Capítulo 164: Mais um amigo, mais um caminho

Lin Zidan contou a Steve, com mais ou menos detalhes, como havia conseguido as informações sobre ele e qual tipo de ajuda estava procurando. No início, era impossível notar qualquer expressão ou reação no rosto do homem.

— Para ser sincero, esse tipo de caso pequeno, eu normalmente nem aceito! Mas... — Passados cerca de um ou dois minutos, Steve recostou-se no encosto da cadeira, estreitou os olhos e falou com um tom indiferente.

— Considerando que vocês me ajudaram a dar uma lição naquele imbecil do Zhao Peng, até posso abrir uma exceção. Mas, daqui em diante, não venham me incomodar com ninharias desse tipo. Vou lhes apresentar um funcionário especializado em segurança na região de vocês, e eles cuidarão dessas bobagens! — disse Steve com um sorriso despreocupado.

— Sendo assim... muito obrigado pelo favor! — apressou-se em dizer Lin Zidan.

— O jovem parece ter um rosto desconhecido. É a sua primeira vez por aqui, não é? — Nesse momento, Steve finalmente olhou para Lin Zidan com mais atenção, percebendo que aquele rapaz parecia um pouco mais inteligente do que Zhang Jing.

— Eu mesmo só vim pela segunda vez, como ele poderia já ter estado aqui? — interveio Zhang Jing prontamente.

— Tenho a impressão de que você não ficou muito satisfeito com a sua primeira experiência de consumo, hã? — Ao ouvir Zhang Jing se adiantar na resposta, o canto da boca de Steve curvou-se novamente em um arco peculiar, como se as palavras de Zhang Jing o tivessem divertido.

— Eh... mais ou menos, se desconsiderarmos o fato de ter sido terrivelmente passado para trás... — resmungou Zhang Jing em voz bem baixa.

Lin Zidan estava prestes a lançar um olhar reprodutor ao falatório de Zhang Jing quando ouviu Steve dar uma gargalhada:

— Haha! E agora, o que fazemos? Que tal se hoje à noite eu pagar a conta e os dois rapazes experimentarem tudo de novo? — A risada de Steve soou de forma um tanto abrupta, sobressaltando Lin Zidan e fazendo-o franzir a testa involuntariamente.

Ele pensou consigo mesmo se aquele homem não teria algum problema. Como conseguia mudar de humor tão rápido? Aquilo tinha tanta graça assim? Embora ele próprio tivesse rido de Zhang Jing sem compaixão após ouvir suas reclamações.

— Ah? Que isso, não se incomode, de jeito nenhum! Meu amigo e eu viemos apenas pedir um favor. E tem mais, trouxemos algumas caixas de vinho bom, mas com essa sua escadaria... fica realmente difícil carregar tudo para cima... — disse Zhang Jing, coçando a cabeça.

— Vinho bom? Que vinho? Mas eu não aceito bebidas aqui; traga o serviço e pague em dinheiro. Mesmo que me dê vinho, não vou dar desconto algum — retrucou Steve com os lábios cerrados e um ar de total seriedade.

— Não estávamos pensando em pedir desconto. Já ficaremos imensamente gratos se o senhor aceitar nos ajudar com isso. Só não sabemos como subir com as caixas, pois elas ainda estão no carro, lá fora! — Lin Zidan levantou-se rapidamente para se explicar.

— Não esperava que vocês dois fossem tão desembaraçados. Vamos lá, vou mandar o pessoal descer para buscar o vinho. Além disso... este é o meu cartão de visitas. Assim que o assunto estiver resolvido, dividam o pagamento em três partes e enviem os cheques para o endereço no verso.

Dizendo isso, Joseph tirou uma caneta do bolso do paletó e anotou um número no cartão.

— Lembrem-se: dividam em três vezes, paguem em cheque, enviando um a cada três meses. E só mandem para mim depois de terem certeza de que ninguém mais vai perturbar o mercado de vocês durante esse trimestre!

Terminando de falar, Steve entregou o cartão a Lin Zidan, levantou-se da cadeira de escritório e adotou uma postura de quem já se despedia dos visitantes.

Lin Zidan recebeu o cartão: a frente era inteiramente preta e o verso totalmente branco. Olhando com atenção, viu que no lado branco constavam o título de recebimento, o endereço postal e o valor estipulado que Steve acabara de escrever. No lado preto, o nome em inglês de Steve estava grafado em letras cursivas e elegantes.

— Sabe... eu ainda tenho mais uma coisa a dizer — hesitou Lin Zidan, perguntando antes de chegar à porta.

— O quê? — ergueu as sobrancelhas Steve, dando a entender que perderia a paciência se Lin Zidan continuasse a tergiversar.

— Se quisermos estabelecer uma parceria de longo prazo com vocês, qual seria a tabela de preços? — inquiriu Lin Zidan com solenidade.

— Ora, ora... Parece que o jovem não é apenas o dono de um supermercado, hein? Sua família tem tanto dinheiro assim a ponto de querer contratar proteção exclusiva? — Os cantos da boca de Steve se ergueram levemente, e as palavras carregavam uma ironia sutil.

— Não é tanto assim, mas no futuro certamente será cada vez mais. Não há mal nenhum em perguntar o preço antecipadamente, não é? — Lin Zidan deu de ombros de forma subconsciente, parecendo fazer pouco caso da zombaria de Steve.

Ele pensou que aquele homem provavelmente ainda o via como um rapaz imaturo, talvez por causa de sua aparência jovial ou de sua pele um tanto clara. Contudo, Lin Zidan sabia muito bem que, sob as roupas bem cortadas, os músculos de seu corpo não eram fruto de treino em vão. Embora talvez não pudesse vencer o arrogante e reservado Steve em uma luta direta, ele certamente já não temia ser derrubado por qualquer capanga aleatório.

— Hehe, interessante! Você sabe onde me encontrar. Quando precisar, é só me avisar e conversaremos com mais detalhes! — Ao ouvir as palavras de Lin Zidan e observá-lo com mais atenção, Steve de repente vislumbrou algo diferente no olhar daquele rapaz.

Ele pensou que, além de ser um jovem audacioso que não teme o perigo, aquele garoto parecia bem menos simples do que aparentava à primeira vista. Um amigo a mais significa um caminho a mais; afinal, nunca se sabe quem poderá precisar de quem no futuro!

.................

Após conversarem, os rapazes retornaram em fila indiana ao balcão do bar onde haviam se encontrado antes. Lin Zidan percebeu que, nesse meio tempo, vários clientes já haviam entrado. O salão ecoava suavemente com uma música *blues*, preenchendo todo o ambiente com uma atmosfera sutil e romântica.

Steve chamou dois homens e ordenou que acompanhassem a dupla lá embaixo para trazer o vinho. Antes de partirem, ele ainda disse a Zhang Jing para voltar mais vezes quando tivesse tempo, o que deixou o rapaz com a nítida sensação de ter sido paquerado.

Assim que os homens de Steve descarregaram as bebidas, Lin Zidan ligou o motor e conduziu o carro lentamente na direção de Long Island. Ele havia prometido a Li Manrui que voltaria para jantar em casa assim que terminasse os afazeres.

— Escuta, será que esse tal de Steve tem algum problema? Por que eu tenho a impressão constante de que ele estava rindo da minha cara o tempo todo? — indagou Zhang Jing, incapaz de conter-se após o carro entrar na rodovia.

— Rindo de você? Pelo contrário, achei que ele estava te paquerando, mas daquele jeito que não te deixa nenhuma prova concreta, haha! — Lin Zidan não pôde conter uma gargalhada ao lembrar da cena. Pensando bem, parecia exatamente isso.

— Ah, qual é, sério? Um cara como eu consegue agradar a gregos e troianos agora? — Zhang Jing segurou o próprio queixo, virou o espelho retrovisor para si e sentiu-se ainda mais confuso após a verificação.

Em termos de aparência e altura, se houvesse algum homem interessado, deveria ser por Lin Zidan! Sendo ele próprio um hétero convicto, como vinha a calhar tal situação bizarra?

— Deixa de bobagem, estava brincando! Você levou a sério mesmo! Provavelmente Steve acha que você é um tonto por ter se deixado enganar por um idiota como o Zhao Peng! — Lin Zidan prontamente jogou um balde de água fria nas ilusões do amigo.

— É... bem provável... — Com sua personalidade pouco perspicaz, Zhang Jing aceitou a explicação de Lin Zidan imediatamente, pensando que realmente andava muito narcisista e que precisava ser mais sensato se quisesse conquistar aquela garota, Alice, o mais rápido possível.

— A propósito, você acha que esse Steve é de confiança? — perguntou Zhang Jing de repente, após um momento de silêncio.

— Ele não disse que só devemos pagar depois de termos certeza de que ninguém mais está importunando o nosso mercado? Isso significa que o problema está sob controle para ele. De qualquer forma, o sujeito é bem marrento; resta ver quão rápidos e limpos serão os subordinados dele! — respondeu Lin Zidan pensativo, enquanto batia levemente os dedos no volante.

Enquanto isso, no bar que acabavam de deixar, sob a luz psicodélica das lâmpadas, Steve retirou do bolso o cartão de visitas que Lin Zidan lhe entregara no início do encontro, examinou-o com atenção por alguns instantes e, em seguida, abriu um sorriso enigmático.