Capítulo 162: Quem conquistará a coroa primeiro

Wu Qiaoyan e os demais assentiram sem objeções. No grupo avaliador, o ancião que conduzia a aposta, ao ver que os três não tinham exigências adicionais a fazer, começou a proclamar em voz alta:

— Muito bem, agora damos início à disputa oficial. Preparados...

Nesse momento, Wu Qiaoyan, Bei Zhenxi e Zhan Yuchen já haviam suprimido seus poderes de combate, reduzindo-os à fase de guerreiro noviço.

Quando o ancião gritou "um", os três levantaram simultaneamente os frascos de poção mágica em suas mãos.

Contudo, todos perceberam que algo estava errado. Enquanto Bei Zhenxi e Zhan Yuchen levaram os tubos de poção aos lábios, aguardando apenas a contagem de três para ingeri-los, Wu Qiaoyan fez o oposto.

Ela ergueu o frasco de poção verde-esmeralda bem acima da cabeça.

Muitos ficaram confusos com a atitude de Wu Qiaoyan. O que ela pretendia com aquilo? Acaso a poção que havia refinado não era para ser bebida? Ela não sabia que o efeito de uma poção usada externamente era muito inferior ao da ingestão? Em alguns casos mais graves, com a eficácia drasticamente reduzida, o resultado sequer atingia trinta porcento do valor de consumo oral?

— Dois! — O ancião elevou ligeiramente o tom de voz.

Muitos na plateia começaram a sentir pena de Wu Qiaoyan, e até mesmo os membros do júri balançavam a cabeça em sinal de lamento.

— Três, comecem!

Assim que o ancião terminou de falar, Bei Zhenxi e Zhan Yuchen engoliram de uma vez as poções contidas em seus tubos.

No entanto, para surpresa de todos, o frasco de poção que Wu Qiaoyan segurava não foi usado nela mesma; ela o arremessou contra o chão, a cerca de um metro de distância de Bei Zhenxi e Zhan Yuchen.

Com um estalo seco, o tubo estilhaçou-se no solo, liberando a poção que espirrou em todas as direções.

Após salpicar o chão, a poção começou a evaporar numa névoa gélida que logo sedissipou no ar. Enquanto todos tentavam entender o propósito daquela ação, sem conseguir decifrá-la...

Bei Zhenxi e Zhan Yuchen já haviam terminado de beber o conteúdo de seus frascos. Sob a potente influência das poções, seus poderes de combate começaram a agitar-se gradualmente. A poção de fortalecimento espiritual de sete estrelas de Zhan Yuchen logo preencheu seu corpo com um vigor formidável.

A de Bei Zhenxi mostrou-se ainda mais impressionante: tratava-se de uma explosão instantânea. Sua energia ascendeu com muito mais rapidez do que a de Zhan Yuchen. Antes mesmo que ele pudesse se mover, a força de Bei Zhenxi já irrompia, concentrando-se em seus pés enquanto ela se preparava para disparar para fora da plataforma de combate.

Nesse instante, todos começaram a se exaltar.

Acreditavam que o momento de coroar o vencedor estava próximo; bastava observar quem seria mais veloz, se Bei Zhenxi ou Zhan Yuchen.

A maioria, contudo, inclinava-se a apostar na vitória de Bei Zhenxi, pois não viam que ela já havia começado a planar em direção ao limite da arena?

Bei Zhenxi avançou como uma rajada de vento. Suas vestes esvoaçavam e sua silhueta era ágil; tocando levemente a ponta dos pés no chão, saltava à altura de um metro e, após aterrissar com leveza, impulsionava-se novamente para cobrir uma distância de três metros de uma só vez.

Pouco depois, Zhan Yuchen também entrou em ação. Com uma expressão serena, seus movimentos e velocidade não ficavam atrás, perseguindo de perto Bei Zhenxi. Vendo a distância entre eles diminuir em uma disputa acirrada de pega-pega, a competição tornava-se verdadeiramente emocionante.

Eram três competidores, mas apenas Wu Qiaoyan parecia esquecida.

Todos achavam que ela havia esgotado seus recursos, exceto o pessoal da Academia do Dragão Oculto, que se corroía de ansiedade. Pensavam aflitos: se a eficácia da sua poção não se compara à deles, ao menos use as duas pernas para caminhar até a borda da arena! O que a senhora está fazendo agora? Por que continua parada no mesmo lugar sem se mover...?

Ninguém conseguia adivinhar a intenção de Wu Qiaoyan. Até o ancião Yu, na tribuna, estava completamente confuso; ele sabia que a jovem era dada a surpresas, mas agora Bei Zhenxi e Zhan Yuchen aproximavam-se cada vez mais da borda da plataforma.

Foi então que Wu Qiaoyan se moveu.

Contudo, para o espanto mudo de todos:

Ela começou a caminhar lentamente, com as mãos enfiadas nas mangas, como quem passeia tranquilamente por uma paisagem cênica...

Aquilo era capaz de enlouquecer qualquer pessoa impaciente.

Na plateia, os torcedores de Yingtian e Xingyuan já gritavam a plenos pulmões, em alto e bom som, os nomes de seus favoritos à vitória.

Yingtian: — Bei Zhenxi! Bei Zhenxi!

Xingyuan: — Zhan Yuchen! Zhan Yuchen!

Entre os três competidores, apenas o nome de Wu Qiaoyan não era evocado por ninguém.

Os integrantes da Academia do Dragão Oculto, ao verem o passo arrastado de Wu Qiaoyan — no qual até uma criança de três anos correria mais rápido —, sentiram vontade de chorar sem lágrimas.

Um ou outro aluno da Academia do Dragão Oculto, inconformado, aproveitou uma brecha entre os gritos de apoio das torcidas rivais para abrir a boca e berrar:

— Força, Wu Qiaoyan!

No entanto, sempre que alguém a incentivava, as facções de Yingtian e Xingyuan, que antes batiam de frente, uniam-se para vaiar em coro, com um tom de escárnio por demais evidente.

Justo quando os tutores, anciãos, o reitor e os alunos da Academia do Dragão Oculto ostentavam expressões de profunda melancolia, um som de surpresa irrompeu de repente na plataforma de combate.

Os membros do júri franziram o cenho, fitando com perplexidade o avanço antes imparável de Bei Zhenxi.

Notaram que a situação dela não parecia nada boa.

Aliás, gradualmente, perceberam que o estado de Zhan Yuchen também se tornava penoso.

Aqueles dois favoritos do público, apontados como os quase certos candidatos ao título, pareciam agora caminhar carregando um peso descomunal.

Era como se tivessem chumbo nos pés e uma montanha nas costas; cada passo parecia causar-lhes um sofrimento atroz.

Aos poucos, os passos da dupla tornaram-se cada vez mais pesados e a velocidade diminuiu, como se estivessem banhados em gesso endurecido. Em pouco tempo, os corpos de Bei Zhenxi e Zhan Yuchen enrijeceram.

Isso fez com que as ovações, aplausos e gritos de incentivo das torcidas de Yingtian e Xingyuan cessassem abruptamente.

Eles não conseguiam compreender como a situação chegara àquele ponto.

Para quem carecia de conhecimentos sobre alquimia, aquilo parecia pura magia; mas, sob a perspectiva daqueles que passavam anos imersos na arte dos fármacos, o estado em que se encontravam Bei Zhenxi e Zhan Yuchen lembrava terrivelmente...

Muitos mestres de poções entreolharam-se em silêncio.

Na tribuna, o ancião Yu, tendo enfim compreendido tudo, desferiu um forte golpe com a palma da mão sobre a mesa à sua frente. Com um estalo seco, a mesa, que já cambaleava devido a pancadas anteriores, transformou-se definitivamente em gravetos.

Contudo, desta vez, o ancião Yu não bateu na mesa por raiva; com o rosto incapaz de conter a excitação, ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada:

— Hahahahaha! Magnífico! Magnífico! Nós vencemos! A Academia do Dragão Oculto venceu! Minha discípula venceu!

Os que ainda não compreendiam a situação perguntavam apressados:

— Por que diz que vencemos? O que diabos está acontecendo aqui?

Aqueles que continuavam perdidos e sem entender nada buscavam alguém entendido por perto para indagar:

— O que está se passando? Alguém pode me explicar? Estou morrendo de curiosidade!

Por sua vez, os alunos do departamento de poções — fossem da Academia do Dragão Oculto ou das outras quatro grandes academias — exibiam feições singulares, misturadas a um toque de admiração.

Enfim, um dos estudantes do departamento de poções que conseguiu se recuperar do espanto tomou a palavra. Parecendo emocionado, com o tom carregado de entusiasmo e o ritmo da fala acelerado, ele explicou:

— É o seguinte: Wu Qiaoyan, Wu Qiaoyan... Sabe que tipo de poção ela usou? Ela refinou um agente paralisante!

Quem ouviu ficou ainda mais confuso e perguntou:

— Agente paralisante? E daí?

— Ai, meu deus! — O explicador deu um tapa na própria coxa, impaciente. — Vocês não entendem! Esse agente paralisante... qualquer aluno do departamento de poções sabe refinar! É uma poção básica! Sabe o que significa poção básica? A primeira coisa que aprendemos no departamento de poções é justamente o agente paralisante!

Todos os que ouviram a explicação ficaram estupefatos. O quê? Qualquer um sabe refinar? Então por que parecia mais formidável do que poções de seis ou até sete estrelas? Não viram que Wu Qiaoyan caminhava lentamente desde o início e agora já tinha alcançado Bei Zhenxi?

Contudo, como Bei Zhenxi e Zhan Yuchen já não conseguiam se mover, bastava que aquela garota desse mais alguns passos para atravessar a borda da arena! Ela... ela... ela estava prestes a conquistar o primeiro lugar!

Após ouvirem a explicação dos estudantes de poções, os leigos ficaram ainda mais atordoados...

As torcidas de Yingtian e Xingyuan emudeceram; a arrogância e o triunfo de instantes antes desapareceram por completo. Embora houvesse frustração, tanto eles quanto o pessoal do departamento de poções nutriram por Wu Qiaoyan um sentimento chamado admiração.

Sob os olhares complexos da multidão, Wu Qiaoyan avançava passo a passo, de forma lenta, porém firme e resoluta. Finalmente, cruzou o limite da plataforma de combate, alcançando a área externa.

Após um longo silêncio, irromperam os vivas de todos na Academia do Dragão Oculto. Eles gritavam, berravam e enxugavam lágrimas de emoção, desabando toda a frustração acumulada naqueles dias...

Olhando para os rostos repletos de sorrisos e alegria à sua frente, Wu Qiaoyan sentiu, pela primeira vez, que era necessária para alguém. Pensou que, no futuro, talvez pudesse tentar se integrar a eles.

Muito tempo depois, na plataforma, o ancião do júri, com um sorriso na voz, estendeu as mãos e as pressionou para baixo, sinalizando para que todos fizessem silêncio. Fitando a praça silenciosa, ergueu o tom:

— Parabéns à aluna Wu Qiaoyan, da Academia do Dragão Oculto, por conquistar o título de campeã desta competição de alquimia!

Desta vez, ninguém ousou retrucar; até mesmo os barulhentos representantes de Yingtian e Xingyuan calaram-se.

Com o corpo enrijecido e preso na plataforma, Zhan Yuchen curvou os cantos dos lábios endurecidos num sorriso resignado — afinal, quem aposta deve saber perder. Mas, não muito longe dele, Bei Zhenxi estava com o rosto distorcido de raiva.

Ela gritou plangente:

— Eu não me conformo! Não me conformo! Por quê? Ela trapaceou! Ela trapaceou! Ah...

O ancião do júri lançou um olhar para Bei Zhenxi, que, se não estivesse paralisada, certamente estaria agindo como uma lunática, balançou a cabeça com um suspiro e prosseguiu, elevando a voz para explicar:

— Talvez todos desconheçam as propriedades deste agente paralisante. Aproveitarei para explicar exatamente que tipo de avanço a aluna Wu Qiaoyan realizou e qual nova filosofia ela trouxe para todo o refino de poções mágicas...