Capítulo 162: Os que oprimem os chineses são os próprios chineses

As duas superlojas de produtos chineses de Lin Zidan atingiram o ápice de suas operações durante o Ano Novo Chinês. Para atrair mais compatriotas às suas compras, ele se empenhou exaustivamente na busca por canais de fornecimento que atendessem perfeitamente aos gostos da comunidade nas iguarias, decorações festivas e mercadorias.

Com o sucesso dos negócios, a imitação logo surgiu. Pouco tempo depois, novas superlojas começaram a pipocar perto de Flushing. Embora seus endereços e tamanhos fossem inferiores aos das duas unidades de Lin Zidan, ele logo percebeu que esses estabelecimentos inauguravam com uma agressiva guerra de preços.

Da cebolinha e do repolho até alimentos congelados, um concorrentes um pouco menor cortou os preços de Lin Zidan com uma linha diagonal sobre os valores impressos, anunciando ofertas ainda mais baixas. Não satisfeitos, eles investiram em panfletos publicitários semelhantes, deixando evidente que tudo em seu estabelecimento era mais barato do que na rede de Lin. O assistente de Lin investigou o caso e descobriu que o proprietário daquela rival era, sem surpresa, de origem chinesa, vindo da cidade de W, na China continental, uma tradicional região de distribuição de pequenos produtos. Por essa razão, os canais de abastecimento deles, especialmente em artigos de uso doméstico, levavam clara vantagem sobre os de Lin Zidan.

Contudo, os produtos frescos, frutas, carnes e pescados da rede de Lin mantinham preços invariavelmente mais baixos, o que explicava por que a clientela, após um momento de hesitação inicial, havia retornado. Afinal, Lin Zidan contava com o respaldo da Hongrong, a líder quase absoluta no transporte de carnes e pescados frescos para restaurantes na Costa Leste. Essa vantagem era quase impossível de ser quebrada por supermercados comuns, pois eles não conseguiam obter mercadorias tão baratas. Mesmo se comprassem diretamente com a distribuidora Hongrong, os preços cobrados seriam superiores aos praticados pelo próprio Lin.

Irritados com isso, os concorrentes logo recorreram a artimanhas sujas. Alguém comprou produtos vencidos no estabelecimento rival e os levou de propósito à loja de Lin Zidan para causar confusão, acusando-os de vender itens fora da validade. Primeiro, enviaram moradores comuns para armar escândalo; depois, fizeram denúncias formais ao departamento de saúde local, exigindo uma fiscalização rigorosa. Embora a inspeção não tenha encontrado nenhuma irregularidade após meio mês de vistorias, a loja concorrente espalhou boatos maliciosos de que o estabelecimento de Lin havia sido investigado pela vigilância sanitária. Isso deixou os frequentadores habituais apreensivos, fazendo com que muitos clientes hesitassem e conferissem repetidamente as embalagens, temendo adquirir algo vencido.

Para desmentir os boatos, Lin Zidan passou várias noites em claro, angustiado. Ele chegou a cogitar sentar-se com o dono do supermercado rival para conversar, mas a ideia logo lhe causava um profundo incômodo: ser atacado e, em vez de revidar, ter de abaixar a cabeça para implorar trégua era algo que seu orgulho simplesmente não permitia. Zhang Jing sugeriu então que entrassem de vez em guerra de preços, aceitando prejuízos se necessário, para esmagar os concorrentes de uma vez por todas e acabar com a arrogância deles.

Após refletir cuidadosamente por algum tempo, Lin Zidan optou por não seguir esse caminho. Não fazia sentido sacrificar os próprios lucros por causa daquelas pessoas. Além disso, havia espaço para todos no mercado; se o oponente possuía vantagens reais, certamente merecia seu espaço para sobreviver. Se ele próprio não aprimorasse seus processos, mais cedo ou mais tarde seria apanhado em falhas.

Por isso, Lin Zidan contratou especificamente alguns funcionários cuja única atribuição, sem sobrecarga de trabalho, era inspecionar diariamente todos os produtos expostos. De perecíveis a quaisquer outros alimentos, eles verificavam individualmente as datas de validade. Os itens próximos ao vencimento eram imediatamente colocados em promoção especial para o próprio dia ou para a semana, enquanto os vencidos eram totalmente destruídos.

Ele também inventou uma estratégia: pendurou um grande quadro-negro na entrada do supermercado, encorajando os clientes a denunciarem produtos vencidos diretamente no caixa para receberem uma recompensa equivalente ao valor do item ou até o dobro.

Graças a isso, os clientes não apenas retornaram gradualmente, como muitos frequentadores ociosos se transformaram voluntariamente em fiscais. Lin Zidan percebeu que, gastando muito pouco, conseguia inspetores bem mais baratos do que se tivesse contratado funcionários dedicados exclusivamente a isso.

Ele acreditava que aquela guerra sem fumaça havia chegado a um fim silencioso, mas, para sua surpresa, pouco tempo depois a superloja concorrente inventou uma nova artimanha!

...

Lin Zidan havia imigrado por meio de laços familiares. Antes de abrir negócios na comunidade chinesa, ele desconhecia as regras peculiares daquele círculo, como as chamadas sociedades e gangues que surgiram em Chinatown antigamente e que, após sua chegada aos Estados Unidos, haviam sido praticamente erradicadas pelo governo. Até mesmo o maior chefão da Hung Mun em São Francisco fora condenado a 2.900 anos de prisão em 2006. Portanto, quando encrenqueiros apareceram para causar distúrbios em seu supermercado, Lin Zidan pensou que se tratava de um mero incidente insignificante que a polícia resolveria facilmente, só percebendo o contrário mais tarde.

Aqueles indivíduos apareciam esporadicamente, pichavam as portas de enrolar da loja, jogavam lixo e, posteriormente, passaram a depredar as portas e vitrines de vidro. Embora Lin Zidan tivesse instalado câmeras de segurança em vários pontos, os vândalos agiam de forma premeditada: usavam máscaras e destruíam propositalmente os equipamentos de monitoramento. O Departamento de Polícia de Nova Iorque compareceu algumas vezes para recolher provas, mas foi incapaz de levá-los à justiça. O ponto principal era que tais atos causavam apenas prejuízos materiais e danos à imagem, sem ferimentos a pessoas, de modo que a polícia não estava disposta a desperdiçar excessivos recursos com isso.

Naquele dia, após mandar limpar uma pilha de lixo deixada na entrada, Lin Zidan sentou-se no escritório nos fundos do supermercado, consumido pela frustração.

Antes, ele acreditava que ter dinheiro era sinônimo de poder e que isso bastava para se tornar forte. No entanto, agora percebia que, apesar da riqueza, havia inúmeros problemas difíceis de resolver, o que lhe causava uma profunda sensação de fracasso.

Muitos diziam que, no exterior, quem mais oprimia os chineses eram os próprios chineses, incapazes de peitar os brancos ou os negros, restando-lhes apenas maltratar os seus iguais. Após essa sucessão de eventos, Lin Zidan finalmente compreendeu essa dura realidade na pele.

Nas Chinatowns e bairros de concentração chinesa nos Estados Unidos, haviam surgido inúmeras associações provincianas ou alianças — como a Chinese-American Planning Council, a Chung Wah Association e a Chinese Consolidated Benevolent Association —, criadas com o propósito de fornecer auxílio aos imigrantes, servindo como redes de proteção mútua para sobrevivência.

Contudo, sob a superfície, existiam também organizações ilegais que ostentavam fachadas de serviços comunitários e justiça, mas operavam na ilegalidade, aceitando dinheiro para cometer extorsões, chantagens, contrabando de pessoas e tráfico de drogas.

Para proteger seus interesses contra as maquinações desses grupos marginais, Lin Zidan conversou com Zhang Jing e decidiu desembolsar recursos para buscar o apoio de figuras influentes do submundo da comunidade chinesa local.

Após alguns dias de investigações discretas, um nome surgiu sobre a mesa de Lin Zidan: Steve. Originário da província de Guangdong, ele havia imigrado para os Estados Unidos com os pais ainda na infância e, nos últimos anos, tornara-se uma figura intocável nas organizações clandestinas de Chinatown.

Os relatórios indicavam que, embora desfrutasse de imenso prestígio oculto, ele mantinha um perfil extremamente discreto no dia a dia. Dono de dois pequenos bares e comandando um grupo de subordinados ágeis, dedicava-se basicamente a vender bebidas e explorar o meretrício, sem arrumar confusões desnecessárias, ao mesmo tempo em que ninguém ousava provocá-lo.

Naquele dia, Lin Zidan combinou com Zhang Jing e, levando consigo um lote de bebidas finas obtidas por intermédio de Mike, partiu para visitar essa lendária figura.

Assim que o carro estacionou na rua em frente ao bar de Steve, Zhang Jing olhou ao redor e sentiu uma estranha familiaridade com o lugar, embora não conseguisse se lembrar de quando estivera ali.

Foi apenas quando ambos, sob o brilho intermitente das luzes de néon, subiram uma escada íngreme e estreita que ele compreendeu subitamente:

— Caramba, Daniel, eu já estive neste lugar!