais do que duzentos anos, logo era impossível que ele estivesse vivo até o presente.

Apenas...

"A que se refere o chamado ponto de convergência do despertar?"

Suas dúvidas internas tornaram-se ainda mais densas.

Yang Yu digeriu o mistério por um bom tempo antes de entrar no palácio.

No interior, havia forte iluminação, mas a luz não provinha de tochas, e sim do próprio centro do salão: uma imensa piscina de ferro com vapor fervente.

Ao redor da piscina de ferro, havia inúmeros blocos de metal dispostos. No interior do salão, havia ainda mais, pesando sabe-se lá quantas dezenas de milhares de jin.

Dentro da piscina de ferro, o fogo rugia e a fumaça tóxica fumegava. A água de ferro fervente emitia bolhas borbulhantes, e bem no centro repousava uma esfera semiesférica do tamanho de um jarro de água.

No instante em que avistou aquela esfera, o Caldeirão da Gula voltou a palpitar violentamente.

"Esta bola de ferro é o 'Grande Remédio' refinado pela facção do Grande Dragão?"

Circundando a piscina de ferro, as pálpebras de Yang Yu tremeram.

Ele tinha certeza de que aquela esfera de formato indescritível era uma Pérola de Xuanying, uma Pérola de Xuanying absurdamente gigante. Mas, afinal, como interagir com aquilo?

Como consumi-la?

Ao redor da piscina de ferro havia inúmeras marcas, deixando claro que a facção do Grande Dragão havia esgotado todos os métodos possíveis, mas sem conseguir extrair aquela Pérola de Xuanying.

"Hã?"

Após observar por um longo período, Yang Yu subitamente exibiu um olhar de estranheza:

"Com razão aquele Yan Jingcheng disse que tocar nisto seria fatal... É metal pesado em excesso, quem não morreria..."

O Caldeirão da Gula cessou seus sobressaltos, mas sua taxa de carregamento subia a uma velocidade visível a olho nu — muito mais rápido do que quando ele engolia as moedas de ouro!

E quanto mais próximo daquela piscina de ferro, mais rápida era a velocidade de acúmulo.

"Belo tesouro, belo tesouro..."

Olhando para a Pérola de Xuanying que rodopiava na água de ferro fervente, Yang Yu não pôde deixar de sentir o coração disparar.

Uma pérola tão grande... quantos ingredientes seria capaz de refinar e digerir para ele?