Capítulo 137: Sem Ervas Medicinais ou Legumes, Tudo Bem

Li Qing fechou a cara. "Se eu disse que está doente, é porque está. Por que tanta tagarelice?"

O homem corpulento temia-o e, de imediato, emudeceu. Olhou de soslaio, cabisbaixo, primeiro para Li Qing e, depois, para a jovem que estava ao lado, fitando o cavalo com o cenho franzido em profunda meditação.

— Será que as damas da sociedade de hoje em dia resolveram brincar de médicas? Não é à toa que dizem que os nobres adoram inventar moda... — resmungou o homem. — Meu jovem, se quer conquistar o coração de uma donzela, coube a mim todo o azar...

— O que está murmurando aí? — Li Qing fuzilou-o com o olhar.

O homem calou-se no mesmo instante.

Qiu Yehong riu, repreendeu Li Qing com o olhar e disse à criada ao seu lado: "Vá à cozinha e traga uma onça de sal, dez cebolinhas, quatro onças de licor branco, duas onças de sementes de funcho..."

Antes que terminasse, o homem, ouvindo tudo aquilo, não contei-se e voltou a falar.

— Minha senhora, se quer que eu vá embora logo, tudo bem, dispenso a refeição... — disse ele, coçando a cabeça com uma expressão de angústia.

Qiu Yehong soltou uma risada sonora e explicou à criada: "Quando a água ferver, coe e traga até aqui..." Só então voltou-se para o homem: "Não é para você comer, é para o cavalo."

— O que um cavalo vai comer com temperos? — perguntou o homem, confuso, coçando a nuca.

— O cavalo está com o estômago frio. Quando não há remédio disponível, ou quando ele se recusa a tomá-lo, legumes e temperos também servem — sorriu Qiu Yehong, piscando-lhe um olho. — Sem custo para você, eu mesma prepararei. O que acha?

— Está zombando de mim, não é? — O homem não acreditava de jeito nenhum.

Qiu Yehong riu e ignorou-o. Pegando as agulhas de ouro, inclinou-se para aplicá-las nos pontos de acupuntura Pishu, Fenshu e Baihui do animal. Pouco tempo depois, a pequena criada trouxe uma tigela de sopa quente, e a própria Qiu Yehong deu de beber ao cavalo.

— Isto é um quadro de frio e umidade invadindo o baço e o estômago. O estômago esfria, incapaz de processar os fluidos, resultando na doença... — explicou Qiu Yehong enquanto observava o animal e orientava o cabra. — Você disse que seu cavalo é uma montaria militar, recém-chegada das regiões frias e áridas de Mobei. Para ele, contrair essa enfermidade lá era comum. Não se preocupe. Leve-o para casa, mantenha-o abrigado e aquecido por alguns dias, e dê-lhe diariamente uma tigela desta infusão de cebolinha, sal, licor branco e funcho. Ele ficará curado.

Após tomar aquela sopa quente, o cavalo pareceu recuperar o ânimo, sacudindo a cauda e batendo com as patas no chão.

Entre a crença e a dúvida, o homem resmungou algo e partiu, puxando o cavalo pelas rédeas.

— Você está tentando construir ou arruinar a minha reputação? — perguntou Qiu Yehong, encarando Li Qing com um falso ar de aborrecimento.

Li Qing sorriu, mas logo fechou o semblante, dizendo: "Não achei que você ficaria entediada aqui? Falei com a minha avó, ela sempre me escutava antes, mas quem sabe o que deu nela desta vez..."

— Quem é a sua avó? — perguntou Qiu Yehong, tomada pela curiosidade.

Li Qing limitou-se a sorrir e não respondeu.

Qiu Yehong fez um muxoxo, desistiu de insistir e sentou-se para folhear livros de medicina. Li Qing também não foi embora; ficou no pátio a brincar com o cão Duoduo.

— Por que você não sai para se divertir? — Li Qing balançava a cabeça torta do cão de um lado para o outro, tentando endireitá-la, embora fosse um esforço inútil que apenas arrancava latidos furiosos do animal.

Olhando para ele, Qiu Yehong lembrou-se de repente do incidente com Chunhua na prefeitura de Shaoxing anos atrás e contou-lho.

— Ah, malditos! Aquele canalha de sobrenome Wang ainda está vivo? Vou agora mesmo a Shaoxing para picá-lo em pedaços... — Li Qing deu um pulo do chão, esquecendo-se de que ainda segurava a cabeça de Duoduo.

O cão soltou um uivo lastimável ao ter alguns fios de seus bigodes arrancados e avançou para morder a perna de Li Qing.

— Foi mal, foi mal... — Li Qing apressou-se em acariciar a cabeça do animal em sinal de trégua.

Qiu Yehong deixou escapar uma risada, chamou Duoduo para perto, afagou-o e repreendeu com o olhar: "Eu estava falando de Chunhua. Como é que você só ouviu essa parte?"

— Com certeza foi aquele desgraçado do Wang que mandou capangas! — Li Qing cerrou os punhos e rangeu os dentes. — Não se preocupe, comigo aqui, só tomara que ele ouse aparecer!

Será? Qiu Yehong inclinou a cabeça, pensando, mas sem conseguir chegar a nenhuma conclusão.

— Acho que talvez não tenha sido... — ponderou Qiu Yehong. Ao erguer os olhos, viu Li Qing aproximar-se e agachar-se para ficar na mesma altura que ela.

Não havia o brilho radiante de sempre em seu rosto; em vez disso, transparecia uma certa melancolia.

— O que foi? — Qiu Yehong estranhou e acabou gaguejando.

Duoduo latiu de novo, protestando por ter perdido mais alguns pelos...

— Você sofreu muito mais do que eu... — disse Li Qing com a voz grave. — Será que a avó sabe que você passou por tantas agruras...?

Sofrimento...? Teria sido sofrimento? Qiu Yehong ficou atônita por um instante.

Contudo...

— Afinal, quem é a sua avó? — Qiu Yehong recuperou o foco e perguntou.

Li Qing comprimiu os lábios. Antes que pudesse responder, viram uma criada aproximar-se apressadamente, acompanhando a Princesa Jingyang.

Desde o dia da festa no jardim, em que ela partira sem se despedir, já fazia vários dias que não se via.

A Princesa Jingyang exibia uma aparência abatida, com olheiras profundas, como se não dormisse direito havia tempos.

— Por que veio? — Qiu Yehong levantou-se prontamente para segurar-lhe as mãos.

Li Qing também se pôs de pé e lançou um olhar avaliativo à princesa.

Percebendo que era observada, a Princesa Jingyang voltou-se e, ao deparar-se com um homem desconhecido, sentiu um certo embaraço.

— Eu justamente planejava ir visitá-la... — continuou Qiu Yehong.

A princesa interrompeu-a e, fitando mais uma vez Li Qing — que já se afastara com o cachorro —, baixou o tom de voz: "Poderia me emprestar um pouco de dinheiro?"

Qiu Yehong surpreendeu-se. Tratava-se de uma princesa, uma princesa de verdade, reduzida a pedir dinheiro emprestado?

— Não se deixe enganar pelas aparências da minha posição... — a Princesa Jingyang deu um sorriso irônico, percebendo o espanto da amiga. — ...estou em situação pior do que a sua como veterinária.

Como era possível? Qiu Yehong continuava sem entender, mas já acenava com a cabeça: "Claro, vou buscar para você."

Dizendo isso, chamou uma criada: "Vá procurar a Mãe Huang e diga que preciso de dinheiro, quanto mais, melhor..."

A criada respondeu prontamente e partiu, retornando pouco depois com um pequeno embrulho de tecido, seguida de perto por Men Xulan.

— A Princesa Jingyang nos honra com sua presença — disse Men Xulan, balançando um leque pequeno e cumprimentando-a por iniciativa própria, enquanto a examinava com um sorriso simpático. — Por que parece tão indisposta? Sua mãe voltou a adoecer?

A Princesa Jingyang sentiu-se constrangida e desviou o rosto, ignorando-a.

— O que é isso? O dinheiro voltou a faltar? Eu também tenho um pouco, se a princesa não se importar, pode usar... — ofereceu Men Xulan com falsa solicitude, fitando o embrulho entregue a Qiu Yehong enquanto tirava algumas moedas de prata de suas próprias vestes.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou Qiu Yehong com o cenho franzido.

— Vim ajudar a minha irmã mais velha a redigir receitas médicas... — respondeu Men Xulan com uma postura mansa e submissa.

— Vou sair, não precisa escrever nada, pode voltar para o seu quarto — cortou Qiu Yehong, puxando a Princesa Jingyang consigo.

— A irmã vai sair? Deixe-me trocar de roupa para acompanhá-la... — apressou-se em dizer Men Xulan, virando-se para partir.

— Pare aí mesmo! — ordenou Qiu Yehong com severidade.

Men Xulan sobressaltou-se, mordeu o lábio inferior e virou-se novamente.

— Vá dizer à Mãe Huang... — apontou Qiu Yehong para a criada. — A partir de hoje, a Segunda Senhorita está de castigo. Não tem permissão para sair do pátio.

Men Xulan levou um susto, erguendo o rosto com uma expressão de surpresa e mágoa. "Irmã, o que foi que Xulan fez de errado?"

— O que fez de errado? — replicou Qiu Yehong com firmeza. — Sendo uma jovem de boa família, vai inventar de imitar poetisas caçadoras de atenções? Acha que está prestando exames imperiais para se tornar erudita? Só atrai Zangões e borboletas desajuizadas, envergonhando o nome da família Men!

Era a primeira vez que a patroa lhe dirigia palavras tão frias e ríspidas; Men Xulan sentiu-se humilhada e atônita, especialmente diante de tantas testemunhas.

— ...atrair zangões e borboletas... — As lágrimas brotaram instantaneamente nos olhos de Men Xulan, que, com o rosto pálido e os lábios trêmulos, começou a soluçar. — Como a irmã pode difamar a sua irmãzinha desta maneira...

— Se não fosse pelos poemas que você escreveu, por que alguém viria pedir a sua mão em casamento? Não pense que eu não entendo o significado daquilo! — sorriu Qiu Yehong com sarcasmo. — Se o casamento tivesse se concretizado, seria uma alegria, mas acabou desfeito! Bem lembrado... Alguém vá dizer ao senhor que este assunto não terminou. Já que a família Zhou teve a audácia de vir propor matrimônio e agora recua, a escória da família Men acaso serve de brinquedo? Vá, envie uma serva à residência dos Zhou para avisar: se não resolverem isso, levarei a queixa diretamente à Imperatriz Viúva até obter uma retratação!

Ouvindo aquilo, Men Xulan esqueceu até mesmo de chorar; com o rosto exangue, por pouco não desabou no chão.

Você não queria que os outros me vissem como a megera? Pois bem, serei a megera, e daí?

O que me importam as palavras alheias? Antes de tudo, farei questão de aterrorizar você!

Qiu Yehong exibiu um sorriso vitorioso, deu meia-volta e partiu, puxando a Princesa Jingyang.

A residência da Princesa Jingyang ficava no Portão Baokang, perto do Grande Templo Xiangguo. Ao longo do trajeto, o movimento era intenso e animado.

— Por que ficou tão tímida? — A Princesa Jingyang, com o remédio já adquirido e o espírito mais leve, gracejou com Qiu Yehong, que permanecia no interior da carruagem ocultando o rosto com um leque. — Onde foi parar toda aquela valentia com que repreendeu a sua irmã há pouco?

— Você não entende. Faço isso por cautela, para evitar que quem quer me prejudicar alcance o seu intento — respondeu Qiu Yehong em voz baixa com um sorriso.

— Quem ousaria fazer mal a você, com a protecção da Imperatriz Viúva logo atrás? Ao contrário de mim... — suspirou a princesa em tom de brincadeira agridoce. Relutante em prolongar o assunto, ergueu um canto da cortina e avistou Li Qing, vestido com uma túnica branca sobreposta a um colete sem mangas, a cavalo ao lado da carruagem. Deu uma cotovelada em Qiu Yehong e sussurrou: — Este rapaz seria por acaso o jovem lorde Li?

Qiu Yehong apressou-se em estender a mão para abaixar a cortina, perguntando confusa: "Que história é essa de jovem lorde Li? Ele é apenas um... parente da Marquesa de Zhenyuan."

A Princesa Jingyang sorriu com malícia para Qiu Yehong, enlaçou-lhe o braço e gracejou: "Qual é a relação de vocês? Parecem bastante íntimos."

— Que tipo de relação? — Qiu Yehong riu e beliscou de leve o nariz da amiga. — Relação de parentesco!

— O jovem lorde Li ainda não se casou, não é? — insistiu a princesa com um sorriso, fazendo menção de erguer a cortina novamente, mas foi contida por Qiu Yehong.

— Está com medo de que eu o veja de perto e não consiga mais esquecer? Para roubá-lo de você? — a princesa cobriu a boca e riu de forma brincalhona.

Ouvindo aquilo vindo dela, não havia qualquer traço de ofensa; ao contrário, tornava-se ainda mais cativante e graciosa.

Qiu Yehong respondeu beliscando a bochecha rechonchuda da jovem.

— Então quer dizer que você se interessou por ele? — provocou Qiu Yehong rindo. — Quer que eu lhe sirva de alcoviteira?

A Princesa Jingyang corou levemente e deu um leve puxão no braço da amiga, rindo.

Enquanto riam, ouviram o burburinho lá fora intensificar-se de repente. A carruagem começou a balançar violentamente para desviar-se da multidão, sacudindo as duas passageiras de um lado para o outro.

— O que foi? O que está acontecendo? — sobressaltou-se Qiu Yehong.

— Tantos empurrões! Quem foi o desmiolado que não viu o brasão da mansão principesca na carruagem? Haja audácia! — exclamou a Princesa Jingyang com os lábios franzidos, erguendo a cortina para ver.