Capítulo 160: Caminhando por montes e vales, a alma ainda é jovem (Fim)

Em catorze de julho, Gongsun Liang convidou Jia Huan, Luo Xiangyang, Qiao Rusong, Pang Ze, Xu Yinglang, Zhang Sishui, Qin Hongtu, Yao Wei e Yi Junjie, totalizando vinte pessoas, para uma excursão de outono ao Monte Miaofeng, ao Monte Baihua e ao Monte Ling.

Nessa época, o calor do final do verão já havia passado. As montanhas estavam frescas e agradáveis, com águas cristalinas e paisagens de uma beleza indescritível. Era exatamente como Wang Xizhi descrevera a paisagem das montanhas de Kuaiji: caminhar pela estrada de Shanyin era como passear dentro de um espelho.

A primeira parada do grupo foi o Templo Tanze, no Pico Jinyun, no Monte Miaofeng. Partindo da Academia Wendao até fora da Vila Dongzhuang, seguir os degraus de pedra que subiam a montanha pela ladeira leste era muito mais leve do que subir pela trilha estreita que partia dos fundos da academia. Ao longo do caminho, viram muitos peregrinos vindos da capital.

Depois de passear por três dias no Monte Miaofeng, o grupo seguiu pela trilha da montanha para o oeste, desceu passando por Beitianling, virou para a estrada imperial e chegou à Vila Yantang, a cinquenta li de distância. Ali era uma região de minas de carvão, onde todas as famílias sobreviviam da extração de carvão.

Continuando mais quarenta li para o oeste pela estrada imperial, passaram por Dongzhai e chegaram à Vila Qingshui. De lá, seguiram para o norte até o Monte Ling, que era o pico mais alto da capital. Ao descer a montanha, retornaram a Vila Qingshui e seguiram para o sul em direção ao Monte Baihua.

Nas montanhas, milhares de cumes competiam em beleza: havia picos semelhantes a fitas de jade de sete cores, picos que pareciam sapos de ouro adorando a lua. A floresta era exuberante, com árvores seculares que tocavam o céu, como pinheiros-chineses, choupos, bétulas, abetos e larícios. Havia também cachoeiras caudalosas e nuvens em tons de aurora. Ao amanhecer, via-se o sol no topo das nuvens e um mar de nevoeiro que se elevava; à noitinha, o brilho do sol poente tingia a vegetação de verde, resplandecendo como um brocado deslumbrante.

Tamanha beleza parecia um banquete visual que encantava a alma, fazendo com que Jia Huan e os outros se perdessem no encanto da montanha, sem vontade de partir.

Gongsun Liang vivia na Academia Wendao havia vários anos e já havia percorrido todas as paisagens ao redor. Com muita experiência, lembrou a todos que trouxessem roupas de algodão. Na noite do dia vinte e cinco, o grupo conversava descontraidamente no Templo do Rei Dragão, onde estavam hospedados no Monte Baihua.

O Templo do Rei Dragão era pequeno, habitado por apenas cinco monges. De repente, a chegada de vinte pessoas fez com que a comida e os vegetais do templo se tornassem insuficientes. Felizmente, Jia Huan e seus companheiros haviam contratado, ao pé da montanha, alguns aldeões da Vila Qingshui para carregar os suprimentos necessários até lá.

No salão principal do Templo do Rei Dragão, todos estenderam seus colchões no chão. Lá fora, o vento da montanha uivava com um som aterrorizante. Dentro do salão, no entanto, a fogueira queimava, trazendo um calor reconfortante.

O gênio de Xu Yinglang era sempre muito animado, e ele sorriu dizendo: "Quem vai contar uma história de fantasma?" As palavras atraíram imediatamente a atenção de todos.

Luo Junzi repreendeu: "Senhores, o Mestre disse: 'Respeitai os espíritos e os deuses, mas mantende-vos afastados deles'."

Um dos colegas disse: "Credo! Não contem isso. É assustador demais. Senão, não consigo dormir à noite."

Yao Wei caçoou: "Com tanta gente aqui, do que você tem medo?"

Todos riram ruidosamente. No íntimo, Jia Huan guardava algumas histórias de fantasmas verdadeiramente aterradoras, mas, após pensar um pouco, decidiu não as contar. A conversa seguiu casualmente, desviando-se gradualmente para os próximos exames provinciais.

Na Academia Wendao, dez pessoas haviam obtido a qualificação para os exames provinciais, e todas estavam ali reunidas. Fazendo as contas, a data dos exames provinciais desta sessão em Zhili do Norte já devia ter sido anunciada. O grupo discutiu retornar à academia no dia seguinte para ir à capital fazer a inscrição, encerrando assim aquela excursão de outono.

Conversando descontraidamente, falaram sobre os planos para após a aprovação nos exames. O plano mais comum para quem passava era, naturalmente, continuar avançando na carreira acadêmica para obter o título de Doutor. Se conseguissem o primeiro lugar nos exames imperiais, ou entrassem para a Academia Imperial durante a seleção oficial, o futuro seria vasto.

Embora a dinastia atual tivesse reformado os velhos costumes da dinastia Ming e não estipulasse que apenas aqueles formados na Academia Imperial pudessem se tornar Grandes Secretários, os oficiais da Academia Imperial eram ministros das letras, de uma nobreza ímpar e com uma ascensão rápida.

Alguns colegas disseram que, após passar nos exames, voltariam à academia para estudar ou viajariam para outras regiões para ampliar seus conhecimentos. Outros disseram que, após a aprovação, voltariam à terra natal para comprar terras e se tornarem ilustres letrados ou notáveis locais. Como eram jovens de vinte anos ou menos, logo começaram a caçoar daquelas ambições carregadas de marasmo.

Luo Junzi perguntou a Jia Huan: "Ziyu, quais são os seus planos?"

Jia Huan suspirou em seu íntimo e sorriu levemente: "Pretendo ir para casa por um tempo. Depois, planejo viajar para estudar em Jiangnan, para conhecer os costumes e a riqueza cultural daquela região."

Qin Hongtu compreendeu o significado de Jia Huan.

Pang Ze sorriu e disse: "Ziyu, acho que esse seu plano vai dar em nada. O Mestre Ye não vai deixar você ir. Há uma pilha de assuntos na academia." Se passasse nos exames, o plano dele era retornar à terra natal para cumprir o dever filial e, anos mais tarde, voltar à capital para participar do grande exame de primavera.

Jia Huan sorriu: "Não há ainda todos os senhores colegas na academia?"

Xu Yinglang soltou um riso irônico e disse: "Aí é que vocês se enganam. Acho que os costumes de Jiangnan de que Ziyu fala devem ser algo assim: 'Elegante e graciosa com pouco mais de treze anos, o broto da romã no início de fevereiro. O vento primaveril por dez li na estrada de Yangzhou, ao enrolar as cortinas de pérolas, nenhuma se compara a ela'."

"Haha!" Todos riram. Esses eram versos famosos do poeta Du Mu, da dinastia Tang, que louvavam a beleza de uma cortesã.

Gongsun Liang defendeu Jia Huan, dizendo: "Wenqian, pare de falar besteira. O irmão discípulo Jia nem tem onze anos completos ainda." O plano dele após passar nos exames era voltar para casa e vangloriar-se; afinal, depois de tantos anos de estudos, finalmente havia algo a mostrar, para depois retornar à academia e continuar seus estudos.

Xu Yinglang piscou para seu amigo Qiao Rusong. Qiao Rusong sorriu impotente e disse: "No final de junho, aquela canção de despedida que Ziyu apresentou no Restaurante dos Estudantes trazia uma inscrição ao final: 'Poema composto para o Senhor Jia'. Se não me engano, essa senhorita Shishi deve ser Su Shishi, a cortesã mais famosa da capital."

"Ah!"

Na noite escura, todos falavam animadamente sobre essa fofoca. Gongsun Liang balançava a cabeça com um sorriso silencioso, pois sabia muito bem que fora o próprio irmão discípulo Jia quem, com a frase "Um vislumbre da bela por mil anos", havia alçado Su Shishi ao topo entre as cortesãs célebres.

Na manhã seguinte, todos se levantaram, arrumaram suas coisas, tomaram o café da manhã, e o abade e os monges do Templo do Rei Dragão despediram-se de Jia Huan e dos outros com um certo pesar. Afinal, a presença daqueles letrados que vinham passear aumentava consideravelmente a renda deles.

Xu Yinglang disse ao abade: "Mestre, como palavras de despedida na partida, tenho um ditado a lhe oferecer: 'A montanha não precisa ser alta, desde que haja um caminho.' Para que seu templo tenha muitas oferendas de incenso, este caminho precisa ser consertado."

O abade sorriu com amargura, uniu as palmas das mãos e disse: "Amitaba!", observando os letrados partirem do templo entre risadas benevolentes. No fundo do coração, sentia algo diferente; aquele grupo de letrados era deveras incomum.

Caminhando pela estrada, prestes a descer a montanha, Gongsun Liang perguntou: "Irmão discípulo Jia, diante de tamanha beleza, acaso não há uma bela composição?"

Jia Huan deu um tapinha na testa, sem palavras diante da insistência de todos por versos daquele tipo, e respondeu: "Consegui apenas um verso: 'Percorremos todas as montanhas e os homens ainda não envelheceram, mas a paisagem aqui é a única incomparável'."

"Haha!" Todos riram a valer, descendo a montanha com o espírito alegre. E não era para menos: haviam visitado três montanhas famosas a oeste da capital, e a paisagem do Monte Baihua era realmente a melhor. "Percorremos todas as montanhas e os homens ainda não envelheceram" caía como uma luva. Afinal, eles ainda eram muito jovens.

Jia Huan sorriu. Sabia que seus colegas haviam entendido mal, mas não tinha a menor intenção de corrigi-los.

Analisando o poema completo do Presidente, o significado de "percorrer todas as montanhas e os homens ainda não envelheceram" era que ele se lembrava dos muitos picos e das difíceis provações que atravessara ao cruzar o norte e o sul durante os anos de guerra passados; seu ânimo continuava firme, seu espírito vigoroso, mantendo a certeza de que a vitória acabaria por chegar.

Era uma expressão de extrema altivez, generosidade e firmeza.

Quanto a ele, após pouco mais de dois anos no mundo de *O Sonho da Câmara Vermelha*, finalmente estava prestes a realizar seu primeiro objetivo básico: livrar-se dos companheiros incompetentes. Sua luta naquele mundo mal começava. Tomava aqueles versos como encorajamento próprio e estava convicto de que conseguiria sobreviver em *O Sonho da Câmara Vermelha*, levando uma vida próspera, estável, tranquila e digna.

Aqueles eram seus pensamentos mais íntimos, seus anseios e suas vontades.

Ele nunca tivera o menor interesse em ideais elevados ou grandes ambições como "trazer o bem a todo o império".

No dia vinte de julho, a data dos exames provinciais de Zhili do Norte foi divulgada, marcada para o dia vinte e quatro de agosto.

O examinador principal dos exames provinciais de Zhili do Norte, Fang Wang, ostentava o cargo de Ministro dos Ritos de Nanjing e, após chegar à capital em julho, hospedara-se na residência que lhe fora concedida pelo Imperador, situada no Bairro Dayongfang. Sendo ele o líder do mundo literário de todo o império, inumeráveis eram as pessoas que diariamente o visitavam ou lhe entregavam manuscritos. À porta da mansão de Fang, o fluxo de gente era constante.

Naquela manhã, após comparecer à corte, Fang Wang retornou para casa. Um assessor de sua total confiança organizou e lhe entregou os bilhetes de visita que haviam chegado naquele dia. Fang Wang selecionou alguns e decidiu receber o Vice-Diretor do Escritório de Assuntos Civis de Huguang do Ministério da Receita e funcionário de sexta classe superior, Liu Anyi, que viera prestar-lhe visitas.

Em uma saleta requintada, Fang Wang e Liu Anyi tomavam chá enquanto conversavam sobre a paisagem de Jiangnan.

Liu Anyi tinha uma compleição esguia, rosto claro, longas barbas e vestia uma túnica acadêmica azul. Era natural de Wuxi, na Prefeitura de Songjiang, em Nanzhili, tendo obtido o grau de Doutor no ano de Dingwei. Falando pausadamente, perguntou com um sorriso: "Mestre Wangxi, ouvi dizer que na corte parecem existir opiniões divergentes a respeito da sua defesa pela aprovação de prodígios."

Fang Wang, cujo nome de cortesia era Fengjiu e alcunha Wangxi, era um ancião de mais de cinquenta anos, de espírito vigoroso, vestindo uma simples túnica verde-pedra. Olhando ao redor com altivez, respondeu: "Este velho seleciona talentos para o país com base no saber e não na idade. Mofinos boatos, por que temê-los?"

Liu Anyi assentiu com um sorriso.

Os estudantes da Academia Wendao retornaram da excursão de outono e, após realizarem as inscrições, recolheram-se imediatamente à academia em reclusão para o sprint final. O tempo passou num piscar de olhos.

Na manhã de vinte e dois de agosto, os dez estudantes da Academia Wendao que haviam obtido a qualificação para os exames — Jia Huan, Gongsun Liang, Luo Xiangyang, Qiao Rusong, Pang Ze, Xu Yinglang e os demais — prepararam-se para partir da academia em direção à capital a fim de participar do grande exame de outono.

Entre os dez, apenas Jia Huan e Gongsun Liang ainda ostentavam o título acadêmico de escolares, enquanto os outros oito já eram letrados graduados.

O Comércio Xianheng possuía estabelecimentos na capital e havia providenciado com antecedência, mediante pagamento em prata, a hospedagem do grupo em uma estalagem na cidade interior. Por essa razão, apenas dois dias antes dos exames é que Jia Huan, Gongsun Liang, Luo Xiangyang e os outros partiram.

No final de agosto, o outono límpido já imperava. Pela manhã, a luz do sol era suave. No portão leste da Academia Wendao, praticamente todos os cerca de seiscentos discípulos da instituição saíram para se despedirem.

Geralmente, os candidatos aos exames provinciais partiam de seus respectivos locais de origem, chegando cedo à capital provincial para o certame. Era deveras raro ver uma academia como a Wendao, situada a quarenta li a oeste da capital, cujos alunos eram em sua maioria originários de várias prefeituras de Zhili do Norte, despedindo-se em massa.

Daí a cena daquela despedida.

Caminhando do portão leste da Academia Wendao em direção ao cruzamento no centro da Vila Dongzhuang, a multidão densa formava um espetáculo grandioso. De tempos em tempos, alguém irrompia em vivas de felicitações. O alvoroço era imenso. Os moradores da vila, os gerentes e os empregados das casas comerciais ao longo da rua contemplavam a animação.

Caminhando entre os primeiros no grupo, Jia Huan esfregava o rosto com um sorriso irônico: "Como é que isto se parece tanto com a despedida de uma certa escola secundária que eu via na televisão naqueles anos?" O local de seu próprio exame de admissão à universidade fora a escola secundária de excelência onde estudava, de modo que nunca precisara de tais despedidas.

Ye Hongyun sorriu para o letrado Wu e comentou: "Isto tem tudo para se tornar uma tradição da nossa academia."

As palavras vinham carregadas de enorme confiança. O letrado Wu também sorriu: "Se o irmão Ye tem tamanha audácia, eu também estou muito ansioso!" A academia sustentava agora o lema: "Leva-se dez anos para cultivar uma árvore, mas cem anos para cultivar um homem." A instituição deveria ser administrada de geração em geração, nutrindo o ideal de perdurar por duzentos ou trezentos anos.

Na casa de chá de dois andares situada na primeira rua transversal da Vila Dongzhuang, o narrador de histórias Luo observava os lotes de estudantes que passavam, sentindo um espanto interior. Como poderia ele imaginar que aquele jovem que outrora lhe vendera o manuscrito do *Romance dos Três Reinos* chegaria tão longe? Tampouco imaginaria que seu patrão teria um dia a chance de se reerguer. Aquilo lhe conferia um sentimento profundo de melancolia.

O cortejo chegou ao cruzamento de ruas da Vila Dongzhuang. Cinco carruagens já os aguardavam havia muito tempo. Jia Huan, Gongsun Liang, Luo Xiangyang e os demais viraram-se para prestar suas reverências de despedida e agradecimento aos mestres e colegas.

"Agradecemos aos senhores mestres e colegas por nos acompanharem na partida!"

Ye Hongyun, Dou Hong, Yao Wei, Liu Yichen, Zhang Sishui, Qin Hongtu, Yi Junjie, Ji Cheng e os demais retribuíram a continência. Ye Hongyun exclamou em voz alta: "Desejamos aos senhores vitórias sucessivas nos exames imperiais e que alcancem o topo das listas de honra!" Logo atrás, os demais colegas profusamente expressaram palavras de incentivo e bênçãos.

Jia Huan e os outros prestaram nova reverência e, em seguida, com suas bagagens às costas, acomodaram-se no interior das carruagens. Eram dez pessoas, divididas em duplas por carruagem. Jia Huan viajava com o irmão mestre principal, Gongsun Liang. Sob os olhares atentos de todos, as carruagens puseram-se em movimento até desaparecerem à distância.

Do segundo andar do Restaurante dos Estudantes, Lin Zhiyun e Shuer contemplavam a cena pela janela, acompanhando com os olhos a partida das carruagens. No fundo do coração, Lin Zhiyun formulou votos silenciosos de felicidade. Sabia o quanto Jia Huan valorizava aquele título. Nesse momento, uma brisa suave soprou, levantando seu véu branco e revelando uma face semelhante ao jade, de uma beleza requintada ao extremo. Onde estaria aquele aterrorizante sinal em forma de jogo da velha que Jia Huan vira naquele dia?

Contudo, Jia Huan já havia partido e ignorava por completo tal acontecimento.

O grande exame de outono de Zhili do Norte, no ano de Renzi, estava prestes a começar!