Capítulo 161: Concedo-lhe a liberdade de escolha

Tais palavras podiam mesmo ser ditas assim? Os olhos da Imperatriz Viúva Suprema abriram-se um pouco mais.

Qi Yehong estendeu a langerina que trazia na mão.

— Não é? A senhora deve achar que sou uma farsa, não é? — disse ela com um sorriso alegre.

A Imperatriz Viúva Suprema soltou um riso suave. Aceitou a langerina e balançou levemente a cabeça.

— Não é de admirar que Tang'er disserte sobre a tua audácia; é bem verdade — comentou ela, enquanto vagamente levava um gomo da fruta à boca.

— Na verdade, a culpa não é sua; nem eu mesma sabia — suspirou Qi Yehong, ajeitando-se numa postura mais confortável. — A minha mãe partiu cedo e, nas minhas escassas memórias, ela nunca mencionou este assunto. Como um raio num céu limpo, puf, apareço eu...

O sorriso da Imperatriz Viúva Suprema aprofundou-se ainda mais. Após um momento de diversão, a sua expressão tornou-se solene.

— A tua mãe... — A sua voz soou ainda mais suave. — O que é que ela fazia naquela altura? Será que... será que chorava sempre? — Dito isto, soltou um suspiro. — Na infância, ela era tão chorona; bastava algo não correr a seu jeito para desabar em prantos, ou então recusava-se a comer, dando cabo desta velha...

Ao ouvir isto, Qi Yehong sentiu um peso desvanecer-se no peito. Era a primeira vez que a Imperatriz Viúva Suprema mencionava a sua mãe por iniciativa própria. Significa que aceitava, que acreditava.

Imediatamente, Qi Yehong vasculhou as memórias vagas de Fu Huiniang, tentando capturar qualquer impressão da figura materna.

Sentada à janela, uma mulher esbelta e refinada, ou estava a escrever, ou preparava-se para o fazer, acompanhada pelo tinteiro e por gotas e gotas de lágrimas...

— Sim, chorava sempre, e escrevia também, escreveu tanto, tanto... — disse Qi Yehong devagar.

— E o que é que ela escrevia? — A Imperatriz Viúva Suprema inclinou-se ligeiramente para a frente, com um toque de urgência no rosto.

Qi Yehong abanou a cabeça. Não havia mais nada; o resto era inteiramente incapaz de recordar.

— Pois é, o que poderias tu lembrar? Quando ela se foi, eras ainda muito pequena — suspirou a Imperatriz Viúva Suprema, recostando-se outra vez. — A tua mãe... ela deve ter sofrido tanto, tanto... *De que adianta uma alta patente se não se podem reaver os entes queridos? Os caprichos do mundo desprezam a ruína, e tudo passa como velas ao vento...*

Ambas silenciaram, quebrado apenas pelo leve som de Qi Yehong a descascar outra langerina.

— Em tudo o resto posso ceder-te, mas quanto a Qing'er, isso não — declarou a Imperatriz Viúva Suprema de repente.

As mãos de Qi Yehong pararam por um instante sobre a fruta.

— Eu sei que, tal como ele, estás mortinha por fugir desta velha... — A Imperatriz Viúva Suprema riu-se baixinho, dando uma leve palmadita na mão de Qi Yehong. — És uma boa rapariga, muito boa, não me enganei a teu respeito. Qing'er ainda é jovem e é natural que seja um pouco rebelde. Fico muito contente por saberes manter as devidas proporções...

— Huilan guarda bem na memória as ordens de Vossa Majestade e, visto que no futuro terei de adotar um genro para continuar a linhagem, não ouso agir de forma desenfreada — disse Qi Yehong de cabeça baixa, exibindo um ar ligeiramente pudico.

— Minha boa menina, fazes muito bem em pensar assim — A Imperatriz Viúva Suprema levantou-se, tomou-lhe a mão e sorriu com suavidade. — Eu sei do que tens medo. Podes ficar descansada: mesmo que todas as princesas e damas da nossa corte perecessem, eu nunca te entregaria...

— Vózinha... — Qi Yehong ergueu a mão para esfregar os olhos, e o sumo da casca da langerina fê-la verter lágrimas de imediato. — Huilan... Huilan não vale nada.

— Eu sei. Tu e Qing'er sempre foram dados à liberdade desde pequenos, e estarem aqui presos causa-vos todo o tipo de desconforto. Sendo assim, o teu pai, que se comporta pior do que um animal, já não tem ligação connosco; a partir de agora, és Guo Huilan. A mansão dos teus avós maternos já está limpa e arranjada, por isso podes mudar-te para lá — sorriu a Imperatriz Viúva Suprema.

— Sim. Agradeço a Vossa Majestade a Imperatriz Viúva Suprema — apressou-se Qi Yehong a curvar-se em reverência.

— Outra coisa: eu sou já uma mulher idosa e não sei o que os jovens apreciam. Sendo assim, vou dar-te dinheiro; compras o que quiseres, contratas criados ou adquires mobília conforme te aprouver, sem dar ao trabalho a esta velha — sorriu ela.

Qi Yehong olhou para a soberana um tanto estupefacta; conversar com estas pessoas excedia manifestamente a sua capacidade mental.

— Não te ponhas a inventar ideias disparatadas; a tua mente pequenina não serve para calcular tanto. O que quero dizer é que te concedo inteira liberdade — disse a Imperatriz Viúva Suprema, tocando-lhe levemente na ponta do nariz com um sorriso.

Concedo-te inteira liberdade...

— É a sério? — soltou Qi Yehong de rompante, com um ar pasmado. Mal as palavras lhe saíram da boca, arrependeu-se um pouco, olhando para a Imperatriz Viúva Suprema com um sorriso amarelo.

— É a sério — sorriu a Imperatriz Viúva Suprema. — Podes fazer o que quiseres, podes ver quem desejares.

O seu sorriso era carregado de duplo sentido, sugerindo muito mais do que dizia.

O que queres fazer, quem queres ver...

— Só há uma condição — A Imperatriz Viúva Suprema manteve o semblante calmo como a água e balançou o dedo diante do rosto de Qi Yehong, onde a alegria já começara a despontar. — Qing'er é teu irmão e tu és a irmã dele; grava isto bem na memória. Quanto ao teu matrimónio, és livre de o escolher.

— Eu sei, eu sei — murmurou Qi Yehong com uma expressão ligeiramente atónita, baixando a cabeça. — Eu não...

— Quer tenhas alguém quer não, também não quero saber — A Imperatriz Viúva Suprema soltou um riso breve e olhou para ela. — Menina, não te sintas injustificada; esta vida...

Deu um suspiro profundo.

— A vida que nós levamos, onde é que há espaço para fazer o que bem nos apraz? Sois ainda jovens; quando crescerdes mais um pouco, tudo melhorará.

Qi Yehong inclinou a cabeça em sinal de assentimento, concordando que a Imperatriz Viúva Suprema tinha razão. Ao notar que o semblante da soberana exibia um cansaço profundo, retirou-se respeitosamente.

Nesse exato momento, a senhora Su emergiu com duas tigelas de porcelana com tampa, observando a silhueta esbelta da jovem a desaparecer pela entrada do grandioso salão.

— Veja só — comentou ela, após um momento de hesitação, com um sorriso. — Esta silhueta é ainda mais parecida...

A Imperatriz Viúva Suprema emitiu um somafirmativo sem proferir palavra, questionando o que trazia nas tigelas.

— Reparei que nos últimos dias Vossa Majestade tem comido pouco, por isso preparei especialmente um caldo de espinheiro-alvar. A princesa Huilan também cá estava, e reparei que ela própria não parecia muito bem... — sorriu a senhora Su, aproximando-se para lhe estender a tigela.

Ao ver a Imperatriz Viúva Suprema tomar um gole pausado, a senhora Su hesitou por um momento e ponderou: — ...Eu bem dizia que Vossa Majestade estava a preocupar-se em demasia; a princesa Huilan jamais se envolveria nas loucuras do príncipe herdeiro...

A Imperatriz Viúva Suprema anuiu com a cabeça, abriu um sorriso subtil e replicou: — De facto, ela é engenhosa, e ainda bem que assim é. Caso contrário...

A tampa da tigela embateu levemente na porcelana, produzindo um som cristalino.

— Assunto encerrado. Retirai o pessoal que vigiava Huilan... Esta miúda é extremamente sensível, não açambarquem a paz dela... — ordenou a Imperatriz Viúva Suprema em tom brando.

Um peso aliviou-se no fundo da alma da senhora Su, que prontamente respondeu com um a voz firme.

— A carta da família Yin já obteve resposta? — quis saber a Imperatriz Viúva Suprema.

A senhora Su apressou-se a retirar a carta da manga e, com um sorriso nos lábios, assentiu: — Chegou mesmo agora.

A Imperatriz Viúva Suprema largou a tigela sem demora, tomou o papel nas mãos e, recostando-se ligeiramente, examinou o conteúdo com os olhos semicerrados, expressando no rosto uma feição de profundo alívio.

— Além disso, apressem-se a arranjar um pretendente adequado para Huilan — prosseguiu pausadamente a Imperatriz Viúva Suprema, suspirando de seguida. — Quem me dera saber por quantos anos mais a poderei proteger... Considero-a minha bisneta, mas quando eu partir... É melhor que contraia matrimónio cedo para que fique salvaguardada...

— Sim, tanto a vontade de Vossa Majestade como a da princesa Huilan e do príncipe são perfeitamente compreendidas... — replicou a senhora Su, erguendo de novo a tigela para a incitar a comer mais um pouco.

— Quer compreendam, quer não, já vivi o suficiente; não temo que me odiem, nem tampouco me importa se gostam ou não de mim — sorriu levemente a Imperatriz Viúva Suprema, aceitando a tigela e convidando a senhora Su a sentar-se. — Come tu também; estamos velhas, devemos cuidar de nós próprias.

A antiga residência da Grande Princesa fora igualmente um presente imperial, situada a oeste da cidade, nas imediações da Porta Shuntian, confinando com o Parque Hanfang — um local de paisagens soberbas.

Contudo, devido ao caso de traição do Grande General, que resultara na execução de todo o clã Guo e no envolvimento de nove gerações de parentes, aquela fachada outrora sumptuosa encontrava-se abandonada há muito, circulando inclusivamente boatos de que era assombrada. Isto afastava quaisquer potenciais compradores dispostos a adquirir a propriedade.

— Será que há mesmo fantasmas? — Qi Yehong caminhava pelo seu novo lar na companhia da ama-seca Gu.

Após meio mês de limpezas e arrumações, o espaço ostentava um aspeto completamente renovado. No jardim traseiro, canalizara-se a água de uma nascente para erguer um pequeno pavilhão adaptado à topografia local. Este pátio posterior estava repleto de árvores seculares cujas copas bloqueavam a luz do dia, o que, somado à escassez de habitantes, conferia ao local um ambiente genuinamente lúgubre.

— Que ideia, fantasma nenhum...

A voz de Fu Wencheng ecoou detrás do pavilhão. Continuava a vestir trajes modestos e gastos, empunhando um cinzel nas mãos.

— Pai! — Qi Yehong abriu um sorriso radiante de imediato e apressou o passo. — O que está a fazer?

— Vou construir aqui uma pequena represa para que o curso da água fique mais bonito — sorriu Fu Wencheng, embora ainda demonstrasse certa cerimónia perante aquela designação filial.

A ama-seca Gu, logo atrás, deixou escapar um suspiro de impotência, mas manteve-se em silêncio.

No primeiro dia em que se fixou a data da mudança, Qi Yehong fora pessoalmente buscar Fu Wencheng, deixando a ama-seca Gu aterrada e a tentar dissuadi-la por todos os meios.

— Princesa, não podemos abusar da benevolência de Sua Majestade a Imperatriz Viúva Suprema ao ponto de... — A ama-seca Gu quase se punha de joelhos. — Princesa, o humor das pessoas muda como o tempo de junho, não se pode confiar...

— Não se trata de abusar de favores — balançou ela as mãos, dizendo com um sorriso alegre. — Trata-se de uma troca.

A ama-seca Gu não compreendeu.

— Se falam de fantasmas, noutros tempos fui eu quem os encenou... — Fu Wencheng ergueu os olhos para contemplar o pátio que lhe parecia familiar. — Os nossos irmãos da cavalaria férrea revezavam-se para fingir assombrações aqui durante dois anos... até que...

Até que foram todos impiedosamente aniquilados pelas forças do novo imperador...

— Ah, é verdade, pai, vá arrumando as coisas em casa — Qi Yehong deu uma palmadita na testa, mudando rapidamente de rumo. — Como há pouca gente e não nos falta dinheiro de momento, vou com a ama-seca Gu à rua comprar duas criadas; uma casa tão grande não pode ser gerida apenas por nós três.

Enquanto falava, abriu um sorriso largo para Fu Wencheng, que também riu, lembrando-se de repente do que ela lhe dissera outrora em Shaoxing: *“...quando comprarmos um grande pátio, compraremos mais duas criadas...”*

— A princesa não precisa de ir; esta velha serva conhece muito bem a capital, deixai que seja eu a tratar das compras — argumentou a ama-seca Gu.

Ambas saíram à rua, seguindo em direção ao oeste.

— Vou buscar a Dodu e o Gou — anunciou Qi Yehong.

— E aqueles dois lobos? — assustou-se a ama-seca Gu, interrogando-se de imediato.

— Naturalmente que também os hei de trazer — sorriu Qi Yehong, abanando o leque. — Servirão perfeitamente para guardar a casa; são muito mais fiáveis do que quaisquer guardas.

A ama-seca Gu manifestava uma relutância profunda, ora alegando o cheiro fétido, ora a ferocidade, ora a quantidade de carne que comiam; Qi Yehong limitava-se a escutar com um sorriso, sem lhe ligar, contemplando a animação da rua repleta de transeuntes.

De súbito, viu um rapaz de nove ou dez anos a avançar a prantos, segurando uma corda atrelada a uma vaca, o que atraiu os olhares curiosos dos transeuntes.

— Ora vejam, rapazinho, olhem para a vossa vaca... — gritaram alguns transeuntes.

Qi Yehong também olhou e reparou que a vaca amarela que seguia atrás da criança trazia a cabeça baixa, deixando um rasto avermelhado de sangue por onde passava.

O miúdo voltou-se para trás, viu o cenário e chorou ainda mais alto.

— Menino Bao — alguém o reconheceu, aproximando-se a correr para o segurar e perguntando o que se passava.

— A vaca do senhor Zhang brigou com a minha e feriu-a, mas dizem que a culpa não é dele... — enxugando as lágrimas, o rapaz pranteou: — ...O nariz da vaca está a sangrar... O meu pai vai matar-me a pancada quando eu lá chegar...

— Deixa ver, deixa ver — disse um transeunte, erguendo a cabeça do animal. Constatando que o sangue realmente jorrava sem parar pelas narinas, bateu com o pé no chão e exclamou: — Ora essa, rapazito, é só sangue, basta entupi-lo e já está...

Dito isto, inclinou-se, apanhou um punhado de terra do chão e meteu-o diretamente na narina da vaca. A terra foi rapidamente tingida de sangue e cuspida para fora.

— Hã? — O homem coçou a cabeça e decidiu apanhar um punhado ainda maior.

— Não vale a pena, já estive a enfiar pedaços de terra durante séculos... — choramingava o miúdo, a limpar o rosto.

O punhado de terra foi novamente expelido, fazendo o homem abanar a cabeça e suspirar: — Está gravemente ferida; se continuar a sangrar assim, não vai morrer? Vai já procurar um veterinário...

Ao ouvir tal conselho, o miúdo chorou ainda com mais força, sentando-se no chão: — O meu pai vai espancar-me até à morte... Estamos à espera de vender a vaca para comprar remédios para a mãe, onde é que vamos arranjar dinheiro para tratar da vaca?...