Capítulo cento e sessenta: Sentar para conversar

Pouco depois de a silhueta sombria desaparecer, uma risada baixa ecoou pelo quarto.

— Pensando bem, a senhorita Wulan é de uma beleza ainda mais estonteante...

Um estalido nítido ressoou, o som de uma palma batendo nas costas de uma mão.

— Senhor Men, o senhor tem uma coragem fora do comum. Em uma situação como esta, ainda tem esse tipo de pensamento... — A risada baixa da mulher carregava um toque de charme sedutor.

— Com a senhorita Wulan aqui, do que eu teria que me preocupar? — O homem riu baixinho. — ...Assim que eu vir o cã, oferecer-lhe-ei tesouros e belezas, e nessa altura expressarei minha gratidão à senhorita Wulan juntos...

A voz dele foi diminuindo, acompanhada por um murmúrio doce e recatado da mulher, parecendo que algum cenário íntimo e arrebatador se desenrolava no interior do aposento.

Algumas figuras apareceram de repente diante da porta e a empancaram com força.

— Não é nada bom, Wulan, aquela mulher fugiu...

As palavras deles cessaram abruptamente ao verem a cena dentro do quarto.

Uma luminária brilhava no interior. Duas pessoas estavam sentadas diante da mesa; naquele momento, a mulher se levantava do homem de aparência envelhecida.

Ela tinha cerca de dezessete ou dezoito anos, vestia uma túnica verde-escura com debruns vermelhos e usava uma faixa escarlate na cintura. Naquele instante, sua veste superior estava puxada até a metade, revelando ombros delgados, brancos e reluzentes, além de uma faixa protetora de peito vermelha bordada com mandarins nadando entre lótus. Embora suas feições não fossem extraordinárias, ela possuía um charme e uma graça inerentes que fariam qualquer homem desfalecer ao vê-la.

Naturalmente, se Qiu Yehong a visse, embora fosse mulher, também desfaleceria — de susto, pois aquela mulher não era outra senão a jovem Chunhua, por quem ela suspirava dia e noite.

Contudo, os homens que invadiram o quarto não demonstraram nenhuma reação incomum; após uma única olhada na mulher, desviaram o olhar para o homem que continuava sentado ali, ligeiramente constrangido.

— ...Wulan, a mulher trazida por este homem fugiu... — disse um homem de físico robusto, falando em chinês desta vez.

O vice-ministro Men pôs-se de pé num ímpeto.

— O quê?

Parecendo incapaz de acreditar, empurrou todos para o lado e correu em direção ao próprio aposento.

O quarto estava, de fato, completamente vazio.

Ele praguejou baixinho, acendeu apressadamente uma luz e foi revistar a tábua da cama. Ao ver que a arca de tesouros ainda estava lá, soltou um suspiro de alívio.

Enquanto isso, os homens que o seguiam trocaram olhares.

— Wulan... Este homem ousou incendiar sua própria mulher e seus filhos, e agora quer oferecer sua mulher ao cã. Como podem os pensamentos dos chineses ser ainda mais perversos do que os tigres da estepe? — disse um homem em voz baixa para a mulher.

— ...Quem ousa servir de informante para Darisun pode ser considerado uma boa pessoa? — retrucou outro com desprezo.

— Eu já tinha ouvido falar que esses chineses são capazes de cometer atos piores que animais em benefício próprio... — comentaram mais alguns.

Todos voltaram seus olhares para o vice-ministro Men, que abaixara a cabeça para conferir suas riquezas. Seus olhos transbordavam de desprezo e repulsa mal disfarçados.

— Wulan, alguém assim já não tem utilidade. Levá-lo de volta só vai contaminar a nossa estepe... É melhor... — murmurou um homem, fazendo simultaneamente um gesto de cortar o pescoço.

Eles falavam em mongol. O vice-ministro Men não entendia a língua, mas, ainda assim, sentiu instintivamente um frio na espinha. Virou-se por reflexo e flagrou exatamente o gesto daquele homem.

Descartar o jumento assim que o trabalho no moinho termina...

Men Ziran afinal transitava pelo mundo da burocracia e havia testemunhado a transição de poder de dois imperadores; o que ele não tinha visto? Num relance, percebeu a intenção assassina nos olhos daquelas pessoas.

Com essa corja bárbara e incivilizada não havia como argumentar. O suor brotou instantaneamente na testa do vice-ministro Men, e a mão que segurava a tampa da arca tremia levemente.

Contanto que o tesouro estivesse a salvo, não importava quem o entregasse ao cã; tal vez fosse até melhor se eles próprios o fizessem...

Ele precisava dar um jeito. Tinha que haver um jeito, pois ele conseguira lidar com dois imperadores, quanto mais com esses bárbaros rudes e estúpidos.

— Senhor Men... — Um sorriso surgiu no rosto da mulher chamada Wulan. Ela aproximou-se passo a passo do vice-ministro Men, com uma das mãos descendo displicentemente para a cintura, enquanto dizia com um tom de preocupação: — Faltou alguma coisa, por acaso? Deixe-me ajudar a verificar.

O vice-ministro Men sentiu como se seu coração estivesse prestes a saltar pela boca.

Mulheres, malditas mulheres! Toda a sua vida fora assolada pelo azar trazido por mulheres.

Aquela maldita condessa agourenta...

Aquela maldita e indestrutível imperatriz viúva...

Aquele bastardo desprezível de um veterinário...

Ah, certo! Um clarão de inspiração brilhou na mente do vice-ministro Men.

— Senhorita Wulan, aquela pessoa que a senhorita disse da última vez que queria que eu ajudasse a trazer, será que ainda a quer? — O vice-ministro Men deu um tapinha na própria testa e disse com total descontração.

Os passos de Wulan pararam. Ela mordiscou o lábio, inclinou a cabeça e ponderou: — ...Você não tinha dito que a guarda ao redor dela era rigorosa e que era realmente inconveniente agir?

— Isso era na capital. E se ela sair da capital? — O vice-ministro Men fechou a tampa da cama, com um sorriso de absoluta confiança no rosto, e deu até um tapinha amigável no ombro do homem mais próximo, como se estivesse completamente indiferente à atmosfera bizarra de instantes antes. — Venha, vamos sentar e conversar.

— Você não disse que ela está prestes a se tornar princesa? Uma princesa pode simplesmente sair da capital assim? — Wulan sorriu e esfregou as mãos.

— A senhorita Wulan por acaso se esqueceu de qual é a origem da moça que está procurando? — disse o vice-ministro Men com um sorriso amigável, enquanto se sentava à mesa.

— A veterinária? — questionou Wulan, sentando-se em seguida à sua frente, apoiando o queixo na mão e lançando-lhe um olhar sedutor. — Senhor Men, desembruxa logo. Por causa dessa pessoa, meu irmão há muito tempo não consegue comer nem dormir direito, e eu, como irmã, fico com o coração partido ao vê-lo assim.

Vendo que ela mordera a isca, o coração tenso do vice-ministro Men relaxou um pouco. Malditos selvagens, praguejou mentalmente, enquanto o sorriso em seu rosto se tornava ainda mais caloroso.

— Naturalmente, precisamos atraí-la para fora da capital, e isso não é impossível. A senhorita Wulan deve saber que a linha de frente está tensa, que os cavalos de guerra sofreram muitas baixas e que há uma urgência desesperada por pomadas cicatrizantes, não é? — sorriu o vice-ministro Men.

Wulan assentiu e disse com orgulho: — Quanto a isso, é tudo mérito do meu irmão! Uma vez espalhados aqueles abrolhos de ferro, até um cavalo de aço sofreria graves ferimentos!

*Ela só conhece esses métodos ignóbeis*, praguejou o vice-ministro Men por dentro. *Assim que eu chegar ao canato, tratarei de resgatar este rebanho de criaturas bárbaras.*

— Minha preciosa filha é justamente a pessoa que fabrica essas pomadas. Seguindo as instruções do lorde Darisun, este lote de pomadas ainda não foi despachado para fora da capital. Que tal fazer com que o lorde Darisun emita uma ordem para deixá-las passar?... — A mente do vice-ministro Men girava velozmente enquanto as palavras fluíam com naturalidade de sua boca.

Um sorriso despontou no rosto de Wulan, que brincava com suas longas unhas. Ela disse: — Senhor Men, ora, para entregar uma pomada, é preciso mesmo que a princesa vá pessoalmente?

— Claro que não — respondeu o vice-ministro Men, gesticulando com a mão. Ao mesmo tempo, estendeu o braço e apertou a mãozinha de Wulan. Devido a viver constantemente em trânsito ao ar livre, ela estava longe de ser tão macia quanto as mulheres com quem ele costumava se envolver, desperdiçando um corpo tão esplêndido.

Vendo o olhar dele como se suas mãos estivessem a acariciar suavemente os seus seios empinados, Wulan não demonstrou nenhuma expressão de repulsa; pelo contrário, estufou o peito ainda mais.

— Senhor Men, diga logo. Se o senhor ajudar com isso, meu irmão lhe será imensamente grato. E o meu irmão não tem um status inferior ao do lorde Darisun, sabe? — disse Wulan com um sorriso, virando a mão para apertar a do vice-ministro Men.

O vice-ministro Men soltou uma gargalhada, puxou a mão para perto de si de modo que Wulan caiu em seus braços, envolveu os ombros dela com um braço e começou a sussurrar junto ao seu ouvido.

No quarto, os homens não demonstraram grande surpresa ao testemunhar a cena; pelo contrário, observavam com interesse enquanto Wulan exibia um sorriso no rosto e acenava repetidamente com a cabeça.

— Um dignionário da Dinastia Celestial é realmente alguém fora do comum — disse Wulan com uma risada charmosa, apoiando as mãos no peito do vice-ministro Men. — Mas não dizem que ela é sua filha? O senhor Men tem coragem mesmo de fazer isso?

— Que filha o que! — O rosto do vice-ministro Men, antes sorridente, cobriu-se de um traço de rancor. — Ela é a assassina que matou minha filha! Se não fosse por ela, como a minha Xulan teria... É tudo culpa dela, que roubou tudo de nós... Roubou tudo da minha Xulan... Minha Xulan...

Em seguida, uma profunda tristeza estampou-se em seu rosto, e uma lágrima despencou, caindo sobre as costas da mão alva de Wulan.

Sentada diante do leito da imperatriz viúva, Qiu Yehong pegou um lencinho e limpou suavemente o canto do olho da soberana.

— ...Ele já lhe escreveu três cartas ao longo desta jornada, vossa majestade. Por que a senhora ainda continua zangada com ele? — disse Qiu Yehong com um sorriso. — Está tudo bem, tudo bem, ele não vai passar dificuldades, pode ficar tranquila.

As três cartas repousavam perfeitamente alinhadas sobre a mesa, sem nunca terem sido abertas.

— Ah, é mesmo, nestes dias os lobos no meu pátio andam uivando. Não foram um incômodo para a senhora, foram? — Qiu Yehong tentou puxar assunto, sorrindo. A imperatriz viúva mantinha os olhos semicerrados no divã, parecendo adormecida, e não lhe deu resposta.

— ...Antes de partir, o primo ajudou-me a recuperar o meu cão. Agora o pátio é uma verdadeira algazarra de cães e lobos uivando. O tio imperador já não aguentava mais e mandou todos para o Jardim Chunhui... — Qiu Yehong continuou alegremente a falar sozinha.

As damas de companhia trocaram-lhe o chá na ponta dos pés, serviram doces frescos e retiraram-se.

— Huilan. — A voz da imperatriz viúva soou de repente, interrompendo o próximo tópico de Qiu Yehong. Ela continuava com os olhos fechados. — Por que não foi com ele?

Qiu Yehong sobressaltou-se. Mordiscou o lábio e permaneceu em silêncio.

— Foi porque ele não lhe deu o título de princesa consorte? — prosseguiu a imperatriz viúva, com a voz carregada da suavidade peculiar dos idosos, roçando o tímpano de Qiu Yehong.

Algumas coisas precisavam ser ditas naquele momento.

— Não — respondeu Qiu Yehong com um sorriso. — Como poderia ser? Se fosse assim, como eu teria qualificações para carregar nas veias o sangue de vossa majestade?

A imperatriz viúva esboçou um sorriso lento e abriu os olhos. Qiu Yehong prontamente a ajudou a sentar-se.

— Então por quê? — insistiu ela, demonstrando que não desistiria até obter uma resposta.

— Porque o amor não basta — disse Qiu Yehong, abrindo um sorriso largo para ela.

A imperatriz viúva ficou ligeiramente estática, deixando a palavra deslizar lentamente por sua boca. A palavra "amor" soava-lhe tão estranha. Um sorriso surgiu em seus lábios.

— Os jovens...

Qiu Yehong abaixou a cabeça para descascar uma tangerina e murmurou, como se dissesse algo casual:

— Vovó.

Aquele termo era bastante popular e comum. Era a segunda vez que ela a chamava assim. A imperatriz viúva mudou de posição para encará-la; a primeira vez fora no dia em que se conheceram.

— O que foi? — perguntou ela.

— A senhora ainda acha que eu sou uma impostora? — Qiu Yehong terminou de descascar a fruta, ergueu o rosto e sorriu para ela.