Capítulo 158: Venha Comigo

Esta conversa, a Imperatriz Viúva Superior julgava que seria muito difícil, por isso trazia o coração pesado, mas o resultado superou as suas expectativas.

— É verdade? Vovó, eu posso voltar para casa? — Ao ouvir as palavras veladas da Imperatriz Viúva Superior, Li Qing ostentou um entusiasmo radiante, chegando a fechar os punhos, como se quisesse saltar.

A Imperatriz Viúva Superior ficou atônita por um instante, e logo em seguida uma amargura invadiu-lhe o coração.

— Qing-er, você não quer ficar ao lado da vovó... — murmurou ela, sentindo que as crianças já não gostavam mais dela...

— Não, não é isso. — Li Qing apressou-se em sentar-se ao lado dela, ajudando-a a massagear os ombros, e disse com um sorriso nos lábios: — Qing-er nem sabe o quanto ficou feliz ao descobrir que tinha uma vovó.

E, soltando uma risadinha, acrescentou:

— É só que estou um pouco com saudades de casa...

Ao ouvir aquilo, a Imperatriz Viúva Superior sorriu levemente, enquanto um lampejo de melancolia cruzava o seu olhar; afinal, aquele não era o lar dele...

— Eu sei, você cresceu lá longe desde pequeno; lá estão os seus amigos, os seus tios, os seus parentes... — Ela segurou a mão dele e suspirou.

— Aqui eu tenho a vovó, o tio Imperador, a tia Jin Caizhi e o tio Li Desan, que salvou a minha vida... — A expressão de Li Qing tornou-se solene. — Além disso, o simples fato de eu ter vindo e poder alegrar a vovó já me deixa muito feliz.

— Desta vez, quando você voltar, será como Príncipe de Yunnan e, além disso, já escolhi um casamento para você... — A Imperatriz Viúva Superior deu leves tapinhas na mão dele e falou com seriedade.

Li Qing sobressaltou-se e interrompeu-a:

— Casamento?

— Sim. Quando você for, não bastará apenas o título de Príncipe. A família Yin é uma estirpe centenária de Yizhou, cuja posição na região de Jiangnan é inabalável. A filha mais velha desta geração tem quinze anos e, felizmente, ainda não está compromissada. Já enviei cartas por correio urgente durante a noite e, considerando a antiga amizade, creio que... — Com voz grave, a Imperatriz Viúva Superior explicou-lhe os detalhes.

— Vovó. — Li Qing interrompeu-a, levantando-se. — Eu não quero me casar com nenhuma família Yin, nem sequer a conheço...

A Imperatriz Viúva Superior soltou uma risadinha, lançou-lhe um olhar de censura fingida e disse:

— Que bobagens diz você... Ouça-me. — E estendeu a mão para puxá-lo.

O rosto de Li Qing manteve-se severo; recusou a mão dela e afirmou:

— Não estou dizendo bobagens. — Dito isso, ajoelhou-se com um joelho só no chão: — Vovó, deixe-me casar com a irmãzinha Huilan.

O sorriso no rosto da Imperatriz Viúva Superior foi desaparecendo aos poucos. Ela fitou Li Qing em silêncio, e Li Qing encarou-a de volta sem ceder um centímetro.

— Vovó... — Aos poucos, a expressão dele suavizou-se; mordiscou o lábio inferior e estendeu a mão para segurar a da Imperatriz Viúva Superior.

— Você sabe como o seu avô morreu... — A Imperatriz Viúva Superior não aceitou a mão dele, mas disse com voz grave.

Morreu vítima das lutas pelo poder imperial, pensou Li Qing consigo mesmo, limitando-se a acenar com a cabeça, sem emitir som.

— Sabe por que eu quis que você saísse da capital? — tornou a perguntar a Imperatriz Viúva Superior.

Li Qing esboçou um sorriso irônico e respondeu:

— O tio Imperador não gosta de mim...

— Ainda bem que você sabe. — A Imperatriz Viúva Superior ergueu levemente o queixo, fitando diretamente o espaço lá fora, enquanto a sua voz se tornava soturna e vazia: — Ainda bem que você sabe. Não é assustador que os outros não gostem de você; o perigoso é que, além de não gostarem, eles ousem oprimi-lo à vontade, e isso já não é bom. Você precisa fazer com que eles tenham medo de você...

Li Qing mordeu o lábio inferior, pôs-se de pé e declarou:

— Então... eu não quero título de príncipe nenhum, que importância tem ter ou não ter...

Antes que pudesse terminar a frase, a Imperatriz Viúva Superior desferiu-lhe uma bofetada estalada, cujo som ecoou claramente pelo vasto salão.

— Você não é digno do sobrenome Zhao, não é digno de prestar culto ao meu filho, o Príncipe Qingyuan... e tampouco é digno de estar diante de mim... — As palavras secas da Imperatriz Viúva Superior soaram pausadamente, uma a uma.

De braços caídos, Li Qing recuou alguns passos, virou-se e partiu a passos largos.

— Alteza. — Só então a Sua Excelência a Sua Senhora Su emergiu de um canto, demonstrando certa inquietude: — Alteza, o herdeiro ainda não compreende estas coisas...

A Imperatriz Viúva Superior deixou-se cair abatida no assento e murmurou:

— Ele não compreende... Se não compreende de verdade ou se finge não compreender... Não posso permitir que ele siga o mesmo caminho de Qingyuan... Tudo o que posso fazer é isto... Wan-er...

Ela ergueu a mão, trêmula a ponto de quase não se conter, e a Senhora Su deu alguns passos à frente para ampará-la.

— Qing-er... gosta de Huilan? — A Imperatriz Viúva Superior sentou-se, respirou fundo algumas vezes até acalmar os ânimos e pareceu esboçar um leve sorriso. — Será que esta menina é assim tão formidável, a ponto de hoje duas pessoas exigirem casar-se com ela?

Enquanto deambulava pelos arredores da porta do palácio, Qiu Yehong deu um espirro estrondoso, esfregou o nariz e espreitou para todos os lados. Ao ver Li Qing a surgir a passos largos do interior, os seus olhos brilharam de imediato, mas logo volveram a apagar-se.

Um homem feito como ele... Decerto não seria tão mesquinho a ponto de guardar rancor, pois não?

— Li Qing! Li Qing! — chamou ela, agitando a mão.

Li Qing, que caminhava de cabeça baixa, ergueu o rosto ao ouvir o chamado, deteve-se e, em seguida, apurou o passo na direção dela.

Graças aos céus, ele não me ignorou! — jubilou Qiu Yehong, apressando-se a ir ao encontro dele.

— Esperei meio dia e não encontrei ninguém adequado; mandei outros e nenhum achou nada. Aquele cãozinho Duodu, então, é astuciosamente manhoso, com certeza não se deixou queimar até à morte. Esse patife, ao menor sinal de perigo, corre mais rápido do que qualquer um; decerto escondeu-se em algum canto. Ajude-me a procurá-lo mais uma vez... — sem tempo para formalidades, Qiu Yehong despejou as palavras com urgência, com receio de que, se parasse, ele virasse as costas e fosse embora.

— Outra vez por causa de um cão. — Com o semblante carregado, Li Qing interrompeu-a.

Qiu Yehong soltou uma risadinha sem graça, enfiando as mãos nas mangas do vestido.

— Venha comigo. — Li Qing lançou-lhe um olhar de soslaio e inclinou a cabeça num gesto de convite.

Hesitante, Qiu Yehong olhou para o interior do palácio e murmurou em tom baixo:

— A sua vovó não me deixa sair...

Antes que concluísse, o seu pulso foi firmemente tomado por Li Qing, que a puxou consigo rumo ao exterior.

As duas criadas que vinham atrás sobressaltaram-se e apressaram-se a gritar pelo herdeiro...

— Não venham atrás! — Li Qing sobressaltou-se ao virar-se, com um semblante sombrio e traços de pura severidade no rosto.

Aterrorizadas, as duas criadas encolheram-se e estancaram de imediato, limitando-se a observar os dois enquanto cruzavam os portões do palácio.

Ele caminhava a passos rápidos e com força no aperto; Qiu Yehong franziu a testa.

— Li Qing! — impacientou-se ela, fincando os pés no chão.

Li Qing parou, virou-se, largou-lhe o pulso e fitou-a.

— Eu também sei zangar-me, também tenho momentos de aborrecimento e não ando por aí a tratar os outros com cara feia — protestou Qiu Yehong, baixando os olhos para o próprio pulso.

Já se notavam as marcas dos dedos dele.

— Afinal, o que é que se passa contigo outra vez? — perguntou ela, erguendo o rosto com um tom de impotência.

— Vou-me embora — respondeu Li Qing, impassível.

O coração de Qiu Yehong deu um salto: ir embora...

— Para onde? — inquiriu ela com urgência, esquecendo-se por completo do pulso ferido.

Um sorriso brotou no rosto de Li Qing, que lhe tomou a mão e soprou baforadas quentes sobre os dedos dela:

— Desculpa... magoei-te?

Qiu Yehong recolheu a mão com uma careta:

— Deixa-te de pieguices! Afinal, para onde vais? E por que raio vais embora?

— Vou para casa — sorriu Li Qing.

Nesse momento, encontravam-se junto aos alicerces da Cidade Imperial; diante deles estendia-se a vetusta alameda imperial, flanqueada por salgueiros cujos ramos balançavam graciosamente ao sabor da brisa, criando uma pilha de pedras sob as árvores. Li Qing bateu com as mãos nas calças e sentou-se ali mesmo.

Sendo um membro da família imperial, acaso a casa dele não era ali? Ou estaria a ser enviado para uma província distante?

— Vais receber um título de nobreza, não é? — Qiu Yehong abriu um sorriso, respirando aliviada. — Então, parabéns.

Li Qing sorriu, arrancou um ramo de salgueiro, desfolhou uma folha oblonga e levou-a aos lábios, soprando uma melodia pouco rebuscada.

— Quando... partes? — perguntou ela, sentando-se ao lado dele.

Nesse instante, Li Qing afastou a folha, voltou o rosto para ela e disse:

— Huiniang, vem comigo.

Qiu Yehong estacou, fitando-o com uma expressão de incompreensão.

— Seja como consorte do herdeiro, ou simplesmente como mulher do plebeu Zhao Qing... — Li Qing sorriu levemente para ela e perguntou: — Queres?