Capítulo cento e cinquenta e quatro: O Ganho e a Perda

Na Mansão Ningguo, do lado de fora da porta de flores penduradas a leste.

Sob o luar, Jia Rong entrou na mansão sozinho e em silêncio, caminhando para o interior ao longo do longo corredor. Ele pretendia ir procurar a Segundairmã You para se divertir um pouco. Ao passar pelo pátio onde Jia Huan residia, ouviu o choro de uma mulher vindo de dentro. Sentindo-se imediatamente intrigado, desviou o caminho para o pequeno pátio de Jia Huan.

Depois que Jia Huan deixou Qin Keqing desabafar suas emoções por um momento, ele recuou um pequeno passo. Se não recuasse um pouco mais, algo sério iria acontecer!

Agora era pleno verão, e as vestes eram finas. Naquela época antiga, não havia nada parecido com um sutiã. Sendo firmemente abraçado por Qin Keqing, a diferença de altura era perfeita. Jia Huan sentiu apenas que seu rosto estava completamente em contato com a maciez farta e morna como o jade. Mesmo tendo apenas dez anos de idade, ele pôde sentir certas emoções surgindo inquietas.

Aproveitar-se de uma bela mulher quando ela está com o humor deprimido é uma atitude de pouca classe. Mesmo que Jia Huan sentisse relutância em seu coração, ele acabou reprimindo as emoções, deu um pequeno passo para trás, apoiando e abraçando parcialmente a Qin Keqing, e a consolou suavemente.

— Muito bem. Senhora Qin, o assunto já passou. Devemos olhar para o horizonte e ansiar pelo futuro. Quem não passa por tempestades violentas? Depois que as nuvens se dissipam, avista-se a luz da lua.

Qingwen e Ruyi sentiram uma certa comoção. Quando Baozhu foi à Vila Dongzhuang pedir socorro, explicou a situação com clareza. Ambas sabiam que tipo de situação difícil Qin Keqing havia enfrentado e que tipo de ato vil Jia Zhen pretendia cometer.

Baozhu enxugou as lágrimas e chorou suavemente. Os céus tinham olhos, permitindo que o Terceiro Jovem Mestre salvasse a avó mais uma vez. Era uma pena que sua boa irmã Ruizhu tivesse morrido de forma tão trágica, sem esperar até agora.

O rosto bonito de Qin Keqing estava manchado de lágrimas, ostentando o encanto de flores de pera banhadas pela chuva. Olhando para Jia Huan com olhos lacrimejosos e chorosos, ela disse delicadamente e com suavidade:

— Esta sobrinha por aliança compreende. Hoje é um dia de alegria.

Jia Huan sorriu e acenou levemente com a cabeça, com o olhar ultrapassando Qin Keqing e dirigindo-se à entrada da sala de estar, onde viu exatamente o jovem refinado Jia Rong parado ali atônito. No coração de Jia Huan, um sentimento extremamente bizarro surgiu instantaneamente. Esta cena era tão embaraçosa!

No entanto, quando Jia Rong e Jia Huan cruzaram os olhares, ele ficou aterrorizado a ponto de perder a alma, virou-se e fugiu.

Jia Huan ficou imediatamente sem saber se ria ou se chorava. Ele não sabia quanto tempo Jia Rong estivera parado do lado de fora da porta. É altamente provável que Jia Rong tivesse mal-entendido que ele e Qin Keqing mantinham uma relação ilícita. Mas a reação correta de Jia Rong não deveria ser entrar agressivamente para tirar satisfações? Por que, ao contrário, ele fugiu?

Na verdade, se Jia Rong tivesse entrado, teria sido fácil para ele se explicar. Embora estivesse apoiando e abraçando parcialmente a Qin Keqing naquele momento, ele tinha apenas dez anos de idade e era tio de Qin Keqing, sendo a relação próxima, de modo que muitas coisas não eram tão sensíveis. Com uma explicação, faria sentido.

Contudo, com Jia Rong virando-se e correndo, sua reputação de "o jovem Jia da porta ao lado" estava definitivamente consolidada. O problema era que ele e Qin Keqing realmente não tinham nenhum caso ilícito. Droga!

Qingwen, Ruyi e Baozhu testemunharam a partida de Jia Rong, e a cena tornou-se deveras constrangedora.

Como Qin Keqing estava de costas para a entrada da sala de estar, ela não fazia ideia de que Jia Rong estivera ali. Depois de chorar amargamente e descarregar suas emoções, seu ânimo estava excelente. No entanto, sendo uma mulher extremamente inteligente, ao notar as expressões incomuns das pessoas na sala, trocou algumas palavras e despediu-se para sair.

Enquanto caminhava pelo corredor de volta aos seus aposentos, Baozhu relatou o ocorrido momentos antes. O rosto delicado de Qin Keqing corou, sentindo-se ao mesmo tempo envergonhada, frustrada e entristecida.

A vergonha e a irritação vinham naturalmente de Jia Rong ter mal-entendido que ela faltava com a virtude feminina e mantinha um caso com o tio Huan. Mas o tio Huan tinha apenas dez anos de idade, e ainda se importavam com esse tipo de tabu?

A desilusão devia-se ao fato de Jia Rong continuar a ser aquele fraco que ela conhecia tão bem. Já que havia mal-entendido, por que não ousara deixar uma única palavra e simplesmente correra daquela maneira?

A tristeza, por sua vez, devia-se ao fato de ela ser, afinal, esposa de Jia Rong. Mesmo que Jia Rong a tivesse sabotado e tramado daquela forma, o que mais ela podia fazer? Poderia acaso pedir o divórcio de Jia Rong? Com um mal-entendido desses por parte dele, como ela conseguiria viver na Mansão Ningguo no futuro?

Tendo "fugido" do pátio de Jia Huan, Jia Rong não tinha ânimo para cortejar a Segundairmã You. Dirigiu-se ao escritório externo, pediu vinho e bebeu para afogar as mágoas, tomado pela depressão e pela angústia. Ele já suspeitava há muito tempo que havia algo errado entre Qin Keqing e Jia Huan, e tê-lo visto com os próprios olhos naquela noite deixava claro que não podia ser falso.

Neste momento, em seu coração, o medo superava a raiva. Afinal, Qin Keqing era sua esposa. Jia Huan tinha plenos motivos para querer matá-lo. Como ele poderia não ter medo?

Naquela mesma noite, impulsionado pelo álcool, Jia Rong retornou ao quarto para procurar Qin Keqing. Não se sabe ao certo como os dois conversaram. Segundo algumas criadas, o Jovem Mestre Rong e a jovem senhora tiveram uma grande discussão. A partir de então, Jia Rong nunca mais pôs os pés no quarto de Qin Keqing.

Quanto a este assunto, alguns boatos vagos acabaram vazando posteriormente. Naquela noite, Jia Rong ajoelhou-se diante de Qin Keqing para suplicar perdão:

— Keqing, eu não teria a audácia de me meter nos assuntos de vocês dois nem se tivesse a coragem de um leopardo. Peço apenas que consideres os anos de afeto como marido e mulher...

Jia Huan não fazia ideia da farsa que Jia Rong havia protagonizado naquela noite. Ele apenas riu um pouco após ser alvo das pilhérias de Qingwen e explicou-se brevemente com um sorriso. É verdade que ele tivera alguns pensamentos sobre Qin Keqing na altura, algo perfeitamente natural para qualquer homem, mas ele não passara de pensamentos.

Na manhã seguinte, logo após o desjejum, Jia Huan alugou uma carruagem, guardou notas de banco no peito e, levando consigo as duas criadas Qingwen e Ruyi, partiu da Mansão Ningguo com destino à Vila Dongzhuang. Os assuntos na Mansão Ningguo podiam ser considerados encerrados.

Os pajens de Jia Huan, Qian Huai e Hu Xiaosi, juntamente com os parentes próximos Jia Cong, Jia Lian, Jia Rong, Jia Chong, Jia Chen, Jia Lin e outros, além de Hong'er (o pajem de confiança de Jia She) e Li Hua (o novo mordomo-chefe da Mansão Ningguo), vieram despedir-se na Rua Ningrong.

Por volta das sete ou oito horas da manhã, a luz do sol ainda não era abrasadora. Um leve arrefecimento matinal ainda flutuava pelas ruas. Qingwen e Ruyi iam sentadas na carruagem, enquanto Jia Huan seguia a pé, ladeado por uma multidão que o acompanhava na despedida.

Ao ver Jia Rong novamente, Jia Huan inicialmente pensou em dar uma explicação, mas, após ponderar, desistiu. Quanto mais se justificava, mais suspeito parecia. Que ficasse assim. De qualquer forma, após realizar seus exames, garantir suas vias de escape e concluir os assuntos pendentes na Mansão Jia, ele planejava partir para longe.

Vendo Jia Huan com uma expressão de quem queria dizer algo mas hesitava, Jia Rong sorriu sem graça, deu meio passo à frente e pediu respeitosamente:

— Tio Huan, há poucos dias, o tio Xue veio prestar homenagens fúnebres. Senti que o caixão de meu pai não estava à altura, e ele disse que tem em sua loja um caixão que originalmente fora feito para o antigo príncipe herdeiro Yi-Zhong, mas que nunca chegou a ser entregue devido à desgraça deste. As paredes e o fundo desse caixão têm oito polegadas de espessura, com veios semelhantes aos da noz-de-areca e aroma de sândalo e almíscar. Ao bater nele com a mão, soa metálico como ouro e jade, de uma beleza indescritível. O senhor acha que serviria para o sepultamento de meu pai?

Ao ouvir isso, Jia Huan apenas sorriu. O pedido de conselho de Jia Rong era, na verdade, uma forma de demonstrar submissão perante ele. Isso lhe deu uma sensação indescritível, como se tivesse engolido algo absurdo. No entanto, como já não tencionava dar explicações, não disse mais nada, limitando-se a responder:

— É perfeitamente adequado.

O caixão mencionado por Xue Pan era exatamente o mesmo utilizado no enredo original para o sepultamento de Qin Keqing após a sua morte. Utilizá-lo agora para Jia Zhen estava repleto de ironia. Naturalmente, era também perfeitamente adequado!

Vendo a atitude cordial de Jia Huan, Jia Rong sentiu um peso sair de seu peito.

O grupo caminhava quando, bem na esquina da rua, deparou-se com Jia Dairu trazendo Jia Rui em direção às mansões Rong e Ning. Ao ver uma multidão de jovens da família Jia bajulando e cercando Jia Huan, Jia Dairu quase vomitou sangue.

A decisão do clã fora permitir que Jia Huan ficasse apenas para ajudar a recepcionar os convidados, e não para agir como um grande senhor. E olhe para aquela postura! Lembrou-se também de quando Jia Huan lhe fizera repetidas perguntas — "Ouso perguntar em que ano o velho senhor passou nos exames imperiais?" —, o que o fizera bater os pés de raiva, apontar para a comitiva e exclamar indignado:

— Que falta de decência! Que falta de decência!

Jia Rui ficou sem palavras. Seu avô estava verdadeiramente gagá para ousar bater de frente com o Terceiro Jovem Mestre Huan. Agora, quem não sabia que na Mansão Ningguo a palavra do Terceiro Jovem Mestre Huan pesava mais do que a do Jovem Mestre Rong? Para os mordomos e administradores da mansão do leste, vê-lo era o mesmo que ratos diante de um gato. O exemplo de Lai Sheng estava bem ali à vista.

Na esquina da rua, Jia Huan despediu-se dos rapazes da família Jia, subiu com agilidade na carruagem e partiu em direção à Porta Xizhi, na cidade interior.

Nesse momento, o sol da manhã já havia ascendido por completo, brilhando com um esplendor grandioso.

Após trocar algumas palavras com todos, Jia Lian despediu-se e retornou à sua residência na Mansão Rong. A senhora Feng estava em casa à espera; ao ver Jia Lian entrar, perguntou:

— O irmão Huan já foi?

Jia Lian assentiu com a cabeça.

A senhora Feng suspirou lamentavelmente:

— Finalmente foi-se. Se ele continuasse a agitar as coisas desse jeito mais algumas vezes, seria verdadeiramente de matar.

Como não ajudara sua tia, a senhora Wang, a falar mal de Jia Huan diante da matriarca naquele dia, ela fora duramente repreendida pela tia várias vezes. Foi uma desgraça totalmente imerecida.

Ping'er aproximou-se para ajudar Jia Lian a trocar de roupa. Desde o recente regresso do Terceiro Jovem Mestre Huan e a confusão gerada, a relação entre o segundo jovem mestre Lian e a jovem senhora havia, paradoxalmente, se tornado um pouco mais harmoniosa.

Enquanto desfrutava dos cuidados de sua bela concubina, Jia Lian sorriu e comentou suspirando:

— O irmão Cong tem muita sorte de ser íntimo do irmão Huan. Se quer saber, a perspetiva da cunhada Zhu ainda deixa a desejar.

A senhora Feng sorriu e disse:

— Ora, poupe-me! É fácil falar quando não é você que está na situação. A própria irmã legítima da Terceira donzela nem ousa aproximar-se do irmão Huan agora. Com a índole da cunhada Zhu, como ela ousaria deixar o irmão Lan andar com ele?

Jia Lian limitou-se a rir. Aquilo era, por assim dizer, aquilo de que Jia Huan havia se distanciado!

No dia dezoito de maio, caiu uma garoa fina. Sendo o dia de descanso oficial da corte, a senhora Wang viajou de carruagem, acompanhada por suas criadas, Baoyu e as jovens donzelas, para fazer uma visita à residência de Wang Ziteng.

Desde que fora promovido a Comandante das Nove Províncias por decreto imperial no oitavo ano do reinado de Yongzhi para inspecionar as fronteiras, Wang Ziteng servia no Grande Conselho Militar, desfrutando da plena confiança do Imperador.

Após passar a manhã inteira conversando com as mulheres da família, a senhora Wang, por volta da hora do almoço, encontrou-se com seu irmão em um salão lateral nos aposentos internos da mansão de Wang, onde conversaram por algum tempo.

Wang Ziteng era um homem na casa dos cinquenta anos, encontrando-se no auge de sua carreira política. Enquanto saboreava seu chá e contemplava a garoa miúda do lado de fora do salão, sorriu e disse:

— Zhang Boyu tem por trás o Grande Acadêmico He. Não tenho intimidade com ele. É melhor esperarmos um pouco.

A senhora Wang compreendeu e, com um sorriso, continuou a prosear com o irmão.

Wang Ziteng não dava a menor importância a trivialidades daquele tipo e prosseguiu:

— Jia Zhen morreu, e como a Grande Donzela está no palácio, a vossa mansão deve enviar alguém para prestar auxílio. Não se deve poupar nas despesas necessárias.

A senhora Wang assentiu. Yuanchun era sua filha.

Jia Zhen detinha o título de terceiro grau de General Wei-Lie e ocupava um cargo nominal no Quinto Comando Militar, numa zona repleta de nobres e aristocratas da corte. Sendo a família Jia um clã tradicional de longa data, ele mantinha frequentes contactos com os jovens da nobreza na capital. A morte de Jia Zhen levou muitas pessoas a questionarem-se sobre as causas.

Feng Ziying, que mantinha boas relações com Jia Zhen, vinha sendo sucessivamente convidado para banquetes pelos jovens nobres naqueles dias, todos curiosos por saber os motivos do falecimento. No entanto, Feng Ziying não ousava revelar os bastidores; no máximo, atrevia-se a insinuar vagamente que o caso estaria relacionado a um uso imprudente de medicamentos. Para a família Jia mexer com o pai dele, não seria uma tarefa difícil.

Numa noite do início de junho, Han Qi, o filho do Conde Jinxiang, patrocinou um banquete no departamento de entretenimento oficial para agraciar Feng Ziying, Chen Yejiu, Wei Ruolan e outros, com a companhia de cortesãs. Durante o banquete, o assunto de Jia Zhen veio à baila.

Após desviar-se das perguntas com respostas evasivas, Feng Ziying sorriu e disse:

— Meus senhores, Jia Rong, o filho do falecido irmão Zhen, já herdou o título de General Mingwei de quarto grau. As coisas acontecem mesmo depressa. Quando é que o Príncipe de Han, na qualidade de diretor do Tribunal do Clã Imperial, se tornou tão expedito?

Wei Ruolan sorriu e replicou:

— Naturalmente, torna-se expedito assim que vê prata.

Todos irromperam em gargalhadas.

O tema foi facilmente desviado por Feng Ziying, o que também demonstrava que, decorrido cerca de um mês, o impacto provocado pela morte de Jia Zhen começava a dissipar-se.