Capítulo cento e quatorze: Falando sobre aquele mal-entendidos inicial

Duan Liang ficou um pouco surpreso quando Qiu Yehong o chamou à parte.

"Gostaria de lhe perguntar uma coisa...", disse Qiu Yehong após um breve momento de reflexão.

"Por favor, diga, minha Dama", respondeu Duan Liang com um sorriso, fixando o olhar na jovem.

Vestida de forma simples, sem qualquer maquiagem, com as sobrancelhas ligeiramente franzidas, ela havia perdido um pouco da inocência pueril que tinha quando se conheceram, ganhando em troca um ar mais decidido e espirituoso.

A vida era verdadeiramente imprevisível. Cem mentes não teriam bastado para fazer Duan Liang imaginar que aquela pequena veterinária de uma farmácia com roupas remendadas viria a se tornar uma Dama agraciada por um título real.

Eram duas realidades completamente impossíveis de se cruzar! E, no entanto, desde aquele tempo até o momento presente, não havia se passado sequer um ano inteiro.

"Ah?" Qiu Yehong estendeu a mão, acenando-a levemente diante dos olhos dele, e deu um sorriso contido. "No que está pensando?"

Tendo perdido a compostura por um instante, Duan Liang sentiu um pouco de embaraço, abaixou a cabeça com um sorriso e disse: "Estava pensando que é uma verdadeira sorte poder continuar colaborando com a Dama."

Qiu Yehong também sorriu, com os olhos brilhantes, lembrando-se do dinheiro que ganharam juntos pela primeira vez.

"Diga-me, aquele remédio já começou a ser usado?" perguntou ela, baixando a voz.

Duan Liang também sorriu, sabendo que ela se referia à Decocção Soufeng Jiedu para o tratamento de feridas venéreas, e acenou com a cabeça em confirmação.

"Sério mesmo? Já há pessoas sofrendo com isso? Não é uma doença da dinastia Ming..." Qiu Yehong disse cobrindo a boca, entre surpresa e curiosidade.

"Dinastia Ming?" Duan Liang não entendeu.

"Nada, não é nada..." Qiu Yehong balançou a mão sorrindo, piscando para ele logo em seguida. "E então? É eficaz?"

Uma moléstia daquela natureza certamente não era o assunto mais conveniente para se discutir com uma jovem donzela. Duan Liang esboçou um sorriso, concordou com um gesto de cabeça e mudou de rumo na conversa: "Isso acabou se tornando um segredo exclusivo da nossa casa e, bem, pensando bem, deveríamos lhe pagar uma comissão..."

"Como poderia ser? Eu não disse na época? A palavra de uma Dama vale mais do que quatro cavalos", respondeu Qiu Yehong com um sorriso.

Pelo canto do olho, ela viu que Shi Yutang ainda estava por perto. Será que ele tinha algo a lhe comunicar?

Duan Liang também o notou e, hesitando um pouco, preparou-se para se despedir.

"O que eu queria perguntar", apressou-se Qiu Yehong em retomar o fio da meada, "é se você sabe sobre aquele processo judicial em que me envolvi em Shaoxing."

Duan Liang deu um sobressalto e hesitou antes de responder.

"Você sabe, não é?" Qiu Yehong deduziu pela reação dele e continuou: "Então, o jovem mestre Sun Yuanzhi também sabe?"

O fato de Fan Cheng ter sido agredido não havia se espalhado aos quatro ventos, mas um pequeno círculo de pessoas estava ciente do ocorrido, sem contar que Duan Liang era o companheiro de infância de Sun.

Desde então, o nome Fu Huiniang era absolutamente proibido na presença de Sun Yuanzhi. E, diante daquela mesma Fu Huiniang que agora ostentava o título de Dama, Duan Liang julgou ser mais prudente simplesmente varrer o nome de Sun Yuanzhi de sua memória.

Ele jamais imaginara que a própria Fu Huiniang mencionaria Sun Yuanzhi com tanta naturalidade...

"Eu o encontrei na prefeitura de Shaoxing naquela época. Significa que ele realmente foi até lá por causa daquele meu processo?" continuou Qiu Yehong.

Se aquela questão fosse trazida à luz, talvez fosse melhor assim.

Duan Liang assentiu com a cabeça.

Era verdade, afinal. Embora Qiu Yehong já tivesse a resposta em seu coração, ouvi-la confirmada de forma tão clara ainda lhe causou certa surpresa.

"Por quê?" perguntou Qiu Yehong por impulso, rindo de si mesma logo em seguida.

Para que perguntar o porquê? Por que se dar ao trabalho de fingir a inocência de uma donzela ignorante?

"Nesse caso, se for conveniente para o jovem mestre Duan, por favor, leve-lhe o meu agradecimento", disse Qiu Yehong com um sorriso aberto e gracioso. "Eu só fiquei sabendo disso agora."

Ao vê-la sorrir com tanta franqueza, Duan Liang não pôde deixar escapar um suspiro interior e disse "com certeza" com um sorriso.

"Então, peço licença...", disse Duan Liang, erguendo as mãos em cumprimento.

Qiu Yehong assentiu, observando-o dar alguns passos ao se virar, e logo depois viu Shi Yutang se aproximar conduzindo um cavalo.

"Minha Dama." Duan Liang de repente deu meia-volta e retornou.

Sua expressão era um tanto solene, como se tivesse tomado uma decisão difícil.

"Acho que há algo que devo dizer. No fim das contas, tudo não passou de um mal-entendido, e Yuanzhi não é o tipo de pessoa que a senhora pensa."

Diante daquela seriedade toda, Qiu Yehong ficou intrigada. Ele pretendia interceder por Sun Yuanzhi? Queria ver que tipo de argumento conseguiria inventar, por isso ergueu as sobrancelhas e disse: "Ah? Então o jovem mestre Duan tem a palavra, por favor, fale para eu ouvir."

"Minha Dama, peço que perdoe a minha ousadia", disse Duan Liang, juntando os lábios por um instante antes de arquear as mãos e continuar: "No passado, a senhora estava destinada a se tornar a concubina da família Sun, não era?"

O quê? Qiu Yehong estacou, perplexa.

"O que quer dizer com 'eu estava destinada'?" Qiu Yehong não gostou nada daquilo.

Ela se lembrou de que o incidente da concubina fora o estopim para a deterioração de sua relação com a família Fu...

Acaso aquele assunto não tinha nascido e morrido dentro dos aposentos internos da família Fu? Será que aquele bando de mulheres mesquinhas havia espalhado aquilo aos quatro ventos?!

"Como você sabe disso?" perguntou Qiu Yehong.

"Naquela época, eu... nós..." Duan Liang carregou na ênfase da palavra "nós" e prosseguiu com solenidade: "Vimos o seu nome na lista dos bens de dote."

Era a cara da gente da família Fu fazer uma coisa dessas! Qiu Yehong riu, incrédula.

"Portanto..." Qiu Yehong arqueou uma sobrancelha, fitou Duan Liang e sorriu, "Portanto... ele achava que eu já pertencia a ele?"

"Não, não é isso que eu quis dizer", apressou-se Duan Liang em balançar as mãos, sobressaltado ao perceber que a reação dela era completamente diferente da que imaginara. "Não foi isso que a Dama quis dizer... Ele se encantou à primeira vista... Ficou radiante naquela época... Quem diria que..."

"Radiante?" Qiu Yehong exibia um sorriso que não era sorriso, balançando as mãos enquanto contemplava as próprias unhas. "Vocês, homens, não são todos iguais? Ganham uma esposa e ainda levam uma concubina de brinde, é claro que ficam radiantes."

Pronto, quanto mais tentava explicar, pior ficava... Aquelas tramas dignas de comadres realmente não combinavam com a boca de um homem. Erguendo os olhos e vendo a expressão cada vez pior da jovem à sua frente, Duan Liang se arrependeu a ponto de ficar com o rosto esverdeado.

"Não, não é assim, ele... ele... gostava de verdade..." Antes de terminar a frase, Duan Liang teve vontade de dar um tapa na própria cara. O que diabos ele estava dizendo? "Perdão, minha Dama, finja que eu não disse nada. Bebi demais ontem e ainda não estou sóbrio, por favor, esqueça tudo o que ouviu... Com licença, com licença..."

Ao ver Duan Liang fugir apressado, Qiu Yehong sentiu uma mistura de raiva e vontade de rir.

Será que ele queria dizer que aquele homem era profundamente apaixonado? Que ela, Qiu Yehong, estava julgando mal um apaixonado incorrigível?

Bah...

"Radiante? Radiante uma ova... Se estivesse tão radiante assim, por que não desfez o noivado e me pediu em casamento de forma honrosa e às claras?" Qiu Yehong sacudiu os braços.

Na verdade, ela já queria ter dito aquilo havia muito tempo. É claro que era um comentário puramente restrito àquela situação, baseado na pura razão, sem nenhuma outra intenção subentendida; porém, justamente por ser esse tipo de frase, era proibida de ser dita — bastava dizê-la para que ganhasse instantaneamente um significado completamente diferente.

"Que tipo de absurdo você está dizendo!" Shi Yutang franziu o cenho, aproximando-se com um visível ar de desagrado.

Qiu Yehong estava com uma pilha de raiva sem onde descarregar e, ao vê-lo, associou-o imediatamente à mesma laia de Sun Yuanzhi. Humpf, ele era ainda pior do que Sun Yuanzhi!

"E quem pediu para você escutar? Não olhe desse jeito! O que eu digo faz muito mais sentido do que qualquer coisa que saia da sua boca!" soltou Qiu Yehong com um olhar fulminante, antes de se virar e entrar bruscamente pela porta.

"Ei, espere um pouco", chamou-a Shi Yutang por trás.

Será que ele queria brigar? Qiu Yehong deu meia-volta imediatamente, assumindo uma postura desafiadora para encará-lo.

No entanto, notou que a expressão dele não havia piorado; pelo contrário, ele abriu um leve sorriso.

"Gostaria de ver o seu pai?"

Meu pai? Qiu Yehong deu um sobressalto. Em seguida, viu-o erguer levemente as sobrancelhas, recolher as rédeas do cavalo nas mãos e dizer: "Ou prefere que não? Sendo assim, peço licença."

Fu Wencheng... Como é que ele sabia disso?

"Espere um segundo", gritou Qiu Yehong. "Vou trocar de roupa."

O ministro da porta estava sentado no salão principal tomando chá quando viu sua filha, agraciada com o título de Dama, passar correndo apressadamente pela entrada da frente para o interior da residência. Ele estava prestes a chamar um pajem para perguntar o que a Dama e os outros conversavam lá fora do lado de fora, quando viu Qiu Yehong disparar de volta, já vestindo uma túnica rosa de gola redonda em cetim com bordados multicoloridos, seguida de perto por uma ansiosa mãe Gu.

"Huilan... O que significa isso..." Sendo pai, cabia ao ministro saber o paradeiro de sua filha.

"Vou ali rapidinho..." atirou Qiu Yehong por cima do ombro, sem sequer se dar ao trabalho de virar a cabeça, já tendo ultrapassado o umbral da porta.

Será que ela ia escolher a farmácia? O ministro franziu a testa em silêncio. Era inacreditável, aquela garota indomável parecia ter um certo tino para ganhar dinheiro... Só o pagamento adiantado já somava dez mil guangos...

Que espécie de emplastro vagabundo era aquele para valer tanto assim?

"Alguém... prepare a liteira..." ordenou o ministro em voz alta, e logo um pajem atendeu prontamente ao chamado.

Portanto, quando a criada enviada por Men Xulan chegou ao salão principal, este encontrava-se completamente vazio.

"O senhor pai já saiu? A reunião acabou tão rápido assim?" perguntou Men Xulan, sentada diante de seu bastidor de bordar, enfiando a agulha com preguiça. "Ela não tinha acabado de entrar...?"

"Os criados disseram que ele só ficou um instante e logo partiu", respondeu a criada com cautela.

Xulan pensou por um momento e perguntou: "E aquela garota?"

"Aquela garota" devia ser a Dama mais velha, pensou a criada, captando rapidamente a ideia.

"Dizem que ela também saiu... foi junto com o jovem marquês Shi..." apressou-se a criada em responder.

"O quê?" Men Xulan soltou a mão de relance e soltou um gemido de dor. Esquecendo-se da agulha de bordar que segurava, espetou o dedo, e uma gota de sangue caiu bem sobre a flor de peônia que estava pela metade, espalhando-se em manchas...

"Que azar!" Men Xulan largou a agulha e levou o dedo à boca para chupá-lo. Mal terminou de falar, uma criada entrou timidamente no aposento.

"Senhorita, aqui está o dinheiro para as despesas deste mês..." A criada segurava um pedaço de prata na palma da mão.

"Tão pouco assim?" Men Xulan ergueu as sobrancelhas, sentindo a raiva subir pelas paredes. Antes, ela jamais precisara se preocupar com aquilo; o dinheiro da casa era gasto à vontade e ela sequer prestava atenção em quanto recebia uma jovem da sua posição. "E as outras duas? Também ganham essa ninharia?"

Eis uma irmã mais velha exemplar e atenciosa com as caçulas!

"Não, a terceira e a quarta senhoritas recebem quinze taéis..." murmurou a criada, mantendo a cabeça baixa.

Antes que terminasse de falar, ouviu-se o som estrondoso de algo se estilhaçando. A criada, apavorada, ajoelhou-se de imediato e choramingou: "Senhorita, por favor, não quebre nada... A Dama mais velha mandou avisar que faltava uma tigela de chá e dois vasos de porcelana no quarto da segunda senhorita... Como eram pertences públicos da residência, o valor teve que ser descontado da sua mesada... O total original também era de quinze taéis..."

Tanto dinheiro descontado por causa de uma tigela de chá quebrada... Aquele dinheiro era dela! Aquele dinheiro era dela!

Tudoquilo pertencia a ela, só estava temporariamente nas mãos daquela intrusa. Espere só, espere só, tudo aquilo voltaria a ser dela! Men Xulan trincou os dentes até quase estilhaçá-los.

Já que você usa de facas cegas para me desgastar aos poucos, eu vou suportar por enquanto; vamos ver quem ri por último!

A carruagem de Qiu Yehong já havia cruzado os portões da cidade, com o cavalo de Shi Yutang abrindo caminho a uma distância nem muito próxima nem muito distante.

Yehong levantou a cortina para observá-lo.

Shi Yutang virou a cabeça e, sem esperar que ela fizesse perguntas, apontou para uma pequena vila com pouco mais de uma dezena de casas dispersas logo à frente, dizendo: "Chegamos, é bem ali."

A carruagem parou à beira de uma vala na margem do caminho. Qiu Yehong permaneceu no interior do veículo, observando a mãe Gu seguir a pé pela estradinha em direção à vila.

"Sua covarde!" soltou de repente Shi Yutang, que vinha mantendo silêncio até então.

"A quem você está chamando assim?" Qiu Yehong voltou a si, lançando-lhe um olhar de desagrado.

"A você mesma", respondeu Shi Yutang com indiferença, soltando as rédeas para deixar o cavalo pastar livremente. "Você não passa de uma covarde."