Capítulo 127: Uma Recepção Hostil

Capítulo 127: Uma Recepção Hostil

— Pai, a filha já se sente em casa.

Acompanhando o riso, todos voltaram a si e viram que a tão falada "filha mais velha", que surgira como se caísse do céu, já caminhava com elegância até o salão principal para sentar-se.

As cortinas de gaze macia foram erguidas, deixando o interior do aposento completamente exposto.

Duas criadas, sem qualquer sinal de timidez, ordenavam que as empregadas da família Men, que pareciam estupefatas, servissem o chá imediatamente. As empregadas, atordoadas, corriam de um lado para o outro sob as ordens.

Todas as mulheres da família Men permaneciam do lado de fora da porta, com a mente em branco.

A filha mais velha? A filha mais velha?

Men Xulan apertava o próprio colarinho, o rosto pálido e sem sangue, os olhos arregalados e injetados. Ela queria dizer algo, mas sentia como se mãos invisíveis estrangulassem sua garganta; nenhum som saía, e seu corpo tremia incontrolavelmente.

"Isso deve ser um pesadelo", pensou. "É a primeira vez que tenho um pesadelo tão vívido! Acorde, por favor, acorde logo!"

— Men Ziran! — A Senhora Yan, cujo pulso era mantido firmemente pelo oficial Men, soltou um grito e, num movimento reflexo, agarrou o braço do marido. — De onde veio essa bastarda...?

Ela não teve chance de terminar. A mão robusta do oficial Men tapou-lhe a boca com firmeza.

— Falaremos disso depois. É uma ordem imperial.

O oficial Men sussurrou essas palavras rápidas ao ouvido da Senhora Yan. Seus movimentos foram fluidos e precisos; ninguém percebeu o sussurro. O que todos viram foi ele afastar a esposa com um gesto de impaciência e virar-se para o salão principal.

Os olhos arregalados da Senhora Yan se fecharam por um instante e, ao abrir, sua expressão estava normal novamente.

Essa cena não passou despercebida por Qiu Yehong, que tomava chá dentro do salão. A mão que segurava a xícara tremeu levemente. "Que nível de dissimulação", pensou.

O cachorro Dodo, que descansava no corredor sob a vigilância das duas criadas, interessou-se pelos sapatos de uma das mulheres e latiu duas vezes, abanando o rabo. O som trouxe as mulheres do pátio de volta à realidade, permitindo que ouvissem o oficial Men explicar a origem daquela filha que caíra do céu.

Após a explicação, as expressões das mulheres no pátio mudaram instantaneamente — surpresa, indiferença, alegria — mas, no fundo, todas sentiam como se estivessem sonhando. Como algo assim poderia ter acontecido?

Sob a liderança do oficial Men, todos entraram na casa.

— Pai, tanta cerimônia, é luxuoso demais... — Qiu Yehong disse com um sorriso, pousando a xícara e apontando para o salão festivamente decorado. — Sinto-me verdadeiramente lisonjeada.

Apesar de dizer estar lisonjeada, ela permaneceu sentada na poltrona, sem se levantar.

— Eu é que me sinto honrado, minha filha. — O oficial Men respondeu com um sorriso, olhos brilhando com lágrimas. — É que a alegria foi tão repentina e os preparativos tão apressados que espero que não se sinta uma estranha.

Dito isso, ele caminhou lentamente até a cadeira principal e sentou-se.

— Vamos, sirvam o chá — ordenou ele em voz alta.

Uma pequena criada aproximou-se trêmula, mas foi recebida com um olhar severo do oficial.

— Deixe comigo. — A Senhora Yan aproximou-se sorridente, pegou a xícara e dirigiu-se a Qiu Yehong. — Menina...

Ela mantinha a cabeça baixa, evitando encontrar o olhar da jovem.

Qiu Yehong mal teve tempo de reagir quando a Mãe Gu, ao seu lado, deu um passo à frente e, com uma velocidade relâmpago, desferiu uma bofetada no rosto da Senhora Yan.

O som da xícara estilhaçando no chão fez o coração de todos no recinto saltar.

Exceto pelo oficial Men, que permanecia imperturbável como um monge em meditação, até Qiu Yehong exibia um semblante de surpresa ao olhar para a Mãe Gu.

— Você... — A Senhora Yan, segurando o rosto com incredulidade, olhou para a Mãe Gu, as mãos trêmulas prestes a revidar.

— Concubina... — Men Xulan surgiu de repente, segurando as mãos da mulher e ajoelhando-se diante de Qiu Yehong aos prantos. — A concubina cuida do lar e não conhece os protocolos do mundo exterior; ela ofendeu a irmã mais velha. Peço que a irmã mais velha tenha a bondade de instruí-la.

A posição de Men Xulan na família era consolidada; ao vê-la ajoelhar-se, todos no salão, inconscientemente, seguiram o gesto. Após o som de roupas roçando o chão, o recinto foi preenchido por um choro baixo.

As mulheres que acompanhavam a Mãe Gu estavam pálidas. Qiu Yehong olhou para a Mãe Gu, que fitava o cenário à sua frente com o peito ofegante.

— O que... o que você está usando... — Para a Mãe Gu, o resto do mundo desapareceu; seu olhar estava fixo no ornamento de cabelo da Senhora Yan, que estava caída no chão.

Era uma borboleta de ouro do tamanho de meia palma, de uma execução primorosa. Feita de fios de ouro vazados, a postura da borboleta parecia real, adornada com pedras vermelhas e roxas que brilhavam intensamente.

A Senhora Yan assustou-se, levantou o rosto com uma expressão de mágoa e, cobrindo a boca com as mãos, disse tristemente:

— Mãe Gu... Esqueceu? Foi a senhora esposa quem me presenteou quando ainda era viva... Eu uso todos os dias, como se estivesse vendo-a todos os dias...

A Mãe Gu cuspiu no chão e tentou arrancar o ornamento:

— Mentira! Quando a Princesa lhe daria algo assim? Claramente você foi atrevida o suficiente para roubar...

A Senhora Yan não revidou, apenas chorava e se esquivava, dizendo que era inocente e que, se o ornamento causava dor, ela o retiraria. Sem uma única palavra de reclamação, ela pintava a Mãe Gu como alguém irracional.

A expressão de Qiu Yehong tornou-se ainda mais sombria.

— Basta. — O oficial Men, até então silencioso, ordenou com firmeza.

A Mãe Gu estremeceu e parou, encontrando o olhar severo do oficial.

— Uma serva perdeu a compostura e fez a filha mais velha passar por um espetáculo. — O oficial Men sorriu, olhando para Qiu Yehong com olhos carregados de culpa.

"Uma serva?" A Mãe Gu ficou atônita. Ela acompanhara a Princesa no casamento e, por isso, era considerada serva da família Men. Embora seu contrato estivesse com a falecida Princesa, com a morte dela, não se tornara uma mulher livre. No fim das contas, ela ainda era uma serva da família Men.

Qiu Yehong suspirou internamente, olhou para a Mãe Gu e levantou-se, dizendo com tom respeitoso:

— Não ouse, pai. Já que esta senhora serviu à minha mãe, eu devo tratá-la com respeito. Jamais ousaria julgá-la levianamente.

O oficial Men sorriu e disse:

— Em um dia tão feliz, essas questões de servos não devem ser levadas a público. — Ele olhou para a Mãe Gu. — Se isso sair daqui, o menor problema é sermos ridicularizados por falta de etiqueta, o maior é manchar a reputação da sua mãe e a sua.

Qiu Yehong concordou. Men Xulan ajudou a Senhora Yan a levantar-se e retirar-se, enquanto a Mãe Gu, de cabeça baixa, também se afastou.

Nesta rodada, a nova filha mais velha saíra em desvantagem. As mulheres no recinto, ao chegarem a essa conclusão, sentiram um alívio secreto; algumas até ousaram lançar olhares de desdém à Senhora Yan, que parecia derrotada.

— Você, embora não vá suceder a linhagem, será registrada na árvore genealógica. O templo ancestral da família Men fica em Jiangxi. Escreverei cartas para registrá-la e, em outra data, chamarei o chefe do clã para a cerimônia de adoração aos ancestrais — disse o oficial Men com voz suave, enquanto se sentava, seu olhar varrendo o recinto.

Men Xulan levantou a cabeça ao ouvir isso. Seu rosto estava pálido e seus olhos tristes, fazendo o coração do oficial Men estremecer. Aquela era sua verdadeira filha, a legítima, que, por ser nascida de concubina, ainda não podia entrar no templo ancestral. E agora, ele, o pai, teria de fazer isso por aquela bastarda que surgiu do nada... A mão do oficial Men, apoiada na poltrona, apertou-se com força.

— ...Embora hoje seja apressado, a etiqueta não deve ser negligenciada. Huilan, vamos realizar o rito de respeito aos pais — disse ele, ordenando novamente que servissem o chá.

A criada serviu o chá respeitosamente perante Qiu Yehong, curvando-se.

"Ah, é para oferecer chá ao pai", entendeu Qiu Yehong, olhando para as amas atrás de si. Era um protocolo incontornável. Elas assentiram. Afinal, ela era filha da Princesa e, embora houvesse um decreto imperial dispensando-a de adotar o sobrenome Men no futuro, como marido da Princesa, o papel de pai do oficial Men exigia o devido respeito.

Embora todos ali disfarçassem bem — especialmente o oficial Men, um mestre da atuação sem qualquer falha —, até um tolo poderia adivinhar que aquela família desejava vê-la morta. Ela precisava ser cuidadosa, extremamente cuidadosa, para não lhes dar qualquer oportunidade de ataque.

— Sim, pai — disse Qiu Yehong, pegando o chá com um sorriso.

Mas, ao dar dois passos, o oficial Men levantou a mão.

— Espere — disse ele, como se lembrasse de algo, e fez um sinal para a Senhora Yan, que choramingava de cabeça baixa. — Yan Lai, vá buscar a placa memorial da minha esposa.

Qiu Yehong e a Senhora Yan ficaram atônitas. A última brilhou os olhos e saiu imediatamente.

— Huilan, quando sua mãe era viva, ela mencionou mais de uma vez que seria uma bênção de vida poder receber o chá de sua filha ao lado do pai — o oficial Men disse, com lágrimas brilhando nos olhos e a voz embargada. — Hoje, finalmente chegou esse dia... Embora ela não esteja mais entre nós, receber o chá junto com sua placa memorial é o cumprimento de seu desejo...

"Se esse desejo existiu ou não, só depende do que sair da sua boca!", praguejou Qiu Yehong mentalmente. Em pouco tempo, ela percebeu que aquele velho era do tipo que inventava mentiras sem hesitar. Felizmente, ela não revelara sua verdadeira identidade; caso contrário, com o nível daquela família, quem sabe que histórias repulsivas inventariam!

A Senhora Yan logo trouxe a placa.

— Yan Lai, ajude a placa da esposa a sentar-se — disse o oficial Men, apontando para o assento principal ao lado dele.

"Velho desgraçado!", Qiu Yehong quase saltou.

Um traço de escárnio brilhou nos olhos da Senhora Yan, mas logo ela baixou a cabeça e, com uma expressão de tristeza, sentou-se na cadeira principal.

— Você... — A Mãe Gu, com a raiva subindo à cabeça, quase saltou, mas as amas atrás dela a seguraram, beliscando sua cintura.

— Huilan? — O oficial Men sorriu para Qiu Yehong, que permanecia paralisada, fazendo um sinal com a cabeça.

"Você venceu esta", pensou Qiu Yehong, mordendo o lábio inferior. Ela avançou com a xícara e ajoelhou-se lentamente diante do oficial Men.

— Pai, por favor, aceite o chá da sua filha.

O oficial Men, com expressão de satisfação, disse-lhe para levantar-se, tomou um gole e, sem esquecer de enxugar as lágrimas com a mão esquerda, recebeu o chá.

Outra criada trouxe uma segunda xícara. Qiu Yehong a pegou e caminhou até a Senhora Yan, que segurava a placa da Princesa Miaolian.

— Mãe, por favor, aceite o chá da sua filha.

Qiu Yehong ajoelhou-se e ergueu a xícara.

Um sorriso passou pelos lábios da Senhora Yan, que mantinha a cabeça baixa. "Menina", pensou ela, "o oficial distante não pode fazer tanto quanto o que está diante de ti. Aprenda isso. Mesmo que tenha a Imperatriz Viúva e o Imperador apoiando-a, o que importa? Já que você insiste em ser filha da família Men, você não deve ser desobediente! Seja você humana ou fantasma, eu lhe darei uma recepção hostil hoje."