Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: As Consequências (Fim)

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Lai Sheng permanecia rígido à porta da sala lateral. A leve vermelhidão nas bochechas e testa, junto ao hálito de álcool, denunciavam que ele havia acabado de beber. Como servo da Mansão Ningguo, beber durante o período de luto de Jia Zhen era um erro gravíssimo.

Jia Huan olhava para Lai Sheng com um sorriso ambíguo.

A sala lateral estava arranjada com uma mesa redonda e bancos, exibindo chá e petiscos para descanso dos ramos colaterais da Mansão Ningguo, dos gerentes e servos. Havia ali sete ou oito gerentes e servos reunidos. O terceiro mordomo da Mansão Ningguo, Li Hua, junto a Jia Qiong e Jia Chen, também estavam presentes.

Suor frio escorria pela testa de Lai Sheng; a situação não parecia nada boa. Ele rapidamente inclinou a cabeça em sinal de respeito e disse: “Lai Sheng saúda o Senhor San. Hoje tive um imprevisto e cheguei atrasado, peço a punição do senhor.”

O canto da boca de Jia Huan se ergueu num sorriso. O mordomo geral Lai era realmente esperto! Para o mordomo principal da Mansão Ningguo, chegar atrasado não era exatamente um erro grave. Tomando um gole de chá, disse casualmente: “Você bebeu, não foi?”

Lai Sheng tentou negar veementemente: “Não, não bebi. É só que...” Sua mente girava freneticamente, tentando encontrar uma desculpa.

Jia Huan não demonstrava interesse em prolongar a conversa e falou friamente: “Prendam-no.”

Embora naquela época não existissem aparelhos para medir álcool no sangue, a opinião livre prevalecia: se você fosse acusado de beber, já estaria condenado, mesmo que não tivesse bebido. Além disso, Jia Huan não estava acusando Lai Sheng injustamente.

Na porta, Hu Xiaosi, que esperava há algum tempo, deu um tapa que deixou Lai Sheng atônito e, em seguida, uma rasteira o derrubou. Junto com Qian Huai, amarraram Lai Sheng com cordas e o forçaram a ajoelhar no chão.

Demorou um tempo para Lai Sheng se recuperar, levantou a cabeça, lutou e gritou: “Senhor San, não pode me prender! Eu sou o mordomo principal da Mansão Ningguo, um velho da casa! Quero ver o Irmão Rong! Quero ver o Irmão Rong! Nestes anos, mesmo sem grandes méritos, tive meus esforços!”

Jia Huan ignorou os gritos de Lai Sheng e perguntou aos gerentes reunidos na sala lateral: “Vocês viram se ele bebeu?”

Nenhum dos sete gerentes se aproximou para verificar. Era evidente que o mordomo geral tinha bebido; todos respeitosamente responderam: “Com certeza o senhor Lai bebeu.” Mesmo que quisessem defendê-lo, não encontravam argumento. O Senhor Zhen, chefe da mansão, havia falecido há apenas sete dias. Beber em segredo era tolerável; beber abertamente e ser pego, não.

Jia Huan assentiu e perguntou a Li Hua: “Na Mansão Leste, como geralmente lidam com isso?”

Li Hua, que vinha bajulando Jia Huan nos últimos dias, ficou apreensivo ao ver o outrora imponente e orgulhoso mordomo Lai Sheng ser tão facilmente detido. Com um sorriso forçado, disse: “Desrespeitar o senhor é um pecado grave. Quarenta ou cinquenta golpes de vara seriam considerados leves. Se fosse por mim, seguia a vontade do senhor San.”

Jia Huan respondeu: “Então, vinte golpes para despertar o sono da bebida.”

Li Hua saiu para organizar tudo. Lai Sheng praguejou: “Li, eu, Lai Sheng, nunca te fiz mal algum, por que me prejudicas?”

Depois, perguntou a Jia Huan: “Irmão Huan, não se faça de forte comigo. Na mansão temos sempre boa comida e vinho. Você ousa dizer que não bebeu nesses dias?”

Jia Huan sorriu com desdém e respondeu calmamente: “Claro que ouso. Eu, mordomo Lai, tenho apenas dez anos; não beber é perfeitamente normal.”

Lai Sheng, que já estava bravo, ficou sem palavras diante da resposta. Pensou, em silêncio, "Você só tem dez anos, mas age como se fosse um adulto!"

Dois servos fortes entraram, arrastaram Lai Sheng para o pátio externo, despiram-no sob o sol e começaram a castigá-lo com a vara.

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Pá! Pá! Pá!

Ouvindo os gritos de dor de Lai Sheng, Jia Qiong e Jia Chen trocaram olhares surpresos. Eles haviam vindo apenas para assistir. Jia Qiang não quis vir por ter desavenças com Jia Huan.

Contudo, a cena diante deles era impressionante. Todos os ramos colaterais, incluindo o ramo principal representado por Jia Qiang, costumavam chamar Lai Sheng de “Senhor Lai” por respeito. Mas agora, “Senhor Lai” estava sendo açoitado por ordem de Jia Huan!

Isso despertava neles um estranho sentimento de orgulho e honra familiar. Afinal, eles eram Jia, e a família Lai era serva da família Jia há gerações. Quando foi que a família Lai ousou se impor sobre os Jia?

Jia Qiong e Jia Chen se levantaram, fizeram uma reverência a Jia Huan e disseram: “Senhor Huan, nós dois temos falhado nestes dias, pedimos perdão.”

Eles eram da mesma idade de Jia Rong, bem mais velhos que Jia Huan. Parecia uma demonstração de humildade, mas na verdade era uma aproximação política, com palavras bem escolhidas para evitar ressentimentos futuros de Lai Sheng.

Jia Huan aceitou a reverência, compreendendo as intenções de Jia Qiong e Jia Chen. Sorriu e disse: “Não se preocupem, irmãos. Vocês fiquem aqui e assistam. Eu vou levar o mordomo Lai para a sala de estudos externa.

O irmão Zhen encarregou o mordomo Lai de administrar a exploração da olaria e da loja de grãos em Dongzhuang. Mas ele abusou do cargo, desviando recursos para si. O gerente He, que foi para Dongzhuang, já confessou e entregou 200 taéis de prata para o mordomo Lai.

Isso é inaceitável. Já pedi ao meu tio para auditar as contas. O que ele desviou, terá que devolver.”

Na sala lateral, todos suspiraram. O tio de Jia Huan era o grande mestre Jia She da Mansão Oeste. No inverno do ano anterior, Jia She organizou uma auditoria na Mansão Oeste que causou grande tumulto, punindo severamente muitos mordomos e gerentes.

Além disso, diferente dos senhores da mansão, eles não sabiam de nada. As contas da olaria em Dongzhuang estavam sob o comando do senhor Huan. Em outras palavras, quanto o mordomo Lai desviou, era o senhor Huan quem decidia.

Que obscuridade!

Jia Qiong e Jia Chen ainda não haviam falado quando Lai Sheng, que já havia recebido vinte golpes, foi arrastado de volta e ouviu as palavras de Jia Huan, ficando imediatamente tonto e desmaiando.

Seu último pensamento foi a conversa com seu irmão Lai Da: realmente havia superiores nas duas mansões. Agora Jia Huan trazia o grande mestre Jia She para dentro da disputa! Como não se desesperar?

Jia Huan, acompanhado por Li Hua, Qian Huai e Hu Xiaosi, conduziu Lai Sheng até a sala de estudos externa para entregá-lo a Jia She para “processamento”.

Jia Qiong e Jia Chen saíram da sala lateral e foram para a pequena sala do templo ancestral, onde Jia Rong e Jia Qiang tomavam chá e conversavam.

Eles explicaram a situação. Jia Qiang bufou e disse insatisfeito: “O Senhor Lai já tem idade avançada, e ainda faz essas confusões? Isso mostra sua frieza e escuridão de caráter. De cara, não é uma boa pessoa.”

Jia Qiong e Jia Chen pensaram: “Que conversa é essa? Você ainda é da família Jia?”

A bela e delicada expressão de Jia Rong mostrou um leve desânimo: “Meus bons irmãos, eu sei dessa história. Não precisamos de tantos ‘senhores’ sobre nossas cabeças!” A morte de seu pai envolvia muitos segredos e escândalos que ele não ousava revelar a Jia Qiang, sua própria família. Sempre que Jia Qiang zombava de Jia Huan, ele ficava apreensivo.

Jia Qiang ficou pensativo. Era um homem esperto e logo percebeu que Jia Rong estava aliado a Jia Huan e Jia She. Suspirou baixinho. Agora acreditava quando Jia Rong disse que Jia Huan em breve ocuparia a posição central na mansão.

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Sabia dos segredos da morte do tio Jia Zhen, mas ainda insistia que Jia Huan tinha responsabilidade. Já que não podiam punir Jia Huan, o melhor era manter distância. Mas Jia Rong estava “colaborando” com Jia Huan, o que o entristecia.

Jia Rong bateu no ombro de Jia Qiang e, com certa confiança, disse: “Quando eu tomar o controle da mansão, meus irmãos certamente serão recompensados.”

Jia Qiong e Jia Chen sorriram, o clima ficou leve e amigável. Logo começaram a falar sobre o convite para beber que Jia Huan lhes faria em alguns dias, quando ele fosse embora.

Na tarde do dia onze, Jia Huan entregou Lai Sheng a Jia She, que aguardava na sala de estudos externa. Ao meio-dia do dia doze, recebeu de um criado de Jia She, Hong Er, uma comissão de intermediação de 2.000 taéis de prata, em notas da casa de câmbio Jinshang Rishengchang, cem taéis por nota, vinte notas no total, pagáveis à vista.

Somando-se ao pagamento inicial de 3.000 taéis dado por Jia Lian dois dias antes, a fortuna de Jia Huan disparou instantaneamente.

Após receber as notas, Jia Huan se preparou para deixar a Mansão Ningguo.

A determinação de Jia She em cobrar dinheiro era real, rápida e impiedosa. Quanto Lai Sheng foi drenado, Jia Huan não sabia, apenas que ele foi destituído do cargo de mordomo geral da Mansão Ningguo e enviado para a Mansão Rong para um cargo menor.

Pela facilidade com que Jia She pagou a comissão, o montante certamente não foi pequeno. Quanto à fama de maltratar servos, Jia She já não se importava mais. E como Jia She e a ama Lai discutiram diante da matriarca Jia, Jia Huan também desconhecia.

O verão se estendia quente e abafado. Jia Huan vivia em um pequeno quarto na Mansão Ningguo, onde Qin Keqing enviara gelo para refrescar o ambiente.

Sentado diante de uma mesa de madeira de nanmu, escrevia uma carta em resposta à terceira irmã, Tanchun. Ao lado, uma fina tigela de porcelana branca continha chá refrescado com gelo, exalando um aroma suave.

A jovem Ruyi dormia ao lado em um divã, respirando calmamente. Qingwen havia sido enviada por ele para encontrar Qin Keqing e comunicar seus planos de partir por volta das quatro da tarde.

Jia Huan segurava o pincel de pelos de lobo, escrevendo e pausando sobre o papel fino. Desde o dia em que desafiou a matriarca Jia, a senhora Wang e Jia Zheng, não recebera mais notícias do interior da mansão. Apenas Qingwen retornara de Tanchun com uma carta.

Na carta, ele expressava preocupação pela situação de Tanchun. O envolvimento de Zhao Yiniang, que ele havia implicado, o deixava apreensivo. Também pedia a Tanchun que, se possível, cuidasse de Zhao Yiniang dentro de suas capacidades.

A relação entre Tanchun e Zhao Yiniang continuava tensa. Qingwen lhe contara que Zhao Yiniang frequentemente se vangloriava diante de Tanchun por ter tido um filho saudável, enquanto a insultava.

Jia Huan queria tirar Zhao Yiniang da mansão, mas ela recusava-se a deixar o marido e o filho. Ele desistiu e ensinou a ela um método de autodefesa: criticar Jia Zheng com moderação, mas nunca elogiá-lo diante dele.

Em resumo, a base de Zhao Yiniang na mansão dependia do favor de Jia Zheng. Embora Jia Zheng fosse inerte e insensível, enquanto ela mantivesse boa relação com ele, as coisas se acalmariam. Além disso, com Jia Huan apoiando-a externamente, poucas criadas e amas ousariam desrespeitá-la.

Jia Huan deixou 100 taéis a mais para Xiao Que, suficiente para que Zhao Yiniang pudesse viver e usufruir da mansão.

Ao terminar a carta, hesitou e acabou não perguntando sobre Baochai. A situação com Xue Pan e a senhora Wang era conhecida por Baojie; esse assunto poderia criar distância entre eles, mas ele não se arrependeria, pois naquele dia não tinha muitas opções.

Jia Huan assinou a carta, largou o pincel e suspirou suavemente, pensamentos flutuando como belas nuvens no céu distante...