Capítulo 156: Eu tenho inveja de você

Isso é falta de consideração demais!

— Você... — Qiu Yehong ficou extremamente surpresa.

Enquanto jogava o saquinho de perfume, Li Qing deu meia-volta e marchou a passos largos, sem olhar para trás.

Qiu Yehong olhou para as costas dele, bateu o pé no chão, e depois virou-se para encarar Jingyang do outro lado. Embora não pudesse ouvir a conversa deles, a ação de Li Qing não havia escapado aos olhos da Princesa Jingyang.

O olhar vazio dela desvaneceu-se instantaneamente, e lágrimas grossas começaram a rolar por seu rosto.

Ninguém, absolutamente ninguém viria salvá-la...

— Jingyang! — Vendo que a Princesa Jingyang havia virado as costas e corrido, Qiu Yehong alarmou-se e correu atrás dela, segurando a barra do vestido.

O banquete formal ainda não havia começado, e aquelas duas jovens de famílias nobres corriam em disparada em direção à saída do pátio, fazendo com que as pessoas que passavam virassem o pescoço para olhar, boquiabertas.

Jingyang trouxera duas amas idosas consigo. Vendo que a jovem fugira e que era impossível alcançá-la correndo, sem ousar gritar, elas a seguiam ofegantes.

Os guardas do portão do palácio a bloquearam.

— Chame... traga a minha carruagem... — Jingyang cobriu o rosto, soluçando.

Qiu Yehong finalmente a alcançou, e as duas amas também chegaram. Ouvindo aquilo, sem ousar dizer mais nada, apressaram-se para chamar a carruagem.

— Jingyang, o que afinal aconteceu? — Qiu Yehong estendeu a mão para segurá-la e perguntou.

— Vá embora! — A Princesa Jingyang sacudiu bruscamente a mão dela, com lágrimas incessantes no rosto. — Você tem mais sorte do que eu! Você tem mais sorte do que eu! Eu tenho inveja de você! Eu tenho inveja de você!

Sua voz elevou-se uma oitava. Os guardas no portão olhavam fixamente para o próprio nariz, imóveis como estátuas de madeira, fingindo não ouvir nem ver absolutamente nada.

Qiu Yehong ficou estupefata, mordeu o lábio inferior e apenas a encarou em silêncio.

Aquela era a segunda pessoa naquela noite a dizer que tinha inveja dela.

— Você tem um pai, tem a Imperatriz Viúva para protegê-la, tem... alguém que gosta de você... Tem dinheiro quando quer, nome quando precisa... Os homens do mundo inteiro estão à sua escolha... Eu não tenho pai... minha mãe está doente... não há dinheiro em casa... não consigo arrumar um bom casamento... Tenho inveja de você... tenho inveja de você... — A Princesa Jingyang cobriu o rosto e chorou copiosamente, agachando-se lentamente. A sua voz foi enfraquecendo cada vez mais. — Desculpe... Huiniang, eu não consigo evitar ter inveja de você... Desculpe...

Os olhos de Qiu Yehong avermelharam-se. Ela aproximou-se devagar, agachou-se ao lado dela e envolveu seus ombros com os braços.

— Jingyang, eu sei que você não...

— Eu tenho... Eu sabia muito bem que ele não ia gostar de mim, que ele gosta de você... E ainda assim fiz questão de pedir que você falasse por mim... Tenho inveja de você, por isso quis propositalmente distanciar vocês dois... Eu fiz de propósito... — A Princesa Jingyang cobriu o rosto e chorou em altas brados.

Certamente algo terrível havia acontecido. Qiu Yehong sentiu de repente um frio gélido no coração...

A carruagem aproximou-se. Vendo a jovem naquele estado, as duas amas ficaram tão atordoadas que mal conseguiam parar em pé.

Qiu Yehong fez-lhes um sinal para que se acalmassem, ajudou Jingyang a levantar-se e a entrar na carruagem.

— Por favor, vá avisar as minhas amas que estou voltando primeiro — lembrou ela a uma das amas, enquanto ordenava que a outra entrasse no veículo. A carruagem balançou suavemente e partiu do portão do palácio.

Jingyang já havia parado de chorar. Recostada no interior da carruagem, olhava fixamente pela janela, perdida em pensamentos.

As lanternas dos dois lados do palácio passavam num piscar de olhos, e a luz projetada iluminava seu rosto pálido e seus olhos desvividos.

— Vou partir para um casamento de aliança — disse ela de repente, virando o olhar para Qiu Yehong.

Qiu Yehong, que pensava em como puxar o assunto, ficou estupefata com aquelas palavras. Um casamento de aliança?

— Como não há nenhuma princesa legítima, escolheram entre as filhas de príncipes. Julgaram que eu sou a mais adequada. Veja, sou forte e robusta... Vou para o Canato de Kipchak e não terei medo de adoecer por causa do vento...

A Princesa Jingyang sorriu e apontou para si mesma.

As lágrimas continuavam a cair, pingo a pingo.

Sem pai, sem o afeto da avó ou dos tios, por isso apenas ela fora empurrada para a frente... Qiu Yehong olhou para ela e também começou a chorar.

O Canato de Kipchak, longe da terra natal, de onde talvez nunca mais pudesse voltar...

Deixar a mãe, o ambiente familiar, ir para um lugar tão desconhecido, sozinha, sem falar a língua, com hábitos alimentares diferentes...

Casar com alguém que nunca viu na vida, cujo temperamento é totalmente desconhecido...

— Jingyang... — Qiu Yehong abraçou-a e chorou copiosamente. — Vamos dar um jeito... — Ela enxugou as lágrimas e endireitou-se. — Que tal fingires que estás doente? Se estiveres doente, não precisarás ir! Conheço uma erva medicinal que, se tomada, finge uma doença... Não, uma doença de verdade, mas não faz mal se for de verdade...

A Princesa Jingyang olhou para ela, com os cantos da boca caídos num sorriso que parecia choro.

— É inútil, Huiniang — balançou ela a cabeça. — É inútil.

Qiu Yehong segurou a mão dela, chorando sem parar, incapaz de dizer mais nada. Sabia que era verdade, era inútil.

— Alguém tem de ir. Elas têm razão, eu sou realmente a mais adequada. — A Princesa Jingyang sorriu através das lágrimas e ergueu ligeiramente o queixo. — Isto é um ato de grande retidão, pela justiça da nossa dinastia. Como aquelas garotas frágeis que só sabem chorar nos braços das mães poderiam arcar com tal fardo?

Qiu Yehong só conseguia apertar a mão dela e chorar, balançando a cabeça em concordância, erguendo o rosto banhado em lágrimas para encará-la.

— Sim, você é como a Princesa Wencheng, você vai para que haja menos derramamento de sangue no mundo... — assentiu ela, forçando um sorriso.

As duas jovens de mãos dadas, rindo e chorando ao mesmo tempo, voltaram a abraçar-se e a prantear.

A carruagem avançava rapidamente pela rua, deixando para trás um rastro de soluços sufocados.

— Huiniang... — Depois de chorarem, encostadas uma na outra em silêncio, a Princesa Jingyang falou com uma voz etérea: — Desculpe...

— Desculpe pelo quê? — A mente de Qiu Yehong ainda estava meio em branco.

— Ele ficou bravo com você, não foi? — A Princesa Jingyang soltou duas risadas fracas, suspirou e encostou a cabeça na estrutura da carruagem. — Ele deve ser alguém muito orgulhoso. Embora pareça mais acessível do que o jovem marquês Shi, na verdade ele também não tem um gênio fácil... Mas uma pessoa assim, quando encontra alguém de quem gosta, deve gostar com tanta, tanta intensidade... Ser amada com tanta intensidade deve dar uma sensação tão feliz, não é?

As lágrimas de Qiu Yehong voltaram a cair em cascata.

— Huiniang, acho que não terei a oportunidade de provar esse sabor nesta vida. Você aceitaria ter essa felicidade por mim? — A Princesa Jingyang sorriu, segurando a mão dela.

— Sim — respondeu Qiu Yehong com a voz embargada, acenando com a cabeça. — Com certeza encontrarei alguém de quem gostarei muito, muito mesmo, e serei amada intensamente por ele...

— Huiniang.

A Princesa Jingyang estendeu a mão e beliscou-lhe a bochecha.

— Faça com que eu sinta muita, muita inveja de você!

Qiu Yehong chorou e riu ao mesmo tempo.

Enquanto isso, o sorriso no rosto da Imperatriz Viúva era ainda mais doloroso do que o choro. Se a Sra. Su não a estivesse segurando firmemente, ela provavelmente já não conseguiria manter-se sentada.

— ...Você sabe quem é aquela mulher...? — Com as mãos trêmulas, ela agarrava com força o braço da cadeira de espaldar alto. Os músculos enrugados de seu rosto tremiam incontrolavelmente, e ela semicerrava ligeiramente os olhos, como se quisesse enxergar claramente a pessoa à sua frente.

A pessoa diante dela vestia apenas uma túnica de gola cruzada na cor sândalo, ainda trazia no rosto os vapores de álcool que não haviam se dissipado e franzia levemente o cenho.

— Avó Imperial, seu neto sabe.

— Imperador! — A Imperatriz Viúva deu uma palmada no braço da cadeira e levantou-se, sendo prontamente apoiada pela Sra. Su. — Você sabe, e mesmo sabendo, você...

O restante das palavras parecia-lhe difícil de proferir. Seus lábios tremeram por um longo momento antes que ela voltasse a sentar-se, derrotada.

Um lampejo de vergonha cruzou o rosto do imperador. Logo em seguida, ele ergueu a mão para massagear a testa, pigarreou e disse:

— Seu neto havia bebido demais e confundiu-a com a serva imperial Chen...

O peito da Imperatriz Viúva subia e descia violentamente, e seus olhos, antes semicerrados, fecharam-se com força.

No aposento, além da respiração dos três, nenhum outro som se fazia ouvir.

— Entregue-a a mim. — Após um longo silêncio, a Imperatriz Viúva abriu lentamente os olhos e proferiu essas palavras.

As sobrancelhas do imperador franziram-se. Sua mão passou inconscientemente pela veste; a seda macia trazia um frescor sutil, exatamente como a pele daquela mulher...

A hesitação dele não passou despercebida pela Imperatriz Viúva, fazendo-a fechar os olhos novamente.

— Tan'er... — murmurou ela.

Esse era o apelido de infância do imperador, raramente pronunciado desde que ele crescera. Ao ouvi-lo, o coração do imperador sobressaltou-se. Ele ergueu os olhos para encarar a idosa à sua frente, lembrando-se de toda a criação e apoio recebidos na infância...

— Avó Imperial — aproximou-se o imperador alguns passos, inclinando levemente o corpo —, a investigação sobre o conluio da família Men com potências estrangeiras já deu indícios e logo revelará quem está por trás deles. Neste momento, não devemos espantar a presa batendo na relva, arriscando perder tudo por um passo em falso. É melhor... Seu neto conhece a gravidade da situação e jamais se apegará sentimentalmente a ela; trata-se apenas de uma medida de apaziguamento por algum tempo...

A Imperatriz Viúva respirou fundo algumas vezes, abriu os olhos repentinamente e um sorriso fugaz cruzou seus lábios.

— Apaziguamento... — repetiu ela, levantando-se. — Se fosse outra pessoa, eu teria tolerado, mas ela, jamais! — Havia lágrimas faiscando em seus olhos. — Tan'er, viver um dia a mais com essa família é como abrir uma nova ferida no coração da sua avó. Dia e noite, eu só consigo ouvir os prantos de Miaolian em meus ouvidos... Tan'er, sua avó ouve as suas palavras e não ousa arruinar os grandes assuntos da corte. Para não alertar o inimigo prematuramente, sua avó permite que ele desfrute de mais alguns dias de impunidade. Mas, Tan'er, chegados a este ponto, pai e filha me humilharam a tal extremo que sua avó imperial... já não consegue tolerar...

Lágrimas turvas rolaram por seus olhos. A Sra. Su virou o rosto e enxugou as lágrimas com um lenço de tecido.

O imperador endireitou o corpo, permaneceu em silêncio por um instante, suspirou e disse:

— Que seja. Men Ziran é apenas um pequeno vilão movido pela ganância, não vale a pena fazer a avó sofrer tanto por causa dele. A culpa nisto tudo é do meu neto.

Ele ajeitou as vestes e ajoelhou-se.

A expressão da Imperatriz Viúva relaxou e as lágrimas caíram em fio. Ela estendeu a mão trêmula e disse:

— Muito bem... Muito bem, Tan'er...

O imperador interrompeu-a abruptamente com a voz:

— Avó, Ziqing já atingiu a maioridade aos vinte anos. Por favor, conceda-lhe um decreto para que se mude para fora da capital... — Ele disse cada palavra pausadamente, sem erguer a cabeça.

A expressão da Imperatriz Viúva mudou instantaneamente, e a mão que estendera foi baixando devagar.

— Muito bem... muito bem... — continuou ela, com uma voz que curiosamente continha um traço de sorriso, embora soasse amargo. — Muito bem, atendo ao seu pedido, e também atendo ao seu...

No banquete, a música e a dança recomeçavam, e o som dos tambores e instrumentos ecoava por todo o céu noturno. Um destacamento da guarda imperial saiu pelos portões do palácio e desapareceu na penumbra da noite. Na direção oposta, um grupo de eunucos caminhava apressadamente, com passos miúdos, em direção a um palácio.

— O que estão fazendo? O que estão fazendo? Seus audaciosos... Audaciosos... Eu sou a serva imperial Chen...

— Majestade, salve-me...

Alguns gritos agudos de mulher ressoaram de repente e extinguiram-se com a mesma rapidez. Entre as sombras sinuosas das árvores, apenas dois pássaros noturnos grasnaram antes de voar para longe dos galhos.

No céu noturno, a vários quarteirões de distância do palácio imperial, uma labareda irrompeu de repente, seguida pelo som de gongos, tambores e gritos de pessoas.

— Fogo! Há um incêndio!

Nada disso era conhecido pelas pessoas presentes no banquete do palácio. Sentados no centro do salão principal, o imperador e a Imperatriz Viúva aceitavam os brindes de todos com sorrisos largos no rosto, até que dois eunucos de aparência insignificante se aproximaram de cada um deles e lhes sussurraram algumas palavras ao ouvido.

— Fugiu? — A Imperatriz Viúva e o imperador olharam-se simultaneamente, com um vislumbre de irritação e rancor brilhando em seus olhos.