Despedida

"Fazedes o que quiserdes. A família do meu tio tem uma loja na rua, e ele está ocioso. Se quiserdes abrir uma farmácia e não quiserdes ir para a rua, podes ficar em nossa casa, abrir o pátio traseiro e ter a vossa própria clínica veterinária... E mais", disse Li Qing, cada vez mais animado, levantando-se para lhe mostrar o tamanho do pátio traseiro, antes de dar um tapinha na própria testa, parecendo lembrar-se de algo ainda mais importante: "E, claro, devereis levar o vosso pai convosco..."

Quando ele mencionou o vosso pai, baixou um pouco a voz: "... Chegados lá, já não tereis de andar com cautela, podereis fazer o que vos aprouver, ser amáveis com quem quiserdes e dar uma sova em quem vos desagradar..."

Enquanto falava, irrompeu numa gargalhada, com o rosto radiante de alegria.

Qiu Yehong ouviu e riu-se de bom grado também. Lembrou-se de quando o conhecera pela primeira vez, daquele respeito misturado com um sorriso trocista, e da audácia com que dizia que bateria em alguém sem hesitar...

"Achas boa ideia?" Li Qing, ao vê-la rir, abriu um sorriso ainda mais largo, tornou a sentar-se ao lado dela e olhou-a nos olhos.

"Sim", Qiu Yehong assentiu com um sorriso.

Poderia finalmente partir dali, podia finalmente partir dali...

"Huinian?" Li Qing ria e ria, até notar que o sorriso no rosto da pessoa à sua frente desaparecia gradualmente.

"Mas uma mulher assim já não seria digna de tanto agrado vosso..." Qiu Yehong suspirou.

"Por que dizeis tal coisa?" Li Qing ficou algo confuso e fez uma breve pausa. "Huinian, isso não vos faz feliz?"

"Estou feliz", assentiu Qiu Yehong, olhando-o com seriedade, antes de esboçar um sorriso irónico. "Estou muitíssimo feliz. No entanto, o primeiro pensamento que me acudiu ao contentamento foi o de que poderia partir daqui... e não..."

"E não o de partir comigo?" Li Qing completou a frase por ela, levantando-se de imediato.

Qiu Yehong olhou-o com tristeza. Ela também não queria que fosse assim, realmente não queria...

"Huinian, afinal não gostais de mim..."

Ele recuou passo a passo, virou-se e afastou-se a passos largos.

Qiu Yehong ergueu-se e correu atrás dele durante alguns passos, numa corrida miúda.

"Não é que eu não goste..." Elevei a voz, dizendo: "Não é assim..."

Não era falta de agrado. Apenas sucede que nem todo o agrado é amor, nem todo o afeto é o amor profundo.

Aceitou o facto da travessia no tempo e aceitou, sem alternativa, a realidade da sua identidade. Apenas quanto à escolha de quem amar — e sentia-se imensamente grata por isso —, os Céus haviam-lhe reservado esse poder.

Não queria abdicar de tal direito; tencionava encontrar alguém que a amasse profundamente e a quem ela também amasse ardentemente, não por sobrevivência, não por estatuto, não por qualquer outra razão, mas puramente por amor.

Quando o amor é profundo, mesmo que se esteja no inferno, há de sentir-se a alegria do paraíso.

No final de agosto, Qiu Yehong testemunhou duas despedidas.

A princesa herdeira de Lin'an, a ilustre senhora Jingyang, dotada de talento e virtude sublimes, fora titulada Princesa Antai e enviada para uma aliança matrimonial com o cã do Canato de Kipchak, o cã Khazan.

Após a solene cerimónia de união celebrada no palácio imperial, uma imensa procissão de carruagens abandonou a Cidade Imperial. Em nítido contraste com a tristeza irrefreável das aias que a acompanhavam, a senhora Jingyang, ricamente trajada, irradiava a luminosidade da alvorada, parecendo extraordinariamente resplandecente.

À beira da estrada, a população, que já havia tomado conhecimento da partida, apinhava-se ao longo de toda a via. A senhora Jingyang ordenou que as cortinas da carruagem fossem abertas e acenou com o lenço aos espectadores, com um sorriso radiante no rosto.

Este sorriso manteve-se inalterado até aos arredores da cidade, onde os acompanhantes se reduziram a cerca de uma dezena de jovens donzelas da mesma idade, entre as quais se encontrava Qiu Yehong.

Qi Baofeng foi a primeira a irromper em lágrimas, enquanto as restantes donzelas mantinham a cabeça baixa, enxugando os prantos com os seus lenços.

"Seja-vos dado visitar as pastagens", disse Jingyang com um sorriso banhado em lágrimas, piscando o olho em seguida. "Calculo que não tereis tal oportunidade. No máximo em um ano, estareis todas casadas, e, uma vez casadas, ficareis confinadas aos vossos lares, dedicadas aos maridos e à educação dos filhos. Nesta vida, conseguir sair da capital já será um feito notável..."

Estas palavras arrancaram risos entrecortados às donzelas que choravam.

"Jingyang, não suporto essa tua maneira sobranceira!" Qi Baofeng fez um beiço amuado, antes de desatar novamente a prantear em voz alta. "Mas, a partir de agora, nunca mais poderei ver esta tua cara detestável..."

Com isto, todas recomeçaram a chorar.

Não muito longe, alguns membros do povo Kipchak trocavam palavras em tom de censura e descontentamento.

"Será, porventura, motivo de tanta tristeza ir para as nossas belas pradarias?" exclamou alguém em voz alta, falando em chinês.

A senhora Jingyang conteve imediatamente as lágrimas e exortou todas as presentes: "Pronto, pronto, agradeço-vos por me terem vindo acompanhar. Sossegate, eu, Jingyang..." Sorriu então: "Eu, a Princesa Antai, como o que me apraz, durmo o suficiente, bato em quem for preciso e faço algazarra. Fiquem descansadas, hei de me safar cabalmente onde quer que vá."

Todas assentiram com a cabeça, contendo as lágrimas.

"Huinian." Ela segurou a mão de Qiu Yehong. "Apesar de terem prometido solenemente, peço-vos que olheis pela minha mãe e pelas minhas duas irmãs..."

A corte imperial concedera à sua família um aumento de vencimento e prometera às suas duas irmãs enlaces honoráveis.

Qiu Yehong anuiu com a cabeça, com os olhos avermelhados, e disse: "Sede feliz e cuidai de vós." Apertou firmemente as duas mãos da senhora Jingyang, sacudindo-as com força. "Se vos mantiverdes firme e bem, decerto que elas também estarão bem."

Se ela conseguisse consolidar firmemente a sua posição como consorte do cã de Kipchak, desfrutando do seu favor, tornar-se-ia uma figura de inegável peso para a corte imperial; consequentemente, os seus familiares seriam, sem necessidade de o mencionar, igualmente figuras de relevo.

A senhora Jingyang compreendeu o sentido das suas palavras e sorriu, com lágrimas nos olhos.

Já não era possível aguardar mais; a procissão pôs-se a caminho. Qiu Yehong e as demais recuaram para a margem da estrada, contemplando a comitiva a afastar-se da próspera capital rumo às estepes desoladas.

"Bela senhora..." Uma luxuosa tenda mongol parou diante de Qiu Yehong, que observava atentamente a partida da carruagem da senhora Jingyang. Duas criadas ergueram as cortinas, revelando o rosto do príncipe Jiyasaiyin, adornado por um ténue vislumbre de expectativa. "Bela senhora, não seria esplêndido ireis fazer companhia à vossa querida amiga?"

Fazer companhia não seria má ideia, mas a forma como tal companhia se realizaria exigia ponderação.

Qiu Yehong esboçou um sorriso amarelo e constrangido, fingindo-se de surda e muda.

"... Cuidai bem do meu Chi Na... Até ao dia em que nos voltemos a ver..." Um rasto de desgosto passou pelo semblante do príncipe Jiyasaiyin, mas logo regressou a ele um sorriso largo, enquanto acenava em jeito de despedida.

Chi Na... Qiu Yehong sentiu uma pontada de dor de cabeça. Aquele príncipe decerto honrava a sua palavra: incendiando a mansão da família Men, enviara diretamente as duas lobas para o interior do palácio imperial, semeando o pânico entre as aias e as amas, que corriam desalinhadas por todo o lado.

Guiada pelo princípio de não comprometer as relações de amizade, Qiu Yehong vira-se obrigada a mandar buscar uma grande jaula ao Jardim Chunhui para as manter aprisionadas. Nos últimos dias, os uivos noturnos das lobas no pátio onde residia tinham-se tornado uma singularidade do palácio imperial.

Chi Na... Ao recordar as olheiras fundas que as amas e criadas ostentavam, Qiu Yehong, embora lamentasse a partida da senhora Jingyang, desejava ardentemente que o povo do Canato de Kipchak partisse o mais depressa possível; assim que partissem, ela própria encarregação-se-ia de devolver os dois animais ancestrais ao Jardim Chunhui.

Poucos dias após a primeira despedida, chegou a altura de dizer adeus a Li Qing. No final, Li Qing recusou o título de Príncipe de Diannan, motivo pelo qual a Grande Imperatriz Viúva caíra gravemente doente de cólera, recusando-se a vê-lo até ao momento da sua partida.

Quanto à recusa do título nobiliárquico, o Imperador manifestou grande surpresa. Tio e sobrinho privaram a portas fechadas durante algum tempo; embora o teor da conversa permanecesse oculto, ambos transpareciam grande satisfação.

Naturalmente, estes acontecimentos não foram presenciados diretamente por Qiu Yehong, mas sim relatados por Shi Yutang. Como não fora titulado príncipe, a partida de Li Qing ocorreu com a mesma discrição com que chegara, passando despercebida.

"Julgava eu..."

Sentado no pavilhão de repouso fora das muralhas da cidade, vestido com uma túnica leve de gola redonda, sem usar barrete nem cinto, Shi Yutang falava enquanto contemplava Qiu Yehong, que, sentada sobre uma rocha de montaria de forma pouco decorosa, balançava as pernas indolentemente.

"Julgavais o quê?", inquiriu Qiu Yehong com apatia.

Shi Yutang limitou-se a sorrir, sem insistir na pergunta. Não muito longe, surgiu um cavaleiro montado num corcel: Li Qing, envergando uma veste de seda branca com debruns, cingido de espada, ostentava um ar desembaraçado e elegante, recordando um letrado errante com os seus livros e armas.

Seguiam-no de perto três ou quatro criados, todos trajando túnicas estreitas de tecido cinzento, exibindo um porte vivaz e resoluto.

O seu olhar fixou-se no pavilhão de repouso, detendo-se por um instante. Qiu Yehong já se havia levantado, fitando-o com certa cerimónia.

"Pensava eu que fôreis deveras tão insensível que, mesmo esperando eu longamente junto à porta da cidade, jamais apareceríeis..." Li Qing aproximou-se a trote, sem desmontar, limitando-se a esboçar um sorriso contido a partir do dorso da montada.

Ao ouvi-lo falar daquela maneira, o coração apertado de Qiu Yehong relaxou, embora logo a seguir fosse invadida pela melancolia.

Os olhares de ambos cruzaram-se fixamente por um momento.

"Vou-me embora." Li Qing desviou o olhar e esporou os flancos do cavalo, sem lhe dar oportunidade para replicar. Após avançar alguns passos, conteve as rédeas, virou a montada e, inclinando-se a partir da sela, envolveu os ombros de Qiu Yehong num abraço fugaz.

"Fico à vossa espera; se vos arrependestes, vinde ter comigo..." murmurou ele junto ao seu ouvido, soltando logo a seguir uma risada abafada. "Contudo, despachai-vos; se tardardes, afeiçoar-me-ei a outra, e então só podereis lamentar-vos a valer."

Ditas estas palavras, fustigou o cavalo de novo e partiu. Com o vento fresco do início de outono a soprar, as suas vestes drapejaram enquanto se afastava à distância.

As lágrimas de Qiu Yehong irromperam incontroláveis, pingando copiosamente.

"Arrependida?" questionou Shi Yutang com um sorriso, atirando ao chão o ramo de árvore que trazia na mão e conduzindo para a frente dois cavalos, um maior e outro mais pequeno.

Qiu Yehong enxugou as lágrimas sem lhe prestar atenção, agarrando-se à cabeça da cavalgadura para montar com precaução.

"Ainda vamos a tempo..." Shi Yutang entregou-lhe as rédeas, montou o seu próprio cavalo com um gesto ágil e prosseguiu, sorridente.

"O arrependimento ainda não me consome por completo, mas temo que, um dia destes, venha a arrepender-me profundamente, de forma atroz..." balbuciou Qiu Yehong com um beiço amuado, ignorando-o e estimulando a cavalgadura a avançar a trote.

Shi Yutang sorriu nas suas costas, seguindo-o lentamente.

Os reflexos crepusculares do sol poente desvaneciam-se gradualmente na estepe. Naquela altura, fora da cidade de Baigou, na província de Hebei Oriental, numa estalagem rudimentar circundada por muros de terra, cinco pequenos aposentos encontravam-se iluminados por candeeiros. No pátio, vultos moviam-se intermitentemente, e na estrebaria dezenas de cavalos mastigavam a forragem com exaustão.

Na divisão situada mais ao centro, irromperam de repente murmúrios de uma discussão abafada.

"... Se partirmos assim... e Xulan?... A pequena Lan morreu em vão..." Era a voz aguda de uma mulher.

"... Eu também não o desejava... Quem diria que aquele cão de imperador urdia outros planos... fomos afinal por ele manipulados..." A voz masculina soava irritadiça, acompanhada pelo som de passos no interior do compartimento.

"... A culpa é vossa... a culpa é toda vossa..." A mulher pranteava em tons baixos.

"... A culpa é minha... a culpa é minha..." O tom impaciente do homem denotava crescente enfado.

Após uma rajada de passos, a porta abriu-se abruptamente. A luz trémula e escassa de um candeeiro revelou um rosto envelhecido, de cabelos brancos como a neve; contudo, a postura e os movimentos corporais do indivíduo destoavam por completo da sua idade, assumindo um cariz bizarro.

Ele voltou-se para fechar a porta, deu uma volta pelo pátio e retirou-se para o aposento situado na extremidade.

Quando a noite se tornou completamente densa, as luzes dos restantes quartos apagaram-se uma a uma, restando apenas a chama ténue de um pavio na divisão da ponta.

Uma silhueta encapuzada emergiu sorrateiramente do quarto donde o homem saíra, esgueirando-se sem o menor ruído para se colar, agachada, sob a janela guarnecida de papel de arroz daquele aposento.

Do interior, o riso abafado de uma mulher atravessou a treliça da janela.

"... Quer dizer que trazer esta mulher vos tem afinal tal utilidade?"

"... Não julgues que, por já não ser jovem, carece de encantos; garanto-vos que o vosso cã se deliciará ao provar tal iguaria..." O primeiro tom masculino riu-se igualmente em surdina.

O diálogo cessou de imediato. A sombra sob a janela pareceu estremecer por instantes, antes de se afastar gatinhando como um felino em direção ao pátio traseiro, dissolvendo-se por fim nas trevas da noite.

Tardou, tardou deveras; hoje faltou a eletricidade e a água durante todo o dia, por pouco não morremos de frio e fome, mãe e filha...

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