Capítulo 143: Nada de Mais

O regresso disse que não sofreu o menor prejuízo. O que a primeira frase tirava, a segunda recuperava... A mãe Su cobriu a boca e sorriu: — Sinto que o temperamento dela é exatamente igual ao da senhora na juventude. Não é à toa que dizem que os traços saltam gerações...

— Também dizem que o filho puxa a mãe, e a filha puxa o pai... — sorriu a Grande Imperatriz Viúva.

A mãe Su sobressaltou-se, baixando a cabeça em silêncio.

Seria esse o nó em seu coração?

A mãe Su lembrou-se daquela filha da família Meng que costumava entrar no palácio, Xu Lan. Ela era obediente e adorável, muito querida pela Grande Imperatriz Viúva, mas devido à sua fisionomia ser excessivamente parecida com a do pai, a decisão sobre o seu destino fora sucessivamente adiada. E agora, embora houvesse alguém incrivelmente parecido com a Princesa Miaolian, as circunstâncias eram...

Uma brisa vinda do lago trouxe consigo risadas alegres. Ambas olharam na direção do som e viram que a Concubina Shu havia fisgado um peixe grande, fazendo com que todos se reunissem em meio a gargalhadas.

A harmonia no harém era a visão que a Grande Imperatriz Viúva mais amava contemplar.

— ... Apenas a descendência é escassa... — A Grande Imperatriz Viúva suspirou novamente, lembrando-se de outro assunto.

— O médico imperial já examinou; a Concubina Chen está grávida de três meses... — A mãe Su apoiou o braço da Grande Imperatriz Viúva, consolando-a em voz baixa.

As duas voltaram a caminhar lentamente ao longo do corredor coberto.

— ... Que desta vez nasça um menino. Assim, Qing'er também poderá recuperar seu título graças a essa alegria auspiciosa... — murmurou a Grande Imperatriz Viúva, enquanto contemplava a água de fundo límpido, onde carpas vermelhas nadavam festivamente.

O Imperador tinha trinta e oito anos e apenas dois filhos, sendo que o mais velho tinha apenas dez anos e sua saúde não era das melhores.

A senhora Su cerziu os lábios sem dizer nada. Naquele momento, cabia-lhe apenas desempenhar perfeitamente o papel de ouvinte.

— ... Ele cresceu, mas eu envelheci. Ele não compreende o coração de uma pessoa idosa; tudo o que desejo é ter a casa cheia de filhos e netos, desfrutando da alegria no fim da vida. Criei tantos filhos e filhas, mas no fim, restam-me apenas um neto e uma neta. Embora o crime de Qingyuan já tenha sido julgado, como posso ter o coração de ver a linhagem dele ser cortada assim?... Os céus têm olhos, e aquela filha da família Jin trouxe o Qing'er de volta para mim... Estou feliz, apenas feliz. Teria eu acaso alguma outra intenção?... Olhe para a maneira como o Imperador me olha agora... e como olha para Qing'er... — A Grande Imperatriz Viúva parecia falar consigo mesma. — Que tipo de bênção eu não desfrutei, que tipo de sofrimento não suportei... Eu o apoiei para que ascendesse ao trono dragão por puro receio, sustentando-o por um período mais longo, e logo os memoriais dos censores exigindo a devolução do poder cobriram os céus...

— Esse é o dever dos censores, que Vossa Alteza não pense demais nisso... — A senhora Su suspirou, dizendo em voz baixa.

Há três anos, o falecido imperador adoeceu repentinamente, e a Consorte Shi aproveitou a oportunidade para governar atrás da cortina. Após a morte do imperador, ela colocou no trono o filho do Príncipe de Xichuan, mas recusou-se obstinadamente a devolver o poder. O primeiro-ministro da corte, juntamente com os censores do censorado, forçaram-na face a face a devolver o poder durante a corte matinal, retirando pessoalmente a cortina do salão imperial.

O imperador ajoelhou-se e chorou diante da Grande Imperatriz Viúva, suplicando em lágrimas aos oficiais da corte, conseguindo assim acalmar a tempestade iminente.

— O dever deles... Wan'er... — A Grande Imperatriz Viúva olhou sorridente para a senhora Su. — O que não viste tu, o que não vi eu? Não precisamos repetir estas palavras uma à outra.

— Com os cabelos brancos e a senhora ainda a chamar-me Wan'er... — A senhora Su cobriu a boca com um sorriso, as rugas nos cantos dos olhos parecendo crisântemos.

— É verdade, ouvi dizer que o Imperador vai realizar um torneio com o povo daquele canato? — sorriu a Grande Imperatriz Viúva.

— Sim, será no Jardim Hanfang. Dizem que será uma competição de tiro com arco a pé e a cavalo, marcada para o décimo terceiro dia do oitavo mês, permitindo que todos no harém assistam — sorriu a senhora Su. — O príncipe herdeiro também vai participar, e o jovem marquês, com sua excelente pontaria, certamente irá. Ah, e por falar nisso, aquele canato também trouxe muitas mulheres, dizendo que depois que os homens competirem, as mulheres farão o mesmo...

A Grande Imperatriz Viúva ficou ligeiramente surpresa e virou a cabeça para perguntar: — Mulheres? Em que vão as nossas mulheres competir? Competir em trabalhos de agulha com aquelas mulheres bárbaras? Seria uma vitória sem glória...

— Não, dizem que será polo — sorriu a senhora Su.

O polo era conhecido na época como *jiju*. Era moda entre as mulheres da corte e da nobreza praticar o esporte, mas devido à constituição física, montavam em mulas em vez de cavalos.

Enquanto isso, Qiu Yehong estava sentada no pátio, folheando os pedidos enviados incessantemente por várias farmácias para aceitar encomendas de processamento de medicamentos, enquanto ouvia curiosa a Princesa Jingyang falar.

O assunto era precisamente o iminente torneio bilateral.

— Se montam em mulas, deveria chamar-se polo de mulas — riu-se Qiu Yehong a bandeiras inatas.

— É polo! — A Princesa Jingyang detestou ouvir aquilo, levantando-se e agitando com força o taco de vários pés de comprimento e ponta curva que trazia na mão.

As roupas que vestia naquele dia eram muito peculiares e sumptuosas.

Na parte superior, usava uma túnica de gola cruzada bordada a ouro com motivos de folhas de salgueiro. Ao contrário das roupas femininas comuns, esta apresentava mangas justas para tiro com arco, guarnecidas com padrões dourados de flores entrelaçadas, atadas por uma fita palaciana de vermelho vivo, calçando botas curtas de corte em cetim branco com rostos verde-azulado.

Uma versão modificada de roupa masculina que lhe conferia um ar extremamente enérgico.

— É este o uniforme do polo de mulas? — gracejou Qiu Yehong.

A Princesa Jingyang cuspiu levemente na direção dela, balançou o taco mais duas vezes e exibia grande entusiasmo.

— Eu nem sabia que as mulheres também podiam jogar polo — continuou Qiu Yehong, passando rapidamente os olhos por um pedido atrás do outro, a maioria a solicitar encontros presenciais, cuja sinceridade transparecia entre as linhas.

Ela pensava que as mulheres ali viviam fortemente oprimidas e sem atividades recreativas, ou talvez fosse por ter vivido de forma demasiado humilde no passado, sem oportunidade de contactar com as actividades de lazer daquelas classes elevadas.

— Acabaste de chegar à capital, por isso não sabes. Além disso, perdeste a época: no início de cada primavera, realizamos um torneio em frente à Torre Baojin, com mais de uma dezena de equipas. As concubinas do palácio e as criadas formam equipas... Podem realizar-se dezenas de partidas consecutivas. Os três primeiros lugares são premiados pelo próprio Imperador com um banquete e vinho... — A Princesa Jingyang executou consecutivamente vários movimentos básicos de segurar o taco, levantá-lo, inclinar-se e balançá-lo.

— Em que lugar ficaste? — perguntou Qiu Yehong com curiosidade.

A expressão da Princesa Jingyang murchou um pouco; soltou um resmungo, baixou o taco e disse vagamente: — A minha mãe adoecer justamente por essa altura, por isso só joguei uma partida e não voltei a participar... Caso contrário, os três primeiros lugares decerto me incluiriam...

— Isso é deveras impressionante — assentiu Qiu Yehong, antes de ponderar e perguntar com curiosidade: — Entre vós, quem é a melhor a jogar polo?

A pergunta era sincera. De facto, Qiu Yehong era uma leiga em desporto; caía a caminhar e fora repetidamente ridicularizada na infância por não ter aprendido a gatinhar antes de andar, o que resultara num desenvolvimento cerebelar deficiente. Ela sempre admirou pessoas com boa coordenação motora.

O polo exigia saber cavalgar, jogar e dominar tanto o ataque quanto a defesa. Servir de mero passatempo casual já seria muito, mas competir tornava-se verdadeiramente formidável.

Quem diria que aquelas mulheres criadas nos recintos profundos possuíam tal habilidade?

A Princesa Jingyang soltou um resmungo contrariado e apontou o dedo para o oeste.

O oeste era a direção do palácio imperial.

— As concubinas do palácio? É a Imperatriz? — perguntou Qiu Yehong ainda mais intrigada, abrindo bem os olhos.

A Princesa Jingyang torceu os lábios e disse: — Há mulheres formidáveis no palácio, mas não é a Imperatriz, é a Concubina Shu. Dizem que já jogou contra o Imperador e não ficou atrás...

— Ora, isso é deveras formidável — assentiu Qiu Yehong.

— Na verdade, eu não sou inferior a ela! É apenas que a minha sorte nunca foi boa; fosse por isto ou por aquilo, nunca consegui ir até ao fim... — disse a Princesa Jingyang com certo desânimo.

A Princesa Jingyang tinha um aspeto muito saudável, transparecendo claramente ser alguém que se exercitava com frequência. Qiu Yehong apressou-se a acenar com a cabeça: — Desta vez decerto irás até ao fim. Se participares na competição, irei certamente ver.

— É claro que tens de ir ver. Um espetáculo tão animado, não podes faltar. E não é só o polo; a primeira competição será a dos homens, tiro com arco a pé e a cavalo, e isso também não se pode perder! — A Princesa Jingyang apressou-se a instruí-la, erguendo o rosto com um ar de profundo anseio. — Desta vez, Sua Majestade o Imperador escolherá certamente os melhores para participar. Eu própria poderei competir. Ouvi dizer que, quem vencer, não só receberá recompensas de Sua Majestade o Imperador, como o Canato de Kipchak também ofereceu prémios extremamente generosos...

Qiu Yehong lembrou-se imediatamente daquele tesouro de pedras preciosas que brilhava intensamente e que estava colocado na tenda mongol naquele dia...

— Tenho de vencer. Se vencer, poderei devolver-te o dinheiro... — continuou a Princesa Jingyang, mordendo o lábio inferior e cerrando o punho.

Qiu Yehong olhou para ela, sorriu, acenou com a cabeça e cerrou também o punho, dizendo: — Sim, hás de vencer! Vencerás com fartura de prémios, até o teu futuro dote estará garantido!

A Princesa Jingyang sorriu com o rosto corado, fingindo brandir o taco na direção dela. O cão Dudu, que descansava ao lado com uma comichão nos dentes, saltou imediatamente e agarrou-o com os dentes.

— Ora essa, cão maldito! Se o estragares, como hei de competir?

No pátio ecoaram os gritos e protestos da Princesa Jingyang, os latidos do cão Dudu e as gargalhadas de Qiu Yehong.

Qiu Yehong não deu demasiada importância ao assunto. Para ela, o mais urgente naquele momento era fechar rapidamente o acordo com a farmácia para o processamento dos medicamentos. Nos três dias seguintes, visitou de uma só assentada sete ou oito farmácias da capital e, naturalmente, recebeu algumas pequenas lembranças.

Na verdade, a sua preferência recaía naturalmente sobre o Armazém de Mel Medicinal, pelo que deixou o foco principal para o fim.

— Huiniang!

Assim que cruzou a soleira, Xiao Yu, que segurava um jarro de água para reabastecer as chávenas dos clientes, gritou a plenos pulmões e, esquecendo-se do jarro na mão, atirou-se na direção dela.

— Ora, estás tão bonita hoje! — Xiao Yu pegou-lhe nas mãos, rodopiando à sua volta e elogiando-a com inveja.

Na verdade, não estava assim tão bonita; Qiu Yehong baixou o olhar para contemplar a própria roupa.

Como saíra nos últimos dias, vestira uma túnica nova de gola cruzada com bolinhas cor de flor de lótus, a combinar com uma saia cor de mel, penteada num coque em forma de lingote de ouro com um pequeno adorno floral de pérolas, simples e sem nada de extraordinariamente sumptuoso.

— Ouvi dizer que foste para o palácio ser concubina? — continuou Xiao Yu.

Qiu Yehong riu-a plenos pulmões. Os empregados conhecidos da loja cumprimentaram-na e ela perguntou pelo médico Wang.

— O mestre foi buscar ervas medicinais... Irmã Hui... ah, não, Princesa, por favor entre e sente-se no quarto... — O discípulo mais velho de Wang Huabian abriu o caminho com um sorriso afirmativo.

Qiu Yehong assentiu e seguiu-o para o interior.

Num canto do pátio traseiro, uma vaca era rodeada por vários discípulos que a examinavam, enquanto dois homens de expressão abatida permaneciam ao lado.

— Irmão mais velho — chamou apressadamente um dos discípulos. — Acha que a prescrição que fiz para isto serve?

O discípulo mais velho aproximou-se, tomou a prescrição médica e leu-a, enquanto Qiu Yehong naturalmente se aproximava para observar o animal.

A vaca apresentava um espírito abatido, com os olhos vermelhos e o focinho seco à primeira vista. Mal se aproximaram, ouviram os intestinos a roncar como trovões, expelindo de seguida fezes amareladas e ralas, com um odor fétido insuportável.

Após evacuar, a vaca demonstrava expressão de dor, soltando mugidos contínuos.

— Língua vermelha... saburra amarela e pegajosa... pulso deslizante e rápido? — O discípulo mais velho olhava para a receita com uma mão e para a vaca com a outra, murmurando: — Como pode ser pulso deslizante e rápido? Não deveria ser pulso forte e rápido?...

Qiu Yehong esticou o pescoço para espreitar e viu que a receita continha Pueraria, Scutellaria, Coptis, Madressilva, Forsythia, entre outros.

— Decocção de Pueraria, Scutellaria e Coptis? — franziu ela o cenho, erguendo a mão para tocar as orelhas da vaca. — Diarreia? As orelhas não estão frias... — Em seguida, tocou sucessivamente o focinho, os chifres e os membros. — Nenhum está frio...

Depois, baixou o olhar para observar as fezes.

— Que lhe parece, Princesa? — O discípulo mais velho, muito lesto, estendeu-lhe imediatamente uma vara de madeira.

Qiu Yehong pegou nela com destreza, afastou as fezes para inspecionar: — As fezes têm pus e sangue... — Observando novamente a expressão de dor da vaca, que olhava repetidamente para o próprio ventre, estendeu dois dedos e introduziu-os na boca do animal. — Saburra espessa e levemente amarela, estes sintomas assemelham-se mais a disenteria.

Os vários discípulos olharam conforme ela indicava e assentiram.

— Vejam bem, com o calor estival e a humidade tóxica recentes a invadirem os intestinos e o estômago, o fluxo de qi e sangue intestinal fica bloqueado. O qi e o sangue combatem a humidade tóxica e o calor estival, resultando neste quadro — explicou Qiu Yehong, largando a vara.

— Que medicamento sugere a Princesa? — perguntou o discípulo mais velho, acenando com a cabeça. Ao ouvi-la falar e recordar os ensinamentos quotidianos do mestre, constatou que era exatamente assim, juntando-se para fazer uma vénia com um sorriso. — O que a Princesa diz é sempre acertado.

Qiu Yehong pensou por um momento e disse: — Naturalmente, é preciso limpar o calor e desintoxicar, regular o qi e ativar o sangue, aliviar as dores e abrandar a diarreia. Assim, a Decocção de Paeonia, complementada pela Decocção de Pulsatilla modificada, deve ser cozinhada, coada e administrada por via oral...

Mal terminara de falar, ouviu alguém rir com desdém nas suas costas.

— Princesa, não seria melhor acrescentar ainda meio quilo de alho cozido?

Qiu Yehong pensou que fosse Wang Huabian que tinha regressado, mas a voz não correspondia. Ao virar-se, viu quatro ou cinco homens vestidos de azul a postos no corredor, todos aparentando ter cerca de quarenta anos.

Wang Huabian também se encontrava atrás deles, com a figura oculta na penumbra, sem demonstrar qualquer expressão nem proferir palavra.

O tom soava pouco amigável e os sorrisos naquelas quatro faces exibiam algo de estranho. Qiu Yehong hesitou por um instante antes de responder: — Com efeito, o alho cozido também serve...

— Hã — riram-se vários deles em simultâneo, trocando olhares antes de voltarem a fitar Qiu Yehong com um desdém ainda mais acentuado. — Pensávamos que se tratava de algum grande médico milagroso reencarnado, mas afinal, não passa de muito pouco.

O rosto de Qiu Yehong corou levemente. Seriam aqueles indivíduos colegas de profissão? Antes que pudesse falar, um deles acariciou a barba com um sorriso frio: — Não passa de alguém que abusa do poder para intimidar os outros! Entende umas migalhas e já quer monopolizar todo o negócio de medicina veterinária debaixo do céu?

— O que querem dizer Vossas Senhorias? — perguntou Qiu Yehong com voz grave.

— Pergunto-lhe eu: que doença diz a senhora que esta vaca tem? — O homem que acariciava a barba avançou um passo, questionando-a.

— Disenteria — respondeu Qiu Yehong, observando-o aproximar-se do corpo da vaca e proceder com perícia ao exame clínico habitual de um veterinário. Haveria tantos veterinários naquela cidade?

O seu olhar recaiu sobre o traje daqueles homens. Diferiam dos transeuntes comuns por usarem túnicas de colarinhos largos e mangas amplas, atadas com cintos de couro, cuja cor variava.

Afastando o olhar para os seus gestos e porte, transmitiam uma certarespeitabilidade burocrática...

— Disenteria, de facto — sorriu o homem com as mãos cruzadas nas costas.

O seu sorriso era extremamente desagradável. Qiu Yehong cerziu os lábios e inquiriu: — Ousa perguntar se o senhor também é veterinário?

— Este é um oficial médico veterinário do Tribunal do Patriarcado Imperial, e este é o senhor Zhou — interveio Wang Huabian.

Oficial veterinário, seriam equivalentes aos médicos imperiais do palácio?

— Peço ao senhor que me oriente — curvou-se Qiu Yehong em vénia.

— Não ouso, não ouso aceitar a vênia de Sua Alteza. É uma honra para nós que alguém da posição da Princesa exerça a profissão de veterinária. Não é verdade, meus senhores? — sorriu o oficial Zhou, levantando a mão para saudar os restantes no corredor.

Com aquele tom cínico e sarcástico, teria ela voltado a ofendê-los?, ruminou Qiu Yehong em silêncio.

— Peço ao senhor Zhou que me instrua. Sabe dizer se o medicamento que prescrevi tem algum defeito? — Qiu Yehong tossiu levemente, desviando o rumo da conversa.

— Sabe a Princesa quantos tipos de disenteria existem? — perguntou o senhor Zhou com frieza.

Qiu Yehong estancou por momentos, ponderou e acabou por emitir um som estrangulado, sentindo o rosto ruborizar-se de embaraço.

— Há dois tipos: um causado pelo calor e outro pelo frio...

Pior do que mau, esquecera-se completamente daquele pormenor. Será que a vaca sofria de frio e deficiência em vez de calor tóxico?

— Venha ver, Princesa: esta vaca tem a espinha arqueada, o pelo eriçado e os membros frios... — apontou o senhor Zhou.

Enquanto falava, a vaca doente voltou a evacuar copiosamente por duas vezes. — Diarreia rala, com sinais de fraqueza incontrolável... Decocção de Pulsatilla... Hehe, porque não a manda preparar para ver se resulta?

Os outros emitiram risos abafados.

A disenteria avançava como um tigre com asas, exigindo medicação rápida e cuidados meticulosos...

— Peço que me oriente. Tratando-se de disenteria por frio e o meu remédio sendo inadequado, rogo que o senhor prescreva a medicação correta — disse Qiu Yehong, baixando a cabeça.

— Sendo a Princesa conhecida da disenteria por frio, porque não prescreveu o remédio? — sorriu o senhor Zhou.

Embora já estivesse familiarizada com uma grande variedade de ervas medicinais chinesas e utilizasse habitualmente múltiplas prescrições, isso não significava que Qiu Yehong soubesse efetivamente tudo sobre tudo. Para tratar a disenteria, saberia indicar de imediato e com precisão a dosagem exata de cloranfenicol ou a proporção de sulfaguanidina com bicarbonato de sódio, mas desconhecia por completo qual a substância herbácea chinesa mais eficaz para combater a disenteria por deficiência de frio.

Ao observar a jovem de cabeça baixa e hesitante, os homens no pátio entreolharam-se e sorriram em tom de escárnio.

— Não passa de muito pouco...