Capítulo 126: Vamos para casa com o papai

"Meu querido, chamei-o hoje não por assuntos de Estado. Sente-se", disse o Imperador com voz suave.

Um criado trouxe imediatamente um banco almofadado.

Não era um sonho! O Ministro Men manteve a expressão serena, agradeceu com um sorriso claro e sentou-se, alisando as vestes. Seu olhar fixou-se firmemente no Imperador à sua frente. Contudo, o olhar daquela moça ainda pairava sobre ele, como se um par de mãos estivesse prestes a abrir sua pele para inspecionar suas entranhas.

"Zi-ran, venha ver esta jovem", disse a Imperatriz Viúva com um sorriso.

Essas palavras o obrigaram a desviar o olhar novamente para a moça. Qiu Yehong levantou-se e, sorrindo, caminhou até ele passo a passo. O Ministro Men sentiu todos os pelos do corpo se arrepiarem. Ela se aproximava, aproximava-se... em breve, suas roupas estariam ensanguentadas, seu rosto se tornaria horrendo como o de um fantasma, e ela estenderia as mãos para apertar seu pescoço...

"Senhor."

A voz era clara, contendo um traço de sorriso. O Ministro Men estremeceu. A jovem à sua frente levantou a cabeça; seu rosto era límpido e alvo, um sorriso suave como a água, vestes brilhantes, elegante e composta. Suas mãos estavam cruzadas à frente do corpo...

Não era um sonho! Mas a realidade era ainda mais terrível que o pesadelo!

"Lian'er..." O Ministro Men soltou um soluço preso na garganta, estendeu a mão e agarrou os ombros de Qiu Yehong. Ao levantar o rosto, seus olhos já estavam turvos de lágrimas.

Qiu Yehong recuou num salto, sem dúvidas de que, se tivesse sido mais lenta, aquele homem teria manchado suas roupas com suas lágrimas e muco de quarta categoria.

"Senhor", chamou Qiu Yehong, fingindo terror. Era sua primeira atuação; sem dominar bem a intensidade, a expressão saiu um tanto exagerada. Felizmente, ninguém a notava; os olhares da Imperatriz Viúva e do Imperador estavam todos no Ministro Men.

O Ministro pareceu despertar com aquele chamado e, aterrorizado, ajoelhou-se: "Vossa Majestade, Senhora, perdoe a falta de etiqueta deste subordinado". Sua voz tremia, sem saber se de alegria ou de susto.

"Zi-ran..." A Imperatriz Viúva enxugou as lágrimas com um lenço. "Levante-se logo. Quando a vi pela primeira vez, não estava muito melhor que você..."

O Ministro Men não se levantou. Cobriu o rosto com uma das mãos, descontrolado, soluçando. "Senhora... Senhora... Com a chegada dos dias longos e a umidade, este corpo inválido vai piorando a cada dia. Recentemente, nem mesmo nos sonhos consigo encontrar o vulto de Lian'er. Pensei que nós, marido e mulher, estaríamos prestes a nos reencontrar..." Ele disse isso com uma melancolia profunda, enquanto era ajudado pelos criados a se sentar novamente no banco. Seu olhar, carregado de pesar, voltou-se para Qiu Yehong: "Esta criança é tão incrivelmente parecida..."

"Zi-ran, não diga isso", aconselhou a Imperatriz Viúva, enxugando os olhos, ela mesma chorando sem parar.

Qiu Yehong sentiu um aperto no peito e não pôde evitar que as lágrimas caíssem, sem saber ao certo por quem chorava.

Após acalmarem os dois, o Imperador respirou fundo e fez um sinal ao criado. O criado entendeu e retirou-se, retornando pouco depois com alguém.

"Meu senhor, esta velha serva Gu Yunniang saúda o senhor." A ama Gu ajoelhou-se rigidamente diante do Ministro Men, que estava sentado de cabeça baixa. Sua voz era seca, destituída de emoção, e seus olhos arregalados fixavam-se nele.

Desta vez, o Ministro Men não fingia; ele estava verdadeiramente à beira do colapso.

Uma fileira de servos estava parada à porta da residência do Ministro, observando com espanto o senhor que quase caíra do cavalo ao chegar. Ele saíra de manhã radiante, por que voltava agora tão desolado? O Ministro Men estava parado diante de sua própria porta, em transe, com as palavras ditas no palácio ecoando em seus ouvidos:

"...esta velha serva acordou pendurada nos galhos de uma árvore, salvando a vida... não consegui encontrar a Condessa... senti que merecia a morte e não tinha rosto para ver o senhor novamente... vivi escondida sob nome falso..."

"Esta jovem é a irmã adotiva da Senhora do Marquês Zhenyuan. Vendo sua semelhança com Lian'er, meu coração se afeiçoou profundamente..."

"...isto é um gesto de compaixão do Céu, para renovar os laços de sangue... a irmã adotiva da Senhora do Marquês, Fu Huiniang, será adotada sob o nome da Condessa Miaolian, como filha legítima para honrar a Condessa. Isso não afetará a linhagem do clã Men, servindo apenas para aliviar a solidão da Condessa. Ela receberá o título de Condessa Huilan e, ao se casar, adotará um marido que assumirá o sobrenome materno, Guo, para preservar a linhagem da Princesa e do Grande General..."

"Zi-ran, o que acha?"

O que acha? O que acha? Ele não era um tolo. Quando é que os poderosos pedem a opinião de alguém de verdade?

"Este subordinado agradece a Vossa Majestade. Isso resolve exatamente a minha angústia, a dor que me tirava o sono..." O Ministro Men ajoelhou-se, gritando votos de longevidade, cobrindo o rosto com uma mão e chorando amargamente.

"Levante-se, meu querido. Sei da sua alegria. Como sua saúde é frágil, não se emocione demais..." disseram o Imperador e a Imperatriz Viúva em uníssono.

O Ministro Men chorou alto desta vez. Estava emocionado, sim, muito emocionado!

"Huilan, vá para casa com seu pai." A Imperatriz Viúva levantou-se, puxou a recém-criada bisneta da Condessa, que tinha os olhos avermelhados, e a entregou ao Ministro Men.

"Minha filha", o rosto belo do Ministro, marcado pelas lágrimas, tremia levemente enquanto ele segurava a mão dela, "vamos para casa com o papai."

"Papai!"

Aquele chamado cheio de alegria soou como uma explosão nos ouvidos do Ministro Men, fazendo-o estremecer e recobrar o juízo.

"Papai? Você é meu pai!" murmurou o Ministro.

"Papai, o que está dizendo?" Men Xulan franziu a testa, balançando o braço dele.

O Ministro Men despertou e percebeu que já estava diante do pátio interno de sua casa, adornado com fitas verdes e decorações festivas.

"Tirem isso! Tirem tudo!" O Ministro Men sentiu que aquilo era um insulto aos olhos e, tomado por uma fúria repentina, apontou para as serpentinas que decoravam o pátio, ordenando aos berros.

As pessoas no pátio ficaram paralisadas. As concubinas e criadas, que antes disputavam quem receberia o cortejo, recuaram imediatamente.

"Papai," Men Xulan ficou estupefata, balançando o braço dele novamente: "O que houve?"

As criadas, conhecendo o temperamento do Ministro, começaram a retirar as decorações. Uma mulher saiu do interior da casa ao ouvir o barulho e, ao ver a cena, franziu as sobrancelhas e gritou: "O que estão fazendo?!"

As criadas pararam, apavoradas, olhando do Ministro para a mulher recém-chegada, sem saber o que fazer. A mulher usava um casaco de gola alta com bordas cinza-azuladas e uma saia plissada roxa. Seu rosto era como um disco de prata, sem maquiagem, mas ainda assim belo. Seus cabelos negros estavam presos com grampos de ouro, e uma borboleta de ouro adornava suas têmporas. Ela ajustou o penteado e lançou um olhar pelo pátio. Todas as criadas baixaram a cabeça em silêncio.

"Meu senhor, o que aconteceu?" A mulher dirigiu-se ao Ministro Men.

O Ministro estava com a respiração ofegante, os olhos fixos nas decorações vermelhas e verdes. Ao notar sua expressão, a mulher mudou de semblante e caminhou rapidamente até ele, segurando seu braço: "Como? A Imperatriz Viúva mudou de ideia?"

Ao ouvir isso, o rosto de Men Xulan empalideceu e ela soltou um suspiro de angústia.

O Ministro Men teve várias expressões no rosto, até que, soltando um suspiro, apontou para a criada que segurava uma fita, confusa: "Pendurem! Pendurem bem alto! E coloquem mais algumas lanternas!"

Ao ouvir isso, todos no pátio respiraram aliviados. A mulher também relaxou, levando a mão ao peito: "Que susto... Meu senhor, por que esse comportamento errático?"

Um sorriso forçado surgiu no rosto do Ministro Men, e seu olhar pousou em Men Xulan, que estava diante dele. Ela vestia um traje de seda vermelho-escuro com flores bordadas e uma saia rosa. Seus olhos eram vivazes, e ela possuía uma beleza indescritível. O humor do Ministro, que ele mal conseguira controlar, desestabilizou-se novamente. Seus olhos arderam. Aquela era sua filha. Em beleza e talento, nem mesmo uma princesa se compararia a ela. Tudo por causa daquela outra, que surgiu do nada...

"Lan'er..." A voz do Ministro estava embargada, sua garganta amarga; ele não conseguia dizer o que precisava. Men Xulan, ao ver sua expressão, inclinou a cabeça, confusa, prestes a perguntar.

"Meu senhor! Senhora..." Duas ou três governantas entraram correndo, pálidas e desesperadas, trombando com a mulher que observava as criadas.

"Cega!" A mulher deu-lhe um tapa no rosto.

A governanta, aterrorizada, ajoelhou-se batendo a cabeça no chão: "Senhora Yan, perdoe-me, Senhora Yan, perdoe-me!"

"Yan-lai!" O Ministro Men lançou um olhar à mulher, contendo sua fúria. A mulher chamada Senhora Yan bufou e afastou-se alguns passos.

"O que houve?" perguntou o Ministro.

"Meu senhor, meu senhor, a... a..." A governanta, cobrindo o rosto — o tapa da mulher não fora tão forte a ponto de inchar, mas deixara três marcas de unhas que sangravam —, gaguejava, incapaz de completar a frase devido à dor e ao medo.

O Ministro Men endureceu o semblante.

"O que houve?" gritou a Senhora Yan. "Se é alguém trazendo presentes, não dei ordens de como receber? Por que vem perguntar?!"

"A senhorita mais velha chegou!" A governanta, sob o grito, conseguiu dizer.

A senhorita mais velha? Todos no pátio entreolharam-se. A governanta teria enlouquecido com o tapa? A família Men só tinha uma senhorita mais velha, e embora fosse de linhagem secundária, ninguém ousava tratá-la como algo menos que legítima. E ela não estava ali, parada no pátio?

A Senhora Yan, irritada, ia repreendê-la, quando passos desordenados e latidos de cães ecoaram, e mais de dez pessoas entraram.

"Vocês..." A Senhora Yan ficou surpresa e, logo depois, furiosa. Quem ousava invadir o pátio interno da família Men?

Criadas de várias idades e estaturas, vestidas uniformemente com coletes verdes e amarelos e cinturões cor-de-rosa, seguidas por governantas de quarenta anos, todas de rostos claros e sorridentes.

Após a pergunta da Senhora Yan, o grupo se abriu, revelando uma mulher baixa e gorda, que apoiava uma jovem vestida com uma túnica verde-musgo. A moça segurava uma coleira presa a um cão grande, negro e de pescoço torto, que bufava e olhava para os lados.

Após um momento de choque, a Senhora Yan soltou um grito. Não era medo do cão, mas da pessoa. Com o sol brilhando no céu, fantasmas não poderiam aparecer, certo? Então, o que eram essas duas pessoas?

A Senhora Yan não desmaiou; ela foi puxada para trás pelo Ministro Men, que apertou seu pulso com força. Aquele era o sinal do marido de que aquilo não era um sonho, nem uma aparição em plena luz do dia. A Senhora Yan recuperou a calma instantaneamente.

"Fu Huiniang?" Men Xulan, reconhecendo a recém-chegada, exclamou: "Você..."

Veio para parabenizá-la? A menina era bem informada. Sabendo de sua relação com a Mansão do Marquês Zhenyuan, não era de se estranhar. Men Xulan, sem perceber a astúcia daquela moça aparentemente rústica, exibiu um sorriso, erguendo o queixo, esperando as felicitações.

Qiu Yehong varreu o pátio com o olhar — quanta mulher! — e, voltando-se para o Ministro Men, que estava à sua frente com uma expressão indecifrável, deu um leve sorriso.

"Papai, a filha voltou para casa."

Aquele "papai" dispersou as almas de muitos presentes.