Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Tu simplesmente não tens sorte

Capítulo 151: Você simplesmente não tem sorte

A tarde de hipismo e arqueria no Jardim Hanfang estava ainda mais lotada do que a manhã.

Quando a Princesa Jingyang chegou, para sua grande surpresa, percebeu que todas aquelas donzelas que haviam jurado nunca mais assistir a uma competição de tiro com arco nesta vida tinham comparecido, além daquelas que nem sequer haviam vindo pela manhã.

Evidentemente, todas haviam caprichado ainda mais no visual, e seus rostos exibiam uma sutil excitação.

Será que todas tinham o mesmo plano que ela?

A Princesa Jingyang fez um bico de insatisfação, resmungou algumas palavras de reclamação e ouviu algumas jovens próximas conversarem entre si com risos abafados, parecendo prontas para a ação e cheias de expectativa.

— O jovem marquês Shi com certeza vai participar...

— ... Então você está com sorte...

— Ora, que nada, sou tão medrosa que meu coração ainda está disparado de susto...

Se é tão medrosa, por que veio?! A Princesa Jingyang estufou os lábios e praguejou em silêncio: "Ninguém ouse roubá-lo de mim!"

Infelizmente, desta vez não houve uma repetição dos acontecimentos da manhã. Talvez o povo do Canato de Quipcha tivesse passado por um treinamento de etiqueta de última hora, pois, na competição daquela tarde, ambos os lados foram extremamente educados, cedendo espaço um ao outro e mantendo um clima de total harmonia.

As donzelas não conseguiram esconder uma ponta de decepção.

— Que bando de amarelões, será que ficaram com medo? — exclamou Qi Baofeng, batendo na mesa. — Qual é a graça de acertar anéis de jade? Vamos, apareçam e atirem em pessoas de verdade...

As palavras arrancaram risos de todos.

— Ah, é mesmo. Princesa Jingyang, já escolheu o seu cavalo? — alguém perguntou.

A partida de polo seria no dia seguinte, o que deixava todas empolgadas. As jogadoras titulares já haviam sido praticamente definidas, e a notícia de que Men Xulan estava doente e não participaria já havia se espalhado.

— Já escolhi, já escolhi, escolhi ao meio-dia — respondeu a Princesa Jingyang imediatamente, com um sorriso largo.

Desta vez, ela finalmente realizara seu desejo de se tornar uma atacante.

— Olha, é bom você se esforçar um pouco, lembre-se de queimar incenso e rezar esta noite... — disse Qi Baofeng em voz alta.

A fama de azarada da Princesa Jingyang no campo de polo já estava enraizada no coração de todos.

— Boca de corvo! — A Princesa Jingyang a fuzilou com o olhar e cuspiu no chão. — Cuide bem do seu gol e mantenha os olhos abertos.

Qi Baofeng fez uma careta, mas não respondeu.

O assunto de todas logo desviou para a partida do dia seguinte. Aquela era a oportunidade de brilharem como protagonistas, e o significado era imenso.

— Meninas, por um lado, devemos honrar a nossa Grande Dinastia; por outro, devemos honrar as mulheres — disseram as jogadoras principais, que eram um pouco mais velhas, reunindo a dúzia de participantes para proferir um discurso solene e estimulante.

Ao se lembrarem dos olhares zombeteiros daquelas mulheres do Canato de Quipcha da parte da manhã, as donzelas coraram intensamente e acenaram com a cabeça em sinal de concordância solene.

No décimo quarto dia do oitavo mês, quando o dia mal clareava e o Jardim Hanfang nem havia tido quinze minutos de calmaria após o barulho do dia anterior, o local já voltava a ter um vaivém constante de pessoas. Eunucos da corte corriam em fila indiana em direção à Torre Baojin.

A grama plana e vasta em frente à Torre Baojin, adornada com vigas esculpidas e pilares pintados, havia sido demarcada com faixas amarelas para formar um grande campo. Mais de uma dezena de eunucos erguia grandes traves de madeira com mais de três metros de altura nos lados leste e oeste. Nelas havia dragões dourados esculpidos, com bases de lótus de pedra na parte inferior, e alguns até subiam em escadas para enfeitá-las com fitas coloridas.

Quando o dia despontou por completo, uma multidão de turistas tomou conta de todos os pontos de observação, apontando, conversando e rindo para as vinte e quatro bandeiras bordadas colocadas ao lado dos gols.

— Seria ótimo se pudéssemos fincar todas elas bem na frente do gol deles... — comentavam todas com sorrisos de expectativa.

— Olhem para aquelas mulheres, são altas, de estrutura larga, e quando ficam em pé são uma cabeça mais altas do que nós... Amitabha, ficarei satisfeita se conseguirméssmos pelo menos um empate... — especulava outra, tomado por um forte senso de crise.

— É verdade, é verdade. Ouvi dizer que aquelas mulheres cresceram no dorso de cavalos, enquanto nós somos senhoritas criadas a pão de ló... Embora jogamos polo todos os anos, não passa de uma diversão... — suspirava uma pessimista, balançando a cabeça com uma expressão de quem não suportava assistir ao jogo.

Assim que o imperador, os príncipes e os nobres do Canato de Quipcha tomaram seus lugares na Torre Baojin e todos entoaram saudações de longevidade ao soberano, as equipes entraram em campo.

Vestidas com uniformes rigorosamente brancos com detalhes em fios de ouro, as donzelas entraram em fileira montadas em pequenos cavalos baios-avermelhados, empunhando bastões de madeira coloridos e decorados. Todas estavam vestidas com roupas masculinas, exibindo um porte heroico misturado a uma delicadeza charmosa.

Aplausos e vivas ressoaram pelo local.

As donzelas coraram, divididas entre a excitação e a timidez. Gotas de suor brotavam na ponta do nariz da Princesa Jingyang, que apertava com força o seu bastão para conter a própria emoção.

As jogadoras do Canato de Quipcha entraram montadas em cavalos imponentes, vestindo túnicas justas em azul-safira uniforme, que delneavam suas curvas sinuosas e expunham braços firmes e torneados, atraindo os olhares de todos os homens presentes, enquanto as mulheres desviavam o olhar, encabuladas.

A torcida do Canato de Quipcha irrompeu em gritos estridentes de aprovação.

Após prestarem reverência ao imperador e aos príncipes diante da Torre Baojin, o imperador e o príncipe do Canato de Quipcha trocaram cortesias, decidindo por fim que o imperador faria o lance inicial.

O imperador havia trocado de vestimenta e entrado em campo montado em um corcel cinzento. A banda da corte, a postos em frente à Torre Baojin, tocou a "Canção de Liangzhou" com todo o fôlego.

Num instante, tambores e pratos soaram em conjunto, evocando o som de armaduras e cavalos em batalha, o que fez o sangue ferver de imediato.

— Que Sua Majestade dê o pontapé inicial! — Acompanhado por um brado estridente, o imperador desferiu uma tacada elegante com o bastão, arremessando a bola de madeira vermelha, que estava nas mãos de um eunuco ajoelhado diante do cavalo, para o meio do campo.

Exclamações estridentes das mulheres irromperam de imediato, o som dos cascos dos cavalos tornou-se caótico e as siluetas no campo pareciam borboletas tontas. Todas esporeavam seus cavalos para disputar a bola, com os bastões tremulando como luas minguantes e a bola vermelha voando como uma estrela cadente.

A música dos tambores da corte à beira do campo acelerava ou desacelerava conforme o andamento da partida, entrelaçando-se com os gritos da multidão ao redor.

Todos sentados na Torre Baojin concentravam-se na partida. Deixando o imperador de lado, as concubinas e damas da companhia eram grandes entusiastas do polo. Especialmente a Consorte Shu, uma jogadora de primeiríssima linha, que mantinha os olhos cravados no campo sem piscar, explicando e comentando cada lance sem parar.

— Aquela é a Jingyang, não é? — perguntou ela enquanto observava. — Ora, essa menina é ágil. Por que eu não me lembro de tê-la visto jogar antes?

— Ela já jogou, mas nunca uma partida inteira... — riram as concubinas familiarizadas com o assunto.

Nesse momento, os tambores aceleraram, e a equipe principal, liderada pela Princesa Jingyang, aproximou-se perigosamente do gol adversário.

— Jingyang! Receba! — A passadora brandiu o bastão e enviou a bola vermelha.

Ouvindo o chamado sem sequer olhar para trás, como se tivesse olhos nas costas, a Princesa Jingyang ergueu o braço, curvou a cintura e balançou o bastão. Em meio ao rufar estrondoso dos tambores, a bola vermelha balançou a rede.

Com três batidas triunfantes de tambor, a Princesa Jingyang brandiu o bastão, esquecendo-se por completo da compostura exigida a uma donzela, quase a ponto de chorar de emoção.

Os aplausos sucediam-se uns aos outros.

— Boa jogada, Jingyang! — Qi Baofeng, agindo como zagueira, finalmente não hesitou em aplaudi-la.

Todos que assistiam da Torre Baojin suspiraram aliviados.

— Bom, muito bom. — O príncipe, que havia trocado de vestimentas, mas continuava adornado de joias, assentiu com um sorriso e, por hábito, desabotoou uma pulseira larga. — Vamos, entreguem o prêmio de primeira tacada!

Já que a equipe visitante era tão generosa, o imperador naturalmente não ficaria atrás, de modo que um eunuco postou-se diante da torre segurando uma bandeja e proclamou a recompensa em alta voz.

A Princesa Jingyang balançou o bastão três vezes, incapaz de conter a alegria.

Força é dinheiro, parece que é mesmo verdade!

A excitação das donzelas pela vitória inicial não durou muito. Logo elas foram ultrapassadas pelas mulheres do Canato de Quipcha, que levavam vantagem na altura.

Perto do final do primeiro tempo, os pôneis delas sofriam nítida pressão diante dos grandes cavalos adversários, e a disputa começou a parecer árdua demais.

— Jingyang, receba! — A passadora usou quase todas as suas forças para lhe enviar a bola com sucesso.

A Princesa Jingyang esporeou o cavalo para alcançá-la. Justo quando ergueu o braço prestes a tocar a bola de madeira, as pernas de seu pequeno cavalo dobraram-se de repente, e a Princesa Jingyang, pega desprevenida, capotou de cabeça.

Um grito de espanto ecoou por todo o campo!

Ainda bem que a Princesa Jingyang teve reflexos rápidos e rolou para o lado protegendo a cabeça, o que evitou que fosse pisoteada pelo cavalo.

Ela realmente não tinha sorte...

Com os olhos marejados e mordendo o lábio inferior sem dizer uma palavra, a Princesa Jingyang foi amparada para fora de campo.

Os médicos imperiais do palácio examinaram-na imediatamente. Para seu alívio, não havia ferimentos graves, apenas escoriações na palma da mão e no nariz, que sangrava levemente.

— Cavalo maldito... cavalo maldito... cavalo desgraçado... — resmungou a Princesa Jingyang, batendo o pé repetidas vezes.

Por que raios aquilo acontecera do nada? O cavalo foi puxado para fora mancando.

— Você não foi testar o cavalo? Eu não te disse para testar! — reclamou Qi Baofeng em voz alta, lamentando profundamente a oportunidade de gol perdida instantes antes.

Alguém lhe deu um cutucão rápido.

— Ninguém quis que isso acontecesse... — disseram as donzelas, consolando a Princesa Jingyang umas após as outras.

— Você ainda consegue entrar em campo? — Essa era a maior preocupação delas no momento, e também a do imperador.

— Consigo! — respondeu a Princesa Jingyang, pondo-se de pé ao ver o eunuco que viera inquirir. Ela apertou o bastão e o balançou algumas vezes.

Um suor frio brotou instantaneamente em sua testa. Que dor!

— Majestade, não há ferimentos graves, apenas uma distensão — relataram os médicos imperiais respeitosamente ao imperador.

O problema é que a distensão era justamente na mão com que segurava o bastão, algo que afetaria imensamente o seu desempenho. O imperador franziu a testa.

— Há outra atacante reserva? — perguntou o imperador.

Os oficiais encarregados entreolharam-se e citaram alguns nomes com certa hesitação.

A Consorte Shu, logo ao lado, balançou a cabeça de imediato.

— Não, nenhuma delas serve. — Dito isso, ela cerrou os dentes e disse: — Majestade, eu irei.

Afinal, tratava-se de uma concubina imperial... mas como não havia outra saída, o imperador estava prestes a falar quando ouviu alguém anunciar do lado de luar:

— Men Xulan, da mansão do Ministro Men, pede permissão para entrar em campo.

Ela não estava doente? Os presentes ficaram surpresos e levantaram-se para olhar em direção ao campo, avistando uma jovem esbelta que despontava montada num pônei marrom-avermelhado.

Ela ergueu o rosto para olhar a torre, balançou levemente o bastão em sua mão e recolheu do chão a bola de madeira que rolava.

*A jovem hábil na arte cavalheiresca nem sequer cora de pudor, sua cintura flexível como um salgueiro recém-selada à sela de jade.*

Todos lembraram-se simultaneamente daqueles versos, que descreviam a famosa Consorte Cui, uma célebre jogadora de polo da Dinastia Song do Norte.

— Majestade, perdoe Men Xulan por sua chegada tardia. — Men Xulan desmontou do cavalo e curvou-se em reverência.

Sua voz exibia a rouquidão evidente de quem acabara de se recuperar de uma grave doença e, ao erguer o rosto, não havia pó de arroz, mas sim a brancura debilitada de uma face doente.

Ainda assim, vestida com trajes masculinos imponentes, despertava inevitavelmente a piedade de quem a visse.

— Donzela Xulan, não se esforce demais — disse o imperador com o cenho ligeiramente franzido e tom suave.

— Xulan agradece a preocupação de Sua Majestade. Xulan daria a vida para não desapontar as expectativas sagradas! — respondeu Men Xulan, inclinando a cabeça novamente com elegância.

Era apenas um jogo de bola, que história é essa de vida ou morte?! Só sabe fingir! A Princesa Jingyang soltava fogo pelos olhos.

— Majestade, eu ainda posso jogar! — apressou-se a Princesa Jingyang, erguendo a mão e postando-se resoluta ao lado de Men Xulan.

Men Xulan ergueu sutilmente os olhos para encará-la, com um sorriso imperceptível nos lábios.

— Você é que não tem sorte... — murmurou ela em tom baixo.

A Princesa Jingyang soltou um bufo, sorriu com desdém, empinou o queixo e retrucou em voz baixa:

— Pois então farei questão de ver que tipo de boa sorte você tem!