Capítulo cento e vinte e um: Faltou ao trabalho

Capítulo 121: Faltou ao trabalho

Ao cair da noite, a vida noturna da capital começou a despertar.

Nas ruas movimentadas e repletas de luzes, duas carruagens passavam despercebidas. Elas atravessaram a multidão, cruzaram a Ponte Bianhe e seguiram pela Via Imperial, direto em direção ao Portão Xuande.

Dentro da carruagem, a Ama Gu sentia o coração bater como um tambor a cada solavanco. Suas mãos, cerradas à frente do corpo, estavam banhadas em suor.

— Ama — chamou Qiu Yehong.

A Ama Gu sobressaltou-se como se tivesse levado um susto.

Qiu Yehong soltou uma risadinha, estendeu a mão para segurar a dela e disse:
— Ama Gu, não deixe que as minhas palavras a assustem tanto.

A Ama Gu baixou o olhar, apertou a mão de Qiu Yehong de volta e as lágrimas, que mal haviam cessado, ameaçaram cair novamente.

— O que eu disse são apenas suposições que um observador poderia ter. Quanto a nós… — Qiu Yehong olhou para ela e apertou-lhe a mão. — Quanto a você, sua consciência está limpa. Não precisa pensar em nada, apenas siga o curso natural das coisas.

Aquelas palavras não trouxeram o conforto esperado. Pelo contrário, Qiu Yehong sentiu sua mão ser apertada com força repentina e, instintivamente, franziu o cenho.

— Ama Gu — elevou Qiu Yehong o tom de voz. — Sua lealdade à Princesa é algo que qualquer um com olhos pode ver. Dizem que quando o falso é tratado como verdadeiro, a verdade também se torna suspeita, mas o que é real, é real, e não pode ser forjado.

— Minha lealdade à Princesa é absoluta, sem qualquer interesse pessoal… — murmurou a Ama Gu, repetindo as palavras. Sua expressão, antes pálida, tornou-se solene, e seus olhos dispersos recuperaram o foco ao fixarem-se em Qiu Yehong. — Sim, minha lealdade à Princesa é absoluta, sem qualquer interesse próprio. O céu é minha testemunha!

Qiu Yehong sorriu e acenou com a cabeça. Ao vê-la finalmente retomar a compostura, ela voltou a cabeça e continuou a bater tambor em seu próprio coração.

É verdade, o que é real não pode ser falso, mas como transformar o falso em real? Embora estivesse vestida com um corpo legítimo, a alma dentro dele havia mudado. Se isso fosse revelado, a verdade seria apenas metade, não é?

Dizem que quem deve teme, e isso não é mentira. Seu coração estava, de fato, inquieto. Ai, o que era aquilo? Antes, reclamava que a vida que o destino lhe dera era amarga demais. E, num piscar de olhos, subiu num galho alto para virar fênix. Mas viver bem demais também não era necessariamente algo bom. O que se ganha sempre exige um preço, e quanto mais se recebe, mais se tem a pagar.

— Menina? — A Ama Gu percebeu algo estranho nela e um leve sorriso surgiu em seu rosto. No fim das contas, ela ainda era apenas uma criança, forçando-se a agir como adulta. Veja só aquele rostinho branco, sem uma gota de sangue. — Menina, você está voltando para casa. — A Ama Gu segurou sua mão e a sacudiu suavemente. — É a sua família, o seu lar.

Qiu Yehong forçou um sorriso para ela.

Uma brisa noturna soprou, levantando levemente a cortina. Pelo canto do olho, Qiu Yehong viu, sob a luz vívida das lanternas e entre a folhagem escura da noite, telhados de um amarelo brilhante que, à primeira vista, pareciam um palácio celestial.

Aquele era o seu lar?! Qiu Yehong sentiu um tremor nos lábios. Pois é, ela tinha se dado bem. Qiu Yehong, de uma linhagem de oito gerações de camponeses pobres, voltara aos tempos antigos para se tornar parte da família imperial.

Não sabia quanto tempo mais viajaram, mas a velocidade da carruagem diminuiu até parar por completo. O coração de Qiu Yehong falhou uma batida.

— Menina, chegamos. — A cortina foi aberta e duas mulheres estenderam as mãos.

A Ama Gu desceu primeiro. Só então Qiu Yehong se levantou, apoiou-se na mão de uma das mulheres e desceu, pisando no banquinho forrado de brocado.

Sob a luz das lanternas do palácio, viu-se diante de um pátio. Os dois portões estavam escancarados, revelando dezenas de aposentos dispostos irregularmente. O pátio estava iluminado por inúmeras luzes, mas não havia o tumulto de criadas e eunucos. A casa da família do Imperador parecia-se com a de uma dama rica; à primeira vista, não era nem mais grandiosa que a da mansão do Marquês Zhenyuan.

— Por favor, menina — disse a mulher em voz baixa.

Qiu Yehong afastou seus devaneios e entrou, seguida de perto pela Ama Gu. Seria assim que Lin Daiyu se sentiu ao entrar na mansão Jia?

Ao subir os degraus, as mulheres apressaram o passo para levantar a cortina de gaze. Qiu Yehong entrou de cabeça baixa e, antes que pudesse olhar ao redor, ouviu passos apressados e sentiu um aroma suave. De repente, foi envolvida num abraço.

— Minha filha… — um choro rouco ecoou imediatamente.

Dentro da sala, ouviu-se o som de várias pessoas ajoelhando-se e soluçando. Qiu Yehong só conseguia ver um corpete de cetim cor de sândalo; era o abraço típico de uma pessoa idosa, macio e acolhedor. A mulher usava um colar de ouro maciço, e, ao ser puxada, o nariz de Qiu Yehong bateu direto na joia.

As lágrimas brotaram como uma fonte...

Ao amanhecer, a porta do depósito de ervas medicinais começou a ver movimento como de costume. Quando os ajudantes terminaram a limpeza, viram Xiaoyu correr para dentro, ofegante.

— Irmã Xiaoyu, dormiu demais? — riram os ajudantes.

— Não, não é isso — Xiaoyu balançava as mãos, tentando recuperar o fôlego. — A irmã Hui já chegou?

Os ajudantes olharam uns para os outros e balançaram a cabeça.

— Vocês não costumam vir sempre juntas? — perguntou um deles.

— É muito estranho. Esperei um tempão hoje e ela não veio me chamar. Fui até a casa dela e a porta estava trancada. Achei que ela já tivesse vindo — explicou Xiaoyu, entre suspiros.

Wang Huabin entrou vindo do salão dos fundos, com as mangas meio arregaçadas. Ao ouvir aquilo, franziu a testa.

— A porta estava trancada? — perguntou ele.

Os ajudantes saudaram respeitosamente o mestre e trataram de se dispersar. Xiaoyu assentiu.

— Ela pediu dispensa ontem… — comentou Wang Huabin. — Será que ela não voltou ontem à noite?

Xiaoyu coçou a cabeça:
— Minha casa fica lá dentro, não reparei…

Wang Huabin silenciou por um momento e acenou para que ela entrasse. Ele passou uma prescrição aos ajudantes e atendeu mais alguns pacientes, até que o meio-dia se aproximou.

Qiu Yehong não apareceu, mas quem veio foi alguém à sua procura.

— Princesa Jingyang? — Wang Huabin olhou para a jovem vestida com uma blusa rosa bordada com peônias e franziu a testa.

Jingyang olhava curiosa para todos os lados, cobrindo o nariz discretamente com um lenço.

— Sr. Wang… — ela riu. — Diga-me, por que Hui Niang não veio? Ela não disse que estaria atendendo no salão da frente?

— Ela não veio hoje. Princesa Jingyang, ela chegou a ir para casa ontem? — perguntou Wang Huabin.

A Princesa Jingyang ficou surpresa e arregalou os olhos:
— Não foi para casa? Eu não sei. Saí antes dela.

— A porta da casa dela está trancada — disse Wang Huabin, andando de um lado para o outro. — Princesa Jingyang, peço que vá até a mansão do Marquês Zhenyuan perguntar. Se ela estiver lá, diga-lhe que só concedi um dia de folga. Faltar ao trabalho sem motivo é algo que nunca aconteceu no meu depósito. Se não quer mais trabalhar, que diga logo.

A Princesa Jingyang respondeu com um "ah" hesitante. Aquele patrão era realmente rigoroso.

Quando a Princesa Jingyang chegou à mansão do Marquês Zhenyuan, Jin Caizhi estava no jardim, distraindo-se com os peixes. Ela estava sentada numa almofada de brocado sobre uma pedra à beira da água, conversando com a segunda e a terceira senhoritas Chen. Não muito longe, alguém segurava o pequeno Lu, um bebê rechonchudo, admirando as flores.

— Eu mesma mandei alguém levá-la de volta — disse Jin Caizhi, endireitando o corpo, com as sobrancelhas longas levemente arqueadas.

— Talvez ela tenha saído? — sugeriu a terceira senhorita Chen.

A Princesa Jingyang balançou a cabeça, dizendo não saber.

— Alguém! Vá perguntar se alguém viu a ama que esperava por Hui Niang ontem — ordenou Jin Caizhi, lembrando-se de algo.

A criada ao lado saiu imediatamente e, pouco tempo depois, trouxe uma velha serva.

— A ama de Hui Niang? O que houve? — perguntava Jingyang, curiosa.

— Respondendo à senhora, não a encontramos. Revistamos todo o pátio… — disse uma das servas.

— Respondendo à senhora, quando levamos a menina de volta, aquela ama também não estava na casa… — acrescentou outra serva apressada.

A expressão de Jin Caizhi tornou-se grave. Ela girava um ramo de salgueiro entre os dedos, pensativa. Jingyang queria falar algo, mas a terceira senhorita Chen lhe fez um sinal para que ficasse quieta.

— Senhora, senhora… — uma serva correu ofegante e fez uma reverência. — O Marquês disse que veio um recado do palácio: a senhora precisa ir até lá.

— Ir ao palácio? É uma ordem da Imperatriz? — Jin Caizhi levantou-se e perguntou.

A serva balançou a cabeça. Jin Caizhi não perguntou mais nada. Levou as criadas de volta para dentro e, enquanto trocava de roupa, convocou o mordomo, ordenando que enviasse pessoas para procurar e investigar.

— Encontrem-na a qualquer custo. Vejam se alguém saiu da cidade ontem à noite, perguntem aos vizinhos se houve algum movimento estranho…

O mordomo respondia prontamente do outro lado da porta.

Será que alguém poderia simplesmente desaparecer debaixo do nariz de Jin Caizhi? Isso era um absurdo!

— Se ela estiver bem, ótimo, e não digam que fui eu quem a procurou. Mas se… — Jin Caizhi, já pronta, saiu do quarto e disse ao mordomo: — Não importa quem seja, não importa onde esteja, se for preciso bater, que bata; se for preciso destruir, que destrua.

O mordomo assentiu repetidamente. Só então Jin Caizhi partiu para o palácio. Ao chegar, dirigiu-se diretamente ao dormitório da Imperatriz, como de costume.

Se eu parar de postar, minha consciência não terá paz...