Capítulo cento e cinquenta e nove: Percorrendo os montes verdejantes, a juventude permanece (quatro)

Wei Yang, que estava em casa estudando e se preparando para os exames de outono, entrou no salão do segundo andar e não foi recebido com hostilidade, mas sim com entusiasmo por todos. O seu desempenho como assistente de Gongsun Liang na reta final do socorro às vítimas foi reconhecido pelos colegas. O ambiente era caloroso.

A reunião do dia vinte e sete de junho terminou ao som de canções de despedida e com a recitação ébria do verso sobre a juventude.

Jia Huan, como muitos dos colegas, estava profundamente embriagado. Os encontros na vida são raros, enquanto as despedidas são frequentes. Na verdade, a reunião daquele dia aproveitava a oportunidade dos exames imperiais e das repescagens. Ninguém sabia quando voltariam a reunir-se. E seria ainda mais impossível voltar a estudar, trocar ideias e conversar na academia como antes.

Esta canção de despedida, que ecoou pelos campi escolares nas décadas de vinte e trinta do século XX, Jia Huan já tinha vontade de a entoar quando o diretor partiu para Zunhua.

Estes dias na capital não tinham servido apenas para tratar do funeral de Jia Zhen. Nesse período, ele pediu à cortesã principal da Repartição de Música, a senhorita Su Shishi, que o ajudasse a compor a melodia para este poema.

As seis artes do cavalheiro incluem os ritos, a música, o tiro com arco, a condução de carruagens, a caligrafia e a matemática. Muitos colegas na Academia Wendao dominavam a notação musical e as notas tradicionais. Com a partitura pronta, todos conseguiam cantar.

O esplendor daquele dia continuou a ser recordado pelos participantes muitos anos mais tarde. A melodia que começava com "fora do pavilhão longo, junto à estrada antiga, a erva perfumada estende-se até ao horizonte" tornou-se o hino de despedida da Academia Wendao, cantado em todos os banquetes.

No dia primeiro de julho, Qiao Rusong, Pang Ze e outros cinco partiram para a capital a fim de participarem nos exames imperiais do ano de Renzi, presididos por Sha Sheng, vice-comissário de educação de Zhili do Norte e grande mestre.

No dia quatro de julho, os resultados foram divulgados. Todos os cinco passaram, obtendo a qualificação para os exames provinciais do ano de Renzi.

No ano passado, o ano de Xinhai, vinte e oito alunos da Academia Wendao participaram nos exames de admissão local e vinte foram aprovados. Entre eles, oito licenciados, incluindo Wei Yang, deixaram a academia. Qiao Rusong, Pang Ze e outros cinco seguiram o diretor Zhang Anbo para o gabinete do comissário de inspeção de Shuntian em Zunhua para ganhar experiência. Sete licenciados, como Luo Xiangyang e Xu Yinglang, permaneceram na academia, assumindo funções de assistentes de ensino ou dedicando-se aos estudos.

No dia seis de julho, Jia Huan, Gongsun Liang e outros três alunos deslocaram-se à capital para participar no grande exame de repescagem realizado a oito de julho. Esta era a última prova de qualificação para os exames provinciais, contando com mais de trinta mil participantes.

A lista de aprovados foi publicada a doze de julho, tendo Jia Huan e Gongsun Liang passado com sucesso no exame e obtido a qualificação para os exames provinciais de Renzi. O exame foi presidido pelo comissário de educação Sha e não era de anonimato blindado. Deixando de lado o talento literário de Jia Huan e Gongsun Liang, bastava que não infringissem as regras imperiais para que passassem apenas ao verem os nomes.

Jia Huan gozava de grande notoriedade. A sua fama de prodígio, segundo se dizia, merecera grandes elogios do recém-chegado examinador-chefe dos exames provinciais de Zhili do Norte e líder do mundo literário, Fang Wang, também conhecido como Fang Fengjiu. Em particular, um poema sobre a serenidade que circulava recentemente pela capital transbordava de talento.

Quanto a Gongsun Liang, o seu mestre pessoal era o diretor Zhang Anbo. Deve notar-se que na capa das folhas de exame não se escrevia apenas o nome, mas também os nomes dos pais e do mestre. Na capa de Gongsun Liang constava o nome de Zhang Anbo, comissário de inspeção de Shuntian. Os examinadores locais e distritais, a menos que fossem tolos, sabiam perfeitamente o que fazer.

O comissário de inspeção de Shuntian administrava precisamente as prefeituras de Shuntian e Yongping.

Em meados de julho, com o início do outono, Jia Huan, Gongsun Liang e os três colegas que não tinham tido sucesso regressaram à Academia Wendao.

Nessa altura, o outono trazia um ar fresco e um céu vasto com nuvens leves. A montanha Miaofeng, a academia e a vila de Dongzhuang ostendiam uma paisagem pitoresca. Na montanha estendiam-se cordilheiras de montes verdejantes e picos escarpados; na academia reinava a serenidade e a tranquilidade para os estudantes se aplicarem; na vila desenhava-se um quadro vivo do quotidiano.

Tendo passado com sucesso no grande exame, Jia Huan encontrava-se de excelente humor. Vislumbrando aquela bela paisagem ao cair da tarde, despediu-se do irmão mais velho e dos colegas no cruzamento sombreado da alameda em Beiqianfang.

Aproveitando o facto de a data dos grandes exames de outono ainda não ter sido divulgada, o irmão mais velho pretendia convidar todos para um passeio na montanha dali a uns dias. Jia Huan, que já o tinha prometido a Luo Xiangyang na residência deste, aceitou de bom grado.

Jia Huan descansou em casa durante um dia, rindo, brincando e relaxando com as duas criadas, Qingwen e Ruyi. Ao meio-dia do dia seguinte, aceitou o convite de Lin Xinyuan para ir almoçar à sua residência em Beiqianfang.

O pátio da família de Lin Xinyuan ficava situado nas traseiras da antiga loja de tecidos na antiga localização da vila de Dongzhuang. Com um presente na mão, Jia Huan chegou à entrada, onde Lin Xinyuan, que já aguardava, o acolheu com um sorriso bajulador: "O irmão Jia chegou."

Lin Xinyuan vestia um elegante roupão azul de estudante. Aos dezoito anos, era um rapaz muito bem-parecido, mas o sorriso constante no rosto conferia-lhe um ar frívolo. No seu íntimo, Jia Huan limitou-se a abanar a cabeça; aquele rapaz simplesmente não servia para os estudos. Acenou levemente com a cabeça: "Hum." Com o aproximar dos exames de outono, tencionava pôr fim àquela questão.

Sorridente, Lin Xinyuan conduziu Jia Huan para o interior, atravessando o salão principal, passando por corredores cobertos e por um jardim requintado, até chegar a um pavilhão iluminado. Notava-se que a construção daquelas arquiteturas e jardins exigira dedicação e ostentava um fundo de riqueza.

No pavilhão iluminado, a atraente jovem Shu'er, com uma blusa branca bordada de abertura frontal, dispunha as tigelas e os pauzinhos. Ao ver Jia Huan entrar, disse com um sorriso nos lábios: "Ora vejam, o líder dos seis cavalheiros chegou!"

Jia Huan sorriu e cumprimentou-a: "A senhorita Shu'er teve muito trabalho hoje."

Lin Xinyuan também estivera presente no banquete de reunião dos colegas no restaurante dos letrados. A velocidade com que Jia Huan ficava embriagado era notável. Constava que os colegas da academia apelidavam jocosamente de "seis cavalheiros" os seis elementos que tinham protagonizado os debates na reunião literária de um mês antes. Dos sete discípulos participantes nessa reunião, Chen Jiayun, que já tinha deixado a academia, fora naturalmente excluído.

Na verdade, Jia Huan nutria um profundo desagrado por aquela designação, pois os "seis cavalheiros da Reforma de Wuxu" tinham perecido na flor da idade. O verso de Tan Sitong — "Ergo a minha lâmpada para rir do céu, deixando para trás lealdade e bravura em dois Kunluns" — ficara gravado na história. Mas com todos mortos, de que servia o resto? Ele não tinha qualquer interesse em tornar-se um mártir.

Shu'er esboçou um sorriso contido: "Não tive trabalho nenhum!" Como conhecia Jia Huan há muito tempo, falava com naturalidade.

Lin Xinyuan convidou Jia Huan a sentar-se e disse, com um sorriso orgulhoso: "Quem teve trabalho foi a minha irmã. Os pratos de hoje foram feitos por ela, a sua arte culinária..."

Jia Huan franziu levemente o cenho. Que espécie de disparate estava ele a dizer?

Lin Xinyuan fechou logo a boca e apressou-se a pedir desculpa a Shu'er, que agora desempenhava funções de criada: "A senhorita Shu'er também teve muito trabalho hoje."

Shu'er soltou uma gargalhada espontânea, exibindo uma beleza desarmante, e repreendeu-o com fingido agastamento: "Está bem assim. Eu não disse nada de mal." Virou-se e foi buscar os pratos à cozinha interior. Aquele segundo jovem mestre precisava mesmo de alguém a quem temer.

Lin Xinyuan enxugou o suor da testa. Não podia dar-se ao luxo de não temer. Jia Huan tinha uma mão pesada. Os laços de colegas, concidadãos e companheiros de quarto não serviam absolutamente para nada perante ele. Desde que a sua irmã confiara a Jia Huan a tarefa de o disciplinar, já levara uma sova de Jia Huan pelo menos cinco vezes. Nunca na vida apanhara tanto.

Durante a conversa, Shu'er serviu seis pratos requintados e saborosos. Jia Huan provou-os um a um; a culinária da senhorita Lin era realmente excelente, superando inclusivamente os cozinheiros do restaurante dos letrados.

Terminada a refeição, Shu'er retirou a louça com a ajuda de uma pequena criada de verde e serviu chá leve. Jia Huan tirou do peito dois dossiês encadernados e entregou-os a Lin Xinyuan: "Irmão Lin, a sua mente não está nos estudos."

Basta-lhe proferir estas primeiras palavras para que o rosto de Lin Xinyuan empalidecesse ligeiramente. Segurando os dois dossiês entregues por Jia Huan, sentiu-se completamente perdido. Após a reforma da academia, estudara na ala interna, mas ocupava invariavelmente os últimos lugares da turma. Contudo, a sua irmã sempre desejara que ele obtivesse um título académico para evitar que a família voltasse a sofrer tal desgraça. Mas ele...

Sabendo perfeitamente o que se passava, Jia Huan suspirou interiormente e continuou: "Para além disso, a sua personalidade é dada a pequenos cálculos e tem uma visão curta. Por isso, não vou recomendá-lo para trabalhar na Casa Comercial Xianheng. É melhor que seja o seu próprio patrão e comercie por conta própria.

Este é o plano de funcionamento de uma casa de chá que redigi. O outro documento é a minha novela, A Lenda dos Heróis Condores. Peça ao senhor Luo que narre a história na casa de chá sob a forma de contação. Tente fazê-lo. Sendo um homem feito, não pode viver eternamente à custa da sua irmã."

Lin Xinyuan ergueu os olhos para olhar Jia Huan, querendo dizer algo, mas contendo-se, com o rosto a arder de rubor.

Jia Huan prosseguiu: "Lembro-me de lhe ter falado sobre a casa de chá anteriormente, não foi? Até onde poderá ir este negócio depende da sua própria capacidade. Quanto ao abandono da academia, eu tratarei de avisar lá. Quanto à senhorita Lin, transmita-lhe estas duas mensagens da minha parte.

Primeiro, agradeça-lhe o almoço de hoje. A sua arte culinária é excelente. Segundo, não se preocupe com a impossibilidade de proteger o património e a riqueza. Se a vossa família fosse realmente rica demais, nem mesmo conseguindo o grau de licenciado conseguiria protegê-la. Basta manter uma cooperação harmoniosa com a academia. O senhor Ye é um homem de bem."

Com um acento de cabeça misturado com alguma gratidão, Lin Xinyuan compreendeu. Ao ouvir tais palavras, a sua irmã provavelmente encorajá-lo-ia a gerir o seu próprio negócio. O motivo de a gratidão ser apenas "ligeira" devia-se ao facto de Jia Huan ter sido demasiado severo ao mandar espancá-lo.

Jia Huan lançou um olhar divertido a Lin Xinyuan. O esforço de "disciplinar" o rapaz devera-se originalmente à consideração que nutria pela senhorita Lin. Consideravam-se amigos. "Pronto, por hoje a refeição fica por aqui", disse Jia Huan, erguendo-se.

Lin Xinyuan apressou-se a acompanhá-lo até à entrada do pátio. Eram pouco mais de uma da tarde e o sol brilhava com intensidade, num calor abrasador.

Jia Huan sorriu, recusando que Lin Xinyuan continuasse a acompanhá-lo, e disse: "Irmão Lin, a personalidade está frequentemente ligada às vivências de cada um, sendo extremamente difícil de mudar. Independentemente do seu feitio, esforce-se por ser uma boa pessoa. Trate bem a sua irmã e a senhorita Shu'er."

Com o discernimento de Jia Huan, era perfeitamente evidente a relação existente entre Lin Xinyuan e a senhorita Shu'er.

Com o espírito baralhado, Lin Xinyuan acenou com a cabeça. Percebia perfeitamente o tom de despedida nas palavras de Jia Huan. De repente, sentiu que devia genuinamente gratidão àquele jovem, diretor e colega. Na realidade, Jia Huan nunca lhe negara o ensino dos clássicos ou da erudição; pelo contrário, ensinara-lhe constantemente os princípios de como ser humano.

Dito isto, Jia Huan abriu um sorriso descontraído e afastou-se a passos firmes.

Naquela tarde de outono, sentia uma profunda onda de nostalgia. Lembrava-se de quando, para vender uma novela, negociara o preço com Lin Xinyuan e o patrão Lü na Casa de Chá Xijiangyue, acabando por compor inclusivamente um poema com o mesmo nome. Agora, já não aceitaria escrever versos em troca de umas dezenas de taéis de prata.

Lembrou-se de que inicialmente tencionava vender a novela dos Condores, mas acabara por oferecê-la pura e simplesmente a Lin Xinyuan.

E aquele jovem rico de quem outrora dependera, abstraindo-se da decadência da família Lin, vira as posições invertidas. Agora, era Lin Xinyuan quem precisava de o contemplar com reverência.

Ah, a vida!

Que ficasse assim decidido. Desejava à senhorita Lin um futuro próspero. Quanto a si, após os exames de outono, preparava-se para partir para o sul e voar livremente pelos céus.

De cabeça baixa, Lin Xinyuan regressou ao pavilhão iluminado. A senhorita Lin Zhiyun, com um véu branco no rosto, folheava estupefacta os manuscritos sobre a mesa redonda. Usando um vestido verde-claro, exalava uma aura comparável a uma pintura paisagística chinesa, etérea como um sonho e de uma elegância corporal admirável.

Ao ver o irmão regressar, Lin Zhiyun perguntou intrigada: "Irmão, onde está o diretor Jia?" Tinha mudado de roupa e saído logo após o almoço. Pretendia conversar um pouco com Jia Huan, mas este já tinha partido.

Será que ainda eram amigos? Vinha a casa almoçar e ia-se embora sem sequer dar um abraço? Estaria porventura de mal com a vida?

"Foi-se embora." Lin Xinyuan transmitiu à irmã as palavras de Jia Huan.

Após meditar longamente, Lin Zhiyun acenou com a cabeça em sinal de concordância, autorizando o irmão a gerir a casa de chá.

Compreendia o sentido subjacente às palavras de Jia Huan: se a família Lin temia a repetição do roubo do património familiar, bastava-lhe agarrar-se firmemente à proteção da Academia Wendao.