Capítulo 163: Disposto a lhe fazer um favor

Qiu Yehong olhou para ela de relance, depois para Wang Huabin, que estava de pé logo atrás, mantendo a mesma expressão impassível.

— O que quer dizer com roubar? Quem tem competência que aproveite — disse Qiu Yehong com um leve sorriso. — A fim de contas, quem acha dinheiro demais e o recusa? Ora, será que por ser princesa eu não posso ganhar a vida com o meu próprio esforço?

— Você... — Qi Baofeng inicialmente queria disparar que ela não tinha habilidade alguma, mas, pensando melhor, lembrou-se de que a rival de fato possuía certos talentos, ficando sem palavras por um instante.

Qiu Yehong não tinha a menor intenção de prolongar a conversa e virou-se para continuar o seu caminho.

— Princesa, por favor, aguarde um momento — chamou Wang Huabin logo atrás.

Qiu Yehong virou a cabeça e viu Qi Baofeng puxando a manga dele, resmungando: "Por que foi chamá-la?...".

Na expressão da jovem havia a adoração de uma irmã mais nova pelo irmão, bem como o afeto de uma mulher por seu amado, expressando abertamente os seus sentimentos... Que belo.

Qiu Yehong voltou-se e viu que Wang Huabin já havia se aproximado.

— Diga-me, princesa, o medicamento que a senhorita usou há pouco serve apenas para sangramentos nas narinas de bovinos? — perguntou ele com seriedade.

Qiu Yehong emitiu um som gutural, respondendo afirmativamente.

Notando o ar desanimado dela, Wang Huabin franziu levemente a testa.

— ...E para outras feridas com sangramento contínuo, seria aplicável? — tornou a perguntar.

Qiu Yehong sorriu e replicou:
— O doutor Wang está brincalhão. Os remédios hemostáticos dividem-se em várias categorias, o que o senhor certamente já sabe. Se o remédio não for adequado para a enfermidade, por melhor que seja, não servirá para nada.

Um lampejo de constrangimento passou pelo rosto de Wang Huabin.

— Ora, sabemos que a senhorita é muito instruída, para que toda essa ostentação? — interveio Qi Baofeng, fazendo beiço. — Meu irmão marcial tem trabalhado tanto que nem consegue pregar os olhos há várias noites. Com tanto esgotamento, é natural que não se lembre de tudo de imediato, o que há de engraçado nisso?

Qiu Yehong assentiu com um sorriso, sem dizer nada.

Wang Huabin lançou um olhar severo a Qi Baofeng, ordenando-lhe com os olhos que falasse menos.

— O que precisamos é basicamente estancar o sangue, ativar a circulação e remover a estase. Mas este remédio para estancar o sangue está me dando uma enorme dor de cabeça... Pó de tufo, madressilva, sanguisorba, capim-raiz, artemísia, todos são usados, mas quanto à eficácia... — suspirou ele. — Perdoe-me a ousadia, princesa, mas a fórmula daquele medicamento...

Será que ele estava verdadeiramente aflito? Qiu Yehong recolheu prontamente seus pensamentos e perguntou:
— Trata-se de ferimentos de cavalos de guerra?

— Tanto ferimentos externos quanto internos — respondeu Wang Huabin.

Qiu Yehong uniu os lábios e disse:
— Aquele remédio de há pouco continha apenas pó de tufo, mas... — um sorriso desabrochou em seu rosto — conheço outro excelente remédio!

Os olhos de Wang Huabin brilharam.
— Diga-nos, por favor, princesa.

A barba, que antes havia sido raspada, já brotava novamente em uma fina camada escura, e seu rosto exausto exibia marcas de cansaço ao redor dos olhos.

— Os ferimentos são numerosos? — Qiu Yehong não pôde deixar de perguntar.

— Os bárbaros são traiçoeiros; espalharam abrolhos de ferro por toda parte e armaram vastas formações de lanças — respondeu Wang Huabin com um sorriso irônico. — Além disso, com o clima cada vez mais frio, muitos cavalos de guerra sofrem de estômago frio, e as reservas de ervas medicinais na linha de frente estão se esgotando...

— E os meus emplastros? — apressou-se em perguntar Qiu Yehong.

— Já foram enviados. Meu mestre pediu-me que agradecesse à princesa por ter nos livrado dessa situação de emergência — disse Wang Huabin, erguendo as mãos em cumprimento.

Seu semblante relaxara consideravelmente, e um vestígio de sorriso escapava ocasionalmente de sua fisionomia.

Qiu Yehong olhou para ele com uma expressão marota e perguntou:
— Sendo assim, por que razão o senhor me tratou com tanta aspereza dias atrás?

O rosto de Wang Huabin endureceu por um instante; ele desviou o olhar e permaneceu em silêncio.

Qi Baofeng esticou o pescoço por perto, girando os olhos entre os dois, querendo interromper a conversa, mas temendo enfurecer Wang Huabin de verdade, contentou-se em resmungar com os lábios cerrados.

— O senhor não precisa vir à minha mansão. O senhor está ocupado e eu estou ociosa; assim que colher as ervas medicinais, irei procurá-lo no armazém de mel e remédios — disse Qiu Yehong com um sorriso, acenando em despedida.

Wang Huabin devolveu o cumprimento com as mãos, observando-a afastar-se lentamente.

— Princesa — chamou ele, hesitante, antes de se decidir: — Qual será o preço desta vez?

Ouvindo isso, Qiu Yehong voltou-se, contemplou a expressão impassível dele e irrompeu em uma gargalhada.

— Ah, entendi — disse, apontando para ele com o dedo. — Com que então era por causa disso... — E, balançando a mão, acrescentou: — Desta vez, faço questão de lhe dar uma ajuda. Não quero dinheiro.

Dito isto, partiu sorrindo. O semblante de Wang Huabin foi suavizando aos poucos, até que um sorriso involuntário despontou em seus lábios.

— Irmão marcial, irmão marcial — aproximou-se Qi Baofeng com cautela, demonstrando certo descontentamento. — Aquela gentinha maledicente anda por aí dizendo que você vai se tornar o príncipe consorte veterinário. Por que ainda continua a dar trela a ela? Tenha cuidado, acautele-se... Não é para te assustar, mas e se ela realmente se interessar por você...

— E se ela realmente se interessar, o que tem? — retorquiu Wang Huabin virando-se de repente.

Qi Baofeng ficou estupefata.

— Eu apenas reprovo o fato de ela lucrar com habilidades bizarras, mas o que há para temer nas tagarelices alheias? Ademais, por mais que falem, fofocas não passam de fofocas — respondeu ele com voz firme, antes de dar meia-volta e afastar-se com um gesto seco.

Qi Baofeng bateu o pé no chão, amuada, e seguiu-o logo atrás.

Após recuperar dois lobos e um cão, a ama de leite Gu comprou mais algumas criadas, e Jin Caizhi enviou dois criados maduros e eficientes, transformando a antes vazia Mansão do General em um lugar vibrante e cheio de vida.

Com a casa sob os cuidados deles, Qiu Yehong alimentou os lobos e preparava-se para sair da cidade em busca de ervas medicinais acompanhada pelo cão Dudu, quando Shi Yutang apareceu.

— Eis uma visita rara — disse Qiu Yehong, pousando a pequena enxada que segurava e abrindo um sorriso amável, enquanto estendia uma mão. — E o presente de boas-vindas pela mudança para a nova casa?

Shi Yutang sorriu sem pronunciar palavra.

— Vim dar uma olhada neste lobo... — disse, aproximando-se da jaula para examiná-la com atenção. — Já faz tempo que não vejo uma fera dessas.

— E antigamente eram comuns? — perguntou Qiu Yehong, curiosa.

Shi Yutang olhou de soslaio para ela, com os cantos dos lábios curvados.
— Achas que sou algum aristocrata ocioso que passa os dias em Pequim sem fazer nada, incapaz de distinguir os cinco cereais ou reconhecer os animais da fazenda?

— Eu não disse nada disso — riiu baixinho Qiu Yehong.

Notando que ela vestia roupas simples, trazia uma enxada e parecia pronta para o labor campestre, Shi Yutang ergueu-se e perguntou:
— Vai sair?

Qiu Yehong assentiu, explicando que iria colher pseudoginseng para estancar sangramentos.

— Ultimamente têm chegado notícias de cavalos de guerra doentes e feridos em quantidade cada vez maior... — comentou ele, franzindo ligeiramente a testa.

— Talvez seja por causa do frio — disse Qiu Yehong casualmente.

— Vai sozinha? — inquiriu Shi Yutang, reparando que não havia nenhum criado a acompanhá-la.

Qiu Yehong emitiu um som afirmativo, balançou a pequena enxada na mão e seguiu em frente com a cabeça baixa.

— Huiniang — chamou Shi Yutang, detendo-a. — Ele recusou o título de príncipe novamente.

Qiu Yehong voltou-se e lançou-lhe um olhar.
— Ora, esse rapaz... está a desperdiçar completamente as boas intenções da Grande Imperatriz Viúva...

Um sorriso irônico passou pelo rosto de Shi Yutang, cujos lábios se moveram levemente.

Qiu Yehong não ouviu e fitou-o com um olhar interrogativo.

— Estou disposto a dar-lhe uma ajuda... — continuou ele, aproximando-se alguns passos, enquanto a luz do sol, filtrada pelas folhagens, projetava sombras esfumadas sobre a túnica de gola redonda em brocado de damasco com padrões de outono.

— Não creio precisar de ajuda alguma... — sorriu Qiu Yehong.

Antes que pudesse terminar, Shi Yutang interrompeu-a com um gesto.

— ...A insistência da Grande Imperatriz Viúva deve-se genuinamente a boas intenções, por receio do que possa acontecer no futuro... — disse Shi Yutang com tom sereno. — Portanto, aquilo que ele pediu...

Seu lábio comprimiu-se ligeiramente.
— ...O pedido de casamento com você... A soberana jamais concordará com isso sob hipótese alguma...

Qiu Yehong soltou uma risada sem graça e abriu a boca para falar, mas Shi Yutang fez-lhe sinal para que não a aparteasse.

— ...Contudo, Sua Majestade o Imperador decerto não se oporá ao vosso matrimônio... — uma ponta de zombaria aflorou aos cantos dos lábios de Shi Yutang. — Assim, com a intervenção dele, tal assunto deixará de ser um problema. Estou disposto a ajudá-la nisso, mas antes gostaria de saber a sua vontade.

Ele cerrou os lábios finos, fitando a jovem que se encontrava ligeiramente atônita diante de si.

— Deseja verdadeiramente casar-se com ele, ou quer apenas afastar-se deste lugar?