Capítulo Cento e Vinte e Um: Empreste-me a sua irmã

Capítulo 121: Pedindo sua irmã emprestada

Ao ver Jin Caizhi, Peilan, a serva principal do palácio da Imperatriz, também se assustou.

— Senhora, por que veio de repente? Aconteceu algo em casa...?

Peilan era uma serva nascida na casa da família Xu e acompanhou a Imperatriz desde o casamento.

Jin Caizhi ficou paralisada:
— Não foi Sua Majestade quem me chamou?

— A Imperatriz saiu logo cedo com a Concubina Shu e a Concubina Yuan para assistir a uma peça no Pavilhão Shengping — respondeu Peilan, atônita.

Enquanto as duas se olhavam perplexas, alguém entrou rindo.

— Eu disse que, mesmo esperando por um bom tempo, não conseguiria encontrar a senhora. Sabia que viria direto para cá.

Jin Caizhi e Peilan viraram-se rapidamente e viram uma jovem de uns vinte anos, vestida com o uniforme das damas da corte, com um sorriso radiante no rosto. Elas a reconheceram como uma funcionária do Palácio Fengyi, onde residia a Imperatriz Viúva.

— Eu disse que quem transmitiu a mensagem deve ter se equivocado — continuou a funcionária, rindo. — A esposa do Marquês certamente viria direto para cá.

Jin Caizhi compreendeu a situação. Surpresa, trocou um olhar com Peilan.

— Foi a Imperatriz Viúva quem pediu a presença da senhora. — A funcionária, percebendo a dúvida, sorriu e fez um gesto para que a seguissem.

Desde que o Imperador subiu ao trono, a Imperatriz Viúva dedicou-se apenas ao descanso, dispensando até mesmo as visitas diárias das concubinas. Raramente via o Imperador e a Imperatriz, e para as esposas de nobres como elas, um encontro era algo extremamente raro, a menos que fosse em grandes feriados. Por que, de repente, ela queria vê-la?

Embora estivesse hesitante, Jin Caizhi não demonstrou nada. Sorriu, pediu desculpas pela demora e prontificou-se a seguir a funcionária. Assim que partiram, Peilan correu em direção ao Pavilhão Shengping.

Havia uma certa distância entre o Palácio Kunyi, da Imperatriz, e o Palácio Qingshou, da Imperatriz Viúva. Era pleno verão e o palácio estava repleto de belas paisagens. Contudo, Jin Caizhi não tinha ânimo para contemplar nada. Ela tentou puxar conversa com a funcionária, mas a mulher era extremamente cautelosa, desviando de todos os assuntos com destreza. As pessoas naquele palácio eram mestres em saber o que dizer ou silenciar. Jin Caizhi desistiu de perguntar.

Após ser anunciada, Jin Caizhi entrou no salão principal do Palácio Qingshou. Curvou-se imediatamente, avistando duas figuras ao fundo: a Imperatriz Viúva, com seus cabelos prateados, e outra pessoa mais jovem, cujos traços não conseguiu distinguir de imediato.

— Levante-se — disse a Imperatriz Viúva, com sua voz habitual, suave e benevolente. — Tragam um assento.

Uma pequena serva trouxe rapidamente um banco estofado. Jin Caizhi agradeceu várias vezes antes de sentar-se na extremidade. Ao erguer a cabeça para falar, engasgou-se.

A Imperatriz Viúva vestia sua habitual túnica marrom, com o cabelo penteado num coque elegante, adornado com um grampo de crisântemo dourado. Apesar de quase setenta anos, sua aparência era digna e carregada de nobreza.

Jin Caizhi já a vira antes, então isso não era surpresa. O que a fez perder a compostura e levantar-se subitamente foi a pessoa sentada ao lado da Imperatriz Viúva.

Ela vestia uma túnica roxo-clara com bordados florais e uma saia branca plissada. Seus cabelos estavam presos em um coque elegante com grampos de ouro. Com um sorriso tímido, covinhas discretas e uma postura um tanto rígida, ela mantinha as mãos sobre os joelhos, apertando um lenço azul-água.

Como poderia existir alguém tão parecida no mundo? Jin Caizhi levantou-se, boquiaberta.

— Fu Huiniang? — murmurou, movendo os lábios.

A jovem levantou-se e acenou levemente em resposta.

O suor frio brotou nas costas de Jin Caizhi. Ela lembrou-se de muitas coisas, eventos passados que, embora recentes, pareciam distantes... Naquela época, ela não passava de uma órfã sem família, que, apoiada por uma promessa antiga de um ancestral, forçou seu caminho para ser nora de uma família influente. Era alguém que qualquer um poderia pisar.

Seria possível que ela tivesse chamado a atenção da Imperatriz Viúva? Alguma coisa... teria sido descoberta?

— Senhora, tomei a liberdade de pedir sua irmã emprestada para fazer companhia a esta velha, espero que não se importe. — A Imperatriz Viúva riu, dando tapinhas na mão de Qiu Yehong, que também se levantara. — Vá, peça desculpas à sua irmã... imagino que ela deva ter virado Pequim de cabeça para baixo de preocupação.

Qiu Yehong aproximou-se com um sorriso ainda um tanto desajeitado, curvou-se e disse:
— Saí sem avisar, irmã, perdoe-me por ter causado preocupação.

Jin Caizhi não a deixou terminar a reverência, segurando-a pelos braços. Recuperando a compostura, disse com um sorriso:
— Ora, todos sabem que você é minha irmã. Como você saiu cedo e não te encontrei, eu estava justamente sem saber o que dizer.

Seus olhares se cruzaram por um instante antes de desviarem. Após as formalidades, sentaram-se e trocaram algumas palavras triviais até que a Imperatriz Viúva tocasse no assunto principal.

— Com a idade, começo a pensar muito no passado... — A Imperatriz Viúva recostou-se na poltrona, com um ar melancólico. — Minha vida não teve sorte; vi meus filhos partirem antes de mim...

Jin Caizhi levantou-se imediatamente, limpando os olhos com o lenço. Qiu Yehong, ao lado, imitou o gesto.

— Especialmente minha pobre Lian’er... — Lágrimas rolaram pelo rosto da Imperatriz Viúva. — Tenho sonhado com ela chorando diante de mim...

— Peço que a senhora se acalme... — disse Jin Caizhi, com a voz embargada.

Qiu Yehong não repetiu as palavras, apenas manteve o lenço pressionado contra os olhos.

— Acho que a criança está me pedindo socorro. Ela viveu uma vida inteira e não deixou ninguém para honrar sua linhagem... — A Imperatriz Viúva enxugou as lágrimas, mudou de posição e o tom de sua voz alterou-se. — Quanto mais olho para sua irmã, mais sinto uma conexão com ela. Tive uma ideia e chamei você aqui para discutirmos.

Jin Caizhi já previra o que viria e sentia o coração bater como um tambor. Sem ousar olhar para Qiu Yehong, sorriu para a Imperatriz Viúva:
— Majestade, isso é uma honra imensa para mim.

— Gostaria de adotar sua irmã sob o nome da Condessa Miaolian. O que acha? — perguntou a Imperatriz Viúva lentamente.

— Majestade, esta é uma bênção sem precedentes para ela! — Jin Caizhi, radiante, puxou Qiu Yehong e ajoelhou-se. — Agradeço à senhora!

Qiu Yehong foi puxada com tanta força que seus joelhos doeram ao bater no chão; ela apenas fez uma careta, sem ousar protestar, e apressou-se a agradecer também.

— Levantem-se logo — disse a Imperatriz Viúva. — Sentem-se para conversar.

As servas ajudaram as duas a se levantarem e se acomodarem.

— Ela é jovem e um tanto mimada, não entende as regras da corte. Nunca imaginei que ela pudesse atrair seu olhar, Majestade... — Jin Caizhi disse, um tanto apreensiva, olhando para Qiu Yehong. — De agora em diante, você deve aprender a se comportar e não agir mais de forma inconsequente.

Qiu Yehong levantou-se e respondeu afirmativamente.

— Ainda não informei o Imperador, mas leve-a de volta. Resolveremos isso nestes próximos dias — disse a Imperatriz Viúva com um sorriso.

Jin Caizhi entendeu o recado, despediu-se prontamente e saiu acompanhada de Qiu Yehong. Assim que partiram, uma serva sênior entrou, as outras servas retiraram-se imediatamente e fecharam as portas.

— Majestade, estes são os relatórios coletados desde a noite passada... — A serva entregou uma pilha de papéis densamente escritos.

A Imperatriz Viúva, recostada na cadeira, parecia exausta e não os pegou. O silêncio no quarto era absoluto.

— Queime-os — disse ela, abrindo os olhos lentamente. — Será ela.

A serva assentiu, chamou uma assistente para trazer um braseiro e, diante da Imperatriz Viúva, lançou os papéis ao fogo. As chamas subiram, reduzindo tudo a cinzas.

— Majestade, e as duas pessoas que a acompanhavam...? — perguntou a serva em voz baixa.

Ao ver a Imperatriz Viúva levantar-se lentamente, a serva apressou-se a ajudá-la.

— Acomode-as bem — respondeu ela calmamente.

A serva confirmou e, sem dizer mais nada, conduziu-a para o salão dos fundos.

Jin Caizhi e Qiu Yehong caminhavam uma atrás da outra para fora do Palácio Qingshou, sem trocar uma palavra. Logo na saída, encontraram a Imperatriz, que parecia visivelmente inquieta.