Capítulo 154: Foi um palpite meu

Cura o lobo e dá-lo a mim para brincar. Ou vens brincar comigo?

Este príncipe não falava mandarim muito bem, e Qiu Yehong achou tudo aquilo um pouco confuso.

No entanto, seja qual fosse o sentido da brincadeira, ela não estava à altura de participar.

— Brincadeiras de criança, Alteza não deve levar a sério — disse o Imperador, fazendo um gesto com os olhos para que Qiu Yehong se retirasse.

O Príncipe Jiyasaiyin soltou um "oh", com um ar ligeiramente arrependido, e parecendo falar sozinho, murmurou: — Qina anda comigo há muitos anos e nunca tinha ficado assim. Como é possível que, ao entrar nas Terras Centrais... Ó Grande Mahākāla, será que esta viagem não traz bons auspícios...

Enquanto dizia isto, unia as mãos com devoção diante do peito, com o rosto tomado por uma profunda preocupação.

A expressão do Imperador mudou num instante. O que queria dizer com "esta viagem não traz bons auspícios"? Significaria que até a amizade entre os dois países deixara de ser auspiciosa?

— Médico Imperial Zhou, já examina isto há vários dias, descobriu alguma coisa? — O Imperador franziu a testa, olhando para o Médico Imperial Zhou.

O humor do Imperador não era dos melhores, e o Médico Imperial Zhou não pôde deixar de enxugar um suor frio. Isto... isto, o que se podia descobrir ali...

— Majestade, isto... segundo a suposição deste humilde súdito, este lobo... afastou-se de súbito da sua terra natal... e, devido a uma intensa saudade de casa, o calor patogénico invadiu-lhe o coração... — disse o Médico Imperial Zhou, de cabeça baixa.

Ao ouvir estas palavras, traduzidas pelo intérprete ao seu lado, o Príncipe Jiyasaiyin compreendeu e sorriu.

— Majestade, para os filhos das nossas pradarias, onde quer que estejam, a sua casa é ali. Ficar doente por saudades de casa? É algo verdadeiramente nunca antes ouvido... — Sorriu levemente, balançando a cabeça, e, voltando-se para o criado, disse-lhe algumas palavras. O criado exibia um ar hesitante e bastante embaraçado.

— Majestade, peço que nos perdoem a falta de educação, mas gostaríamos de antecipar a nossa partida... — O Príncipe Jiyasaiyin curvou-se, fazendo uma vénia.

Nesse momento, o Imperador já não se conseguiu conter. Deitou um olhar furioso ao Médico Imperial Zhou e desviou o olhar, resignado, para Qiu Yehong, que já caminhava a uns dez passos de distância, seguindo Li Qing.

Os seus olhos iluminaram-se involuntariamente ao ver Wang Huabin a aproximar-se, guiado por um eunuco.

— Ah! — Ao vê-lo, Yehong apressou-se a cumprimentá-lo alegremente.

Wang Huabin passou por ela com o olhar fixo em frente, sem desviar a vista.

Será que o tinha ofendido? Por que raio lhe fizera aquela cara feia de repente? Qiu Yehong suspirou e, sentindo-se um pouco desiludida, parou e virou-se para o ver.

— Huabin, ainda bem que vieste! Vem ver o que se passa com este lobo! — disse o Imperador, satisfeito.

Não se supunha que viesse ver a ovelha? Como é que agora se transformara num lobo? Wang Huabin ficou confuso por um momento, dirigindo o olhar para os dois lobos deitados na jaula.

— Majestade, os meus estudos centraram-se em animais domésticos como bois e cavalos; nunca me dediquei a animais selvagens, pelo que não sou capaz de o examinar — disse ele, de cabeça baixa.

O Imperador não esperava uma recusa tão categórica e suspirou em silêncio. Que homem teimoso! Havia de lhe custar muito dizer duas palavras simpáticas, mesmo que não soubesse?!

O Imperador pressionou as têmporas, resignado. Vendo a situação, parecia mesmo que ninguém era capaz de o examinar. Afinal de contas, tratava-se de um lobo, não de um cão; como se havia de avaliá-lo?

— O tio Imperador está muito preocupado. És capaz de ver o que se passa? — perguntou Li Qing em voz baixa, ao lado dela. — Porque não o ajudas?

Aquela pergunta calhou à pessoa certa. Como veterinária num jardim zoológico, não só estava habituada a lobos, como já tinha tratado de feras muito mais ferozes. Além disso, os sintomas daquele lobo eram demasiado evidentes...

— Majestade, desde sempre, para diagnosticar uma doença, confia-se na observação, na audição, no olfato e na palpação. Quanto a este lobo, este humilde súdito não é incapaz de o ver, mas verdadeiramente não sabe como o examinar... — disse o Médico Imperial Zhou com o cenho franzeido, avistando logo a seguir Qiu Yehong, que permanecia parada não muito longe dali. *Então tu queres ver?*

Qiu Yehong viu-o franzir a sobrancelha e não conteve um muxoxo. O espírito brincalhão assaltou-a de imediato, pelo que elevou o tom de voz: — Observar, ouvir, perguntar e palpar são os quatro métodos de diagnóstico. Então e se recorrermos apenas ao método da observação? Que há de mal nisso?

Dizendo isto, aproximou-se e, ignorando o olhar gélido do Médico Imperial Zhou, fez primeiro uma vénia ao Imperador.

— Majestade, importa-se que eu tente?

Era já o último recurso, por isso o Imperador acenou com a cabeça e deu alguns passos atrás, abrindo caminho com os demais.

— Não vás dizer grandes bazófias só por birra... — murmurou o Médico Imperial Zhou.

Qiu Yehong parou ao lado dele e retorquiu, também em voz baixa: — Não tenhas o nariz tão empinado que não caibas mais ninguém... —

O médico soltou um riso sarcástico, sacudiu as mangas e afastou-se alguns passos.

Qiu Yehong parou diante da jaula e ficou absolutamente imóvel, posta a olhar fixamente para a fisionomia do lobo.

Ao vê-la agir assim, até o Imperador não conteve a curiosidade: seria mesmo possível descobrir alguma doença apenas olhando daquela maneira?

O Parque Huichun no verão dificilmente podia ser considerado um bom lugar; no ar pairava um odor a podridão, e moscas e outros insetos zumbiam por todo o lado.

Wang Huabin encontrava-se no ponto mais próximo. O seu rosto, habitualmente inexpressivo, foi-se alterando gradualmente. Vendo que Qiu Yehong quase fechava os olhos, não pôde conter uma leve tosse.

— Mais valia usares um anestésico para o adormecer antes de o examinares... — murmurou.

Qiu Yehong, que parecia quase adormecida com os olhos semiabertos, virou bruscamente a cabeça ao ouvir aquilo.

— Não estavas a ignorar-me? Porque vieste falar comigo outra vez? — perguntou em voz baixa, fazendo uma leve careta.

Ainda se preocupava com isso a esta altura do campeonato? Wang Huabin ficou surpreendido por um instante, o rosto endureceu de imediato e, voltando-se, deu alguns passos para longe.

Será que tinha medo de dar faladura aos mexericos? Qiu Yehong riu-se em silêncio. Aquele homem era simultaneamente obstinado e altivo.

— Condessa, que tal a observação? — inquiriu o Médico Imperial Zhou ali perto.

Qiu Yehong bateu palmas, virou-se e, com expressão solene, dirigiu-se ao Imperador e ao Príncipe Jiyasaiyin: — Está pronto.

Já estava? Todos ficaram perplexos. Aquela postura de quase adormecida momentos antes contava como diagnóstico por observação?

— Então, de que doença se trata? — escapou-se dos lábios do Médico Imperial Zhou.

Qiu Yehong lançou um olhar de soslayo à ovelha estendida no chão e respondeu com um sorriso trocista: — Doença de parasitas... —

Que raio de doença era essa?

— Este lobo apresenta falta de energia, pelo áspero e desalinhado, falta de apetite e vira-se constantemente para lamber o ânus — explicou Qiu Yehong com solenidade, estendendo o dedo para lhes mostrar, antes de fazer uma vénia a Wang Huabin. — Dr. Wang, peço o favor de examinar aquela ovelha... —

Ao ouvi-la, Wang Huabin olhou para ela, aproximou-se da ovelha, inclinou-se e examinou-a minuciosamente.

— Respondo a Sua Majestade: esta ovelha sofre efetivamente de teneníase. — Levantou-se e respondeu.

Qiu Yehong voltou-se de imediato e interrogou o eunuco encarregado de preparar a carne para o lobo, confirmando que, naquele período, as ovelhas fornecidas vinham todas do mesmo sítio.

Nesse momento, todos os presentes compreenderam: o busílis da questão estava ali.

O rosto do Imperador escureceu num instante, e o seu olhar varreu os eunucos do Parque Huichun que se encontravam a retaguarda.

Os eunucos caíram de joelhos por completo, num raio.

A expressão do Médico Imperial Zhou alterou-se, mas, pensando que fora apenas convocado para ver o lobo e que a carne fornecida não era da sua alçada, manteve-se firme e imóvel.

O olhar do Imperador passou por ele, deteve-se por um breve instante, mas nada disse.

O Príncipe Jiyasaiyin soltou então uma gargalhada e disse: — Afinal era isto. Descobriu-se que o meu Qina não consegue habituar-se às ovelhas das Terras Centrais. Não tem nada a ver com vós outros, Majestade, acalmai a vossa ira.

Vendo que ele se mostrava tão compreensivo, o rosto do Imperador suavizou-se. Profundamente apologético, prometeu punir severamente os eunucos negligentes e convidou o Príncipe Jiyasaiyin a tomar lugar no banquete.

— Não é preciso receitar nenhum medicamento? — Qiu Yehong não se conteve e perguntou, ao reparar que, do princípio ao fim, ninguém pedira uma receita e todos se preparavam para partir.

Ao ouvir isto, o Príncipe Jiyasaiyin voltou-se com um sorriso, olhou para o lobo na jaula e comentou: — Se até o facto de comer ovelhas o deixa doente, este lobo não é digno de ser um lobo das nossas pradarias.

O que queria ele dizer com aquilo? Qiu Yehong ficou confusa. Quando voltou a olhar, o Príncipe Jiyasaiyin já se afastava a passos largos.

— Comer dá sempre cabo da saúde, que exagero — resmungou Qiu Yehong, franzindo a testa. Olhou de soslayo para o lobo na jaula e abanou a cabeça. — Que maneira de pensar tão esquisita.

— Condessa. — O Médico Imperial Zhou, que se mantivera em silêncio até então, aproximou-se de repente, fez uma vénia a Qiu Yehong e disse: — Este humilde ignorante gostaria de pedir à Condessa que lhe ensinasse a arte do diagnóstico por observação.

Qiu Yehong riu-se à bandeiras rotas e replicou: — Não é preciso, não há nada que ensinar, não existe arte nenhuma. Apenas adivinhei.

Adivinhou...?!

O rosto do Médico Imperial Zhou alternou entre o verde e o vermelho num segundo. Cego de fúria, apontou o dedo e exclamou: — Insolente e arrogante... —

— O que é que eu tenho de arrogante?! — Qiu Yehong levantou bruscamente as sobrancelhas e cortou-lhe a palavra, apontando para a ovelha doente. — Uma teneníase tão vulgar, e tu foste incapaz de a detetar! Se a tivesses visto, como poderias falhar a dedução sobre a doença do lobo? —

O Médico Imperial Zhou ficou de boca aberta, incapaz de articular uma única palavra, com o rosto completamente rubro.

Wang Huabin soltou um riso contido de cabeça baixa e, ao erguer o rosto, voltou a exibir a sua habitual expressão inexpressiva. Vendo Qiu Yehong e Li Qing afasta-se a passos largos, a puxar o cão, deu meia-volta e partiu também, deixando o Médico Imperial Zhou ali plantado, a respirar com dificuldade devido à raiva.

*Fui... fui afinal enganado por esta miúda...*

Devido a este atraso, quando Qiu Yehong regressou, a competição da Condessa Jingyang já tinha terminado, e viu-a rodeada por várias raparigas na tenda colorida, a chorar desalmadamente.

*Droga, será que perdeu?* O coração de Qiu Yehong gelou. A recompensa com que tanto sonhara tinha evaporado, e a coitada da Jingyang...

Apressou-se a entregar o cão a Li Qing e correu na direção delas.

— Não chores, não chores! Quem perde, perdeu, não há vergonha nenhuma... —

Mal tinha acabado de dizer estas palavras, reparou que as raparigas à volta se riam, com os rostos corados e resplandecentes do esforço físico.

— Ganhou, não perdeu.

Ganhou? Então porque chorava ela? Qiu Yehong também abriu um sorriso. Seriam lágrimas de alegria, decerto.

O seu olhar fixou-se na Condessa Jingyang e viu que a miúda chorava tanto que tinha a cara toda borrada, com os pulsos envolvidos em grossas faixas de tecido...

— Estás ferida? — Qiu Yehong apressou-se a agarrar-lhe nas mãos.

Ao vê-la no meio da sua visão enevoada pelas lágrimas, a Condessa Jingyang desatou a chorar ainda com mais força.

— Dize-me, ela merecia ou não levar uma coça?

Sentada na carruagem com a Condessa Jingyang, depois de esta lhe ter contado toda a história, a rapariga enxugou uma lágrima, ainda visivelmente indignada.

Qiu Yehong soltou uma gargalhada estridente.

— De que te estás a rir? — perguntou a Condessa Jingyang, arregalando os olhos.

— Rio-me de como ela teve azar... — Qiu Yehong desatou a rir a valer, mas, a meio do riso, o seu semblante voltou a fechar-se e franziu o cenho.

Portanto, Meng Xulan queria mesmo era chamar a atenção do Imperador?

A Condessa Jingyang resmungou e praguejou mais um bocado, mas, ao olhar para os prémios conquistados, abriu de novo um sorriso rasgado.

— Vais ao banquete desta noite? — perguntou Qiu Yehong.

A Condessa Jingyang abanou a cabeça e disse, num tom desinteressado: — Um banquete não passa de comida, e como já não há prémios, mais vale ficar em casa a fazer companhia à minha mãe.

Contudo, aquele plano desmoronou-se antes de cair a noite.

Havia um decreto imperial: para galardoar o mérito das filhas da nobreza, além das concorrentes, todas as familiares de funcionários de sexto escalão para cima deviam comparecer ao banquete no palácio, e as condessas e princesas da família imperial tinham estritamente proibida a ausência.

— Nós, que somos da família imperial, nem somos assim tão importantes... mas afinal não podemos faltar. Nunca antes tinha acontecido uma coisa assim... — lamentava-se a Condessa Jingyang em voz baixa.

Ela detestava participar em banquetes, sobretudo nos banquetes da corte, onde todos aqueles olhares cheios de ostentação a deixavam desconfortável.

Olhando para a Condessa Jingyang, que puxava impaciente a túnica de gola redonda com debruns cor-de-rosa, Qiu Yehong ajudou-a a ajeitar as madeixas junto às têmporas.

— Sou um pouco mais gorda do que tu... — resmungou a Condessa Jingyang. — Será que se vai notar logo que a roupa não é minha medida?

Qiu Yehong nunca tinha usado aquela túnica; desde que entrara para a família Men, perdera a conta aos vestidos que mandara fazer, pelo que tê-los ali a ocupar espaço dava no mesmo.

— Não se nota. — Qiu Yehong afastou-se uns passos para a examinar com atenção. Sob a miríade de lanternas brilhantes que adornavam o corredor, a Condessa Jingyang, com o seu pequeno gancho de fénix em prata incrustado de madrepérola, parecia deveras rechonchuda e encantadora.

O seu olhar ultrapassou a multidão agitada de senhoras e donzelas ricamente trajadas, e viu vagamente uma figura vestida com um casaco cor-de-pessego e uma saia azul-clara contornar o grande biombo de magnólia em madeira de nogueira, na sala principal.